宋楚争霸

当时的大诸侯国，有齐、秦(今甘肃天水一带)、晋(今山西太原一带)、楚等。齐国自从发生内乱以后，国力已经衰弱下去。秦和晋，一个在西边，一个在西北，离中原还远，它们暂时并不妨碍宋襄公去称霸。

只有楚国，才是宋襄公称霸的唯一对手。

楚国占有长江中游和汉水流域的广大地区，疆域很辽阔。黄河流域的各诸侯国一向瞧不起它，称它为“蛮子国”。这个“蛮子国”不断向北方扩张势力，同那里的各国经常发生冲突，那时候，楚成王在位(前671-前626)，国力很强大。

鲁、陈(今河南开封一带)、蔡(今河南上蔡一带)、郑(今河南新郑一带)等中小诸侯国，都被迫同楚国订立了盟约，接受它的节制。

对于这样一个强敌，宋襄公打算采取联络它的办法。他的如意算盘是:只要把楚国拉过来，那么，那些同楚国订立盟约的诸侯国自然也会随着一起过来了，他的霸主地位也就可以确定了。

他把这步高招告诉了目夷。目夷却另有看法:第一，宋国称霸的条件还没有成熟，如果急于去称霸，恐怕会惹出祸事来;第二，楚成王野心很大，能力也很强，恐怕宋襄公斗不过他。

宋襄公却认为目夷的顾虑太多，仍旧坚持自己的意见。拉拢楚国的方针就这样草草地决定了。

公元前639年春天，宋襄公约请楚成王、齐孝公在鹿上(今安徽阜南南)开了个小会。会上，宋襄公要求楚成王约请他的盟国出席下一次诸侯大会。高傲的楚成王居然答应了。

那年秋天，宋襄公带了目夷和其他一些文官兴高采烈地到盂(今河南睢县)地去大会诸侯。楚成王也带了一帮人如期到达。此外，郑、蔡等五国诸侯也都出席了会议。

宋襄公满以为这次会议既然是由他召开的，当然得由他来担任盟主。

因此，他就大模大样地登上了盟主的座位。哪里料到，他还没有坐稳，楚成王一声号令，楚兵一拥而上，就把这位“盟主”从宝座上揪了下来，顷刻间，“盟主”变成囚犯，会场上秩序大乱。在混乱之中，目夷逃回本国，准备应付事变。

楚成王押着宋襄公，带领楚军一直打到宋国的都城商丘(今河南商丘)。

幸亏目夷早做准备，楚军一时攻不破城。

楚军这次攻打宋国，本来是临时采取的措施。

楚成王只是看到有机可乘，才用军事行动试探一下。现在，强攻的一手一时不易奏效，他就试用讹诈的一手。他向宋军说:“你们再不投降，我就要杀掉你们的国君了。”

宋军回答说:“我们已另立国君。随你怎么办，我们决不投降。”

楚成王觉得在宋襄公身上已经榨不出什么油水，与其把他杀了，还不如卖个人情把他放了。

这样，宋襄公才获得了自由，楚成王带着军队凯旋而回。