宋襄公泓水大败

碰了钉子的宋襄公怀着满腹委屈被目夷等一帮大臣迎回宋国，他越想越生气，楚成王如此不讲信义，这个仇非报不可。

但是，对标榜“仁义”的宋襄公说来，要报仇，总得找一个冠冕堂皇的理油才行。凑巧，公元前638年，郑国的国君去朝见楚成王，这给宋襄公带来了兴师问罪的“理由”。

在宋襄公看来，郑国国君祖祖辈辈都受到周王的信任，而那个没出息的后代竟然不去朝见周王，却拜倒在“蛮子”的脚下，这简直是忘恩负义，有失体统。

单凭这一点，他就有责任去惩罚郑国。何况，宋襄公十分清楚，郑国的兵力不强，打起仗来，宋国赢得胜利是十拿九稳的。郑是楚的盟国，把郑国打败了，好歹可以出一出这口窝囊气。

提不同意见的，还是那个目夷。他认为攻打郑国可能引起楚国出兵干涉，会闯出乱子，劝宋襄公忍耐一下，但是，宋襄公仍旧不听。那年夏天，他就出兵去攻打郑国。

郑国打不赢宋国，果然向楚国求援，楚成王立刻发兵，矛头直接指向宋国。宋襄公得到消息，急忙带领军队往回赶，宋军赶到泓水(故道在今河南拓县北)北岸，楚军也已到达泓水南岸了。

两军隔河相对，大战一触即发。

目夷对宋襄公说:“算了吧!楚强我弱，乘现在还没有打起来，同楚军讲和吧。”宋襄公不答应。

宋军列好了阵。楚军正在乱哄哄地渡河。

目夷对宋襄公说:“敌军多，我军少。乘他们刚渡河的时机，给他们来个迎头痛击，或许能够打败他们。”宋襄公还是不同意。他说:“不行，讲仁义的人不能乘别人困难的时候去攻打人家。”

过了一会儿，楚军全部渡过了河，但是还没有摆开阵势。

目夷又建议道:“乘他们还没有站稳脚跟，我们即刻发动进攻，还可以打赢。”宋襄公仍旧不同意，他说:“不行，讲仁义的人不去攻击不成阵势的队伍。”

不一会儿，楚军摆好了阵势，千军万马冲杀过来了，到了这个时候，宋襄公才下令还击。

但是，已经迟了。宋军抵挡不住，一个个地倒了下去。宋襄公的卫队全部被楚军歼灭，宋襄公的大腿上也挨了一箭，受了重伤，在目夷等的拼死保护下，宋襄公狼狈地逃了回去。

泓水之战以宋襄公的彻底失败而告终。

宋襄公争霸的“理想”由此破灭。回到宋国，大臣们都埋怨宋襄公丧失战机。

宋襄公却理由十足地争辩说:“讲仁义的人不去伤害已经受伤的人，这叫作'君子不重伤’;也不去捉拿头发已经花白的老人，这叫作'不擒二毛’，我怎能忍心向没有摆好阵势的敌军发动进攻呢?”

宋襄公的伤势很重，泓水之战以后不到几个月，他就死去了。