惊鸿（下）

再过几日便是温宜生辰，为着这个，曹琴默的禁足便解了。偶有几次与她碰面，她也依旧如从前那般客气。流朱见了，私下里不禁感慨：“这位曹贵人倒是个能忍的。”

皇后依着旧例要开宴席，这既是温宜的生日宴，也是贺眉庄有孕之喜。只是在有心人的谋划下，这宴会即将成为年世兰的复宠机会。我虽知此事，却不甘就这样被利用，才在前几日作了惊鸿舞，并极力暗示皇帝只愿跳给他一人看。也不知他是否会感于我的深情，并看在纯元面上，不再让我在大庭广众之下作此舞。

然而皇帝这方谋划的再好，还有曹琴默提议抽签一事，若敦亲王这些人咄咄逼迫，皇帝即便有心，恐怕也要妥协。另有陵容，她现下亦得皇上宠爱，又与我和眉庄交好，年世兰她们未必不会针对她。若是让她当众高歌一曲，先前的心思便都白费了。

于是这日表情凝重去见陵容，她自然好奇，我便将此事一一道来。至于我是如何知晓的，那自然是“有些功夫在身上”的小允子私下里探听到的。陵容亦凝重了表情：“歌舞再好，也只宜单独让皇上观赏。此次虽是家宴，但亲贵命妇都会参加。若曹贵人使那诡计，无论跳与不跳，唱与不唱，岂不是都让咱们颜面尽失？”

我点头道：“这正是此事为难的地方。你也晓得，敦亲王一向与皇上不睦，若抽到此签，再由他带头而起，咱们便是不能为，皇上也只能逼咱们能为了。”

我和陵容苦思无果，只得去寻眉庄求助。眉庄听了亦是眉头紧锁：“为了助华妃重得恩宠，难为曹贵人想出这一石三鸟之计。”但不多时她却又展颜一笑：“这宴席既是温仪生日宴，也是贺我有孕。你既说曹贵人会提出抽签一事，届时由我先提出不就好了？至于这抽签之权么……我会提议请皇上身边的苏公公或皇后身边的剪秋来行令。我这个孕妇不宜操劳，她这个寿星额娘就能操劳了？她若是强要了这抽签之权去，又抽到什么不该抽的，我不信皇上不疑她。”

心情顿时柳暗花明，我和陵容连连向眉庄道谢。又备下几曲琴箫合奏，以妨有变。

天气有些热，宴席便开在了九州清晏。因着临湖不远，还能听见丝竹之声从水阁上传来，声音清亮悠远。帝后并肩而坐，东西相对分别放着近支亲贵、命妇和妃嫔的宴桌。恒亲王和敦亲王携了福晋一同饮酒，慎贝勒年纪尚小，正和一旁的果郡王说话。说来也是奇事，一向爱逃席的果郡王今个儿居然不逃席了。

我远远看了一眼，便不再关注这些，慢慢吃起东西来。眉庄今日穿了一身新绣的绯红锦衣，一色的嵌宝金饰，但发髻上却并无那只赤金合和如意簪。那簪子虽是太后亲赏，图案寓意又吉祥，可惜却是太后怀十四爷时戴过的，皇帝并不喜欢。我将其中缘由与眉庄说明，眉庄便将簪子收起来了，为的就是防止有人在此簪上做文章。果然三两杯酒下肚，齐妃就起了头：“听闻太后新赏了惠贵人一枚发簪，精致无比，怎的没戴出来呢，莫不是不喜欢？”

眉庄恭敬回道：“太后赏赐，嫔妾怎会不喜欢。只是此物贵重，若是有所磕碰，岂不辜负太后心意，嫔妾便将簪子妥善收着了。”

齐妃自然还想再说几句，皇帝却道：“太后赏赐是该当心，惠贵人做的很好。惠贵人，你若喜欢这些，朕让人再挑些好的给你送去。”

齐妃讨了个没趣，便悻悻饮起酒来。

临到开席，端妃才缓缓而来。她的身子不好，需要有宫女扶着才能好好地行完一礼。向帝后见了礼后，又送了陪嫁的项圈给温仪。她与众人点头见过，看到我时却微微一愣，旋即朝着我意味深长一笑，转头对皇帝说：“皇上又得佳人了。”

皇帝也不说话，皇后却含笑道：“端妃常年累月不见生人，所以还保留着当年的眼光啊。”

案上名酒佳肴，微风拂帘，箜篌悠悠，曲声荡荡。眉庄见时机差不多，便起身道：“启禀皇上，今日这歌舞虽盛，却未免刻板了些。既是家宴，在座的又都是亲眷，不如想些轻松的玩意儿可好？”

