1.「款待课」，上路。……拖泥带水。 第8节

光是得出这样的结果，就花了一个小时。水正哗啦哗啦地从水龙头流出。

同事个个像按照标准生产流程似地展开工作，挂水则斗志高昂地打电话、传电游。联络主旨是为延迟回应致歉，同时告知相关物品今日内将寄达。

结果，有些大使和吉门一样以为「协议作废」，甚至还有大使回应：「啊，那个呀。」完全忘记有这么一回事。其中有些对象，自从征询意见后已经过了两个月，会出现这样的反应也毫不令人意外。

这就是在这栋建筑物之外的时间感受。

耳边似乎又响起吉门的声音。

「挂水走，来去喝一杯罗。」

当天从县厅下班时，近森出声呼唤，一副挂水肯定会来的口吻。

「今天不去了。」

「什么嘛，真不合群耶。今天其他部门的女生也会来耶。」

「不好意思，这个月手头有点紧。」

「你这样可交不到女朋友喔，外表明明就没差到哪里去的说。」

多管闲事。那像你常常去聚会喝酒，现在就有女朋友吗？他吞下这样的吐槽。

大概是素来便以出产酒国英豪著称，高知这里不知道为什么饮酒聚会特别多。由于周遭弥漫着「善饮能喝是理所当然」的气氛，对于不会喝酒的人来说非常吃力。挂水的酒量也不好，每次喝得比人家少，付账时却得平分，所以他对饮酒聚会其实也挺感冒。可是他很讨厌被别人认为「不识趣」，所以平常都会尽量参加。

婉拒邀约的挂水步出县厅大楼走向脚踏车停车场，准备拉出自己的脚踏车。

「啊！」

龙头卡住了，脑中才刚这么想，脚踏车便瞬间如同推骨牌般接连倒下。

「啊——」他低吟，垂头丧气地呆站在原地。但是就这么呆站着，脚踏车也不会自己站起来排好。挂水也只好架起自己的脚踏车，心不甘情不愿地展开扶起脚踏车的作业。

就在他扶起那倒下的十几台脚踏车中的最后一台时。

「唔，那是我的……」

他转向那诧异的声音来源，看见一名穿着牛仔裤的年轻女孩站在那里。扎成丸子头的发型，给人清爽的印象。

「是不是因为很像，认错了？」

在那一瞬间呆看着来人的挂水，这才猛然回神。

「抱歉，我刚把脚踏车整排弄倒了……现在正在扶车。」

「什么嘛。」她笑说。挂水正想把脚踏车还给她时，发现车篮全歪了。因为被压在最下面，损害似乎最为惨重。

「对、对不起！」

这次是真的手足无措了。

「车篮都歪掉了！修理……」

「啊，没关系啦。这本来就是一台老车了，小意思……」

她边说，伸手一扯把车篮调回原位。「看，修好啦。」即便事实和所谓「修好了」颇有出入，她还是毫不在乎插入钥匙。

「先走啦。」她踩着脚踏车说。挂水此时才回过神，出声道：

「不好意思啊~」

铃铃铃的铃声轻鸣，伴随着回眸颌首的致意。

等到稍微平静下来后，挂水这才拉出自己的脚踏车。

挂水住在位于距县厅脚踏车程约十分钟的公寓套房。若住老家会耗费漫长的通勤时间，所以从县外大学返乡进入县厅工作时，他就租了房子。

在回家途中经过超商时，他顺手买了杯面和饭团。平常都尽可能自己开伙的他，今天实在没有那种力气。

一步入房间，迎面而来的是杂乱的「单身男」氛围。悬挂在窗帘轨道上的晒衣夹挂架看来有够凄凉，令人不愿正视乱七八糟的室内。

要是有个女朋友，多少也会兴起认真打扫的念头吧。他没头没脑地想起下班时近森说的那些话。他点起火用茶壶烧开水，一边拆开杯面包装。

「话说回来，那些人真是……」

他吞下后半段咕哝——这种时候，怎么还有兴致去什么饮酒聚会啊。

数小时之前才刚被吉门指摘欠缺时间感受性，挂水实在没有那种兴致。而且饮酒聚会的目的，感受上也不像是借酒浇愁，反倒像是只想下班后转换一下心情罢了。

难道只有自己一个人这么意志消沉吗？有大使早已忘记为人，还错失吉门曾经拥有的那些「机会」，这些都让他心头沉重。

亏吉门先生当时还想给我们机会呢。

同事对此的毫无反应，更加深内心那股莫名的焦虑。就连课长下元，似乎也没把这样的问题当一回事。

他觉得，持续流水的水龙头还是没有关紧——就各种意义上而言皆是。

只是，尽管如此他也想不出任何办法，能够立即改变些什么。

挂水吸着泡了三分钟的杯面面条，颓丧地垂着双肩。

*

而后，就在他们寄送完所有大使名片的时候。

「挂水，吉门先生打来的电话~」

他接下从年长职员转来的电话。

心脏因听到吉门的名字而狂跳不已。他仅和吉门通过几次电话，但是每次都是毫无反驳余地的刺耳指摘，所以自然而然感到胆怯。