此话一出，年世兰和曹琴默皆是脸色大变。皇帝饶有兴趣道：“你有什么主意说来听听。”

眉庄道：“在座的姐妹既是陪伴圣驾，自然身有所长。不如将这些长处写出来抓阄，无论谁抓到了什么，便出来以娱宾客。皇上觉得如何？”

皇帝颔首：“这主意倒新鲜，就按你说的办吧。”

曹琴默虽失了先机，但仍想抢下抓阄的差事：“惠妹妹有孕在身，这抓阄行令的差事不如就让臣妾来做吧。”

眉庄盈盈浅笑：“曹姐姐这话可不对。我是有孕在身，不宜操劳，可曹姐姐也是小寿星的额娘啊。依臣妾看来，这抓阄的差事还是请苏公公或剪秋姑姑来做最好。”

曹琴默看着眉庄，忽然意识到她给自己挖了怎样一个坑。若是让出这抽签之权，惊鸿舞便无出场的机会。没了惊鸿舞，又如何引出楼东赋？没有楼东赋，年世兰又如何借此复宠？而若是强要了这抽签之权，惊鸿舞是有了，可无论莞贵人跳与不跳，跳得好或是不好，有勤政殿一事在先，皇帝只会疑心又是她在背后搞鬼，连带着年世兰的复宠也充满了算计的味道。

前后都是刀山火海，曹琴默虽一向能忍，也差点做出个欲哭无泪的表情来。她极力压下翻涌的思绪，堆出个笑来：“臣妾虽是小寿星的额娘，但不比惠妹妹怀孕辛苦。臣妾又是个身无所长、只会打珠络的，实在难登大雅之堂。皇上，臣妾已经想好了，无论各位姐妹表演什么，臣妾都奉送一串珠络儿以表心意。”

皇帝眼中精光一闪，约莫是想到了什么。他深深看了曹琴默一眼，道：“那便依你所言。”

皇后的签自是亲手书写一个寿字。她的书法精湛本是一绝，抛去打胎的本事，书法确是实打实下了真功夫的。待写毕，众人一看，皆是交口称赞。

端妃体弱早已回去休息，敬嫔填了一阕词，欣常在画了一幅丹青图，富察贵人弹了一首古筝曲，俱是各显风流。

抽了这许多签，也该轮到我了，果然曹琴默道：“这个是莞贵人的，请作惊鸿舞一曲。”她转头对皇帝笑道：“皇上，莞贵人姿貌本就翩若游龙，婉若惊鸿，合该由妹妹一舞的。”

她虽是含笑说话，我却听出了一点咬牙切齿的意味。其他嫔妃早已窃窃私语不止，眉庄陵容更是担心不已。欣常在是个直爽的人，脸上早露了几分不屑：“旁的也就罢了。这惊鸿舞本已失传许久，是纯元皇后苦心孤诣寻得原舞又加以修改，才有了今日的惊鸿舞。莞妹妹才多大，怎能作得了惊鸿舞？曹贵人实在是强人所难了。”

曹琴默笑道：“莞贵人天资聪颖，这惊鸿舞又是女子皆能舞的，倘若舞得不如纯元皇后，那也是在情理之中。在座的都是自家姐妹，何必拘礼呢。”

欣常在又道：“曹贵人这话却错了。惊鸿舞极难学成，非有三五年功底不能舞，七八年功夫才能有所成，何来的女子皆能舞呢？况且在座的可不止自家姐妹，还有诸位王爷福晋在呢，便是不拘礼也要拘礼了。”

欣常在这样为我抱不平，我不禁心中感激，遥遥向她投以感谢的目光。

见我迟迟不语，原本独斟独饮的年世兰出声道：“不能跳就算了，何必勉强呢。纯元皇后之风姿，想必如今是无人能够媲美一二了。”敦亲王也在一旁帮腔：“皇上，臣弟在外听闻，皇上又得一位莞贵人，才貌双全，却一舞不会。恐怕连臣弟府内的舞伎都不如啊。这样怎能侍奉皇上？”

虽然妃子的本质也是妾，但敦亲王在大庭广众之下，将我这个与纯元相似的妾与他府里的舞伎相比，纵使皇帝涵养再好，听了这话也拉下脸来。恒亲王亦在一旁滔滔不绝：“女人无才便是德。跳什么惊鸿舞啊，只是长得赏心悦目也就是了。”

这样多激将的话语蒙头盖脸地扑向皇帝，我纵是再有把握，心中也忐忑起来。罢了，大不了抛了脸面再跳一次也就是了。正要起身应下，却听得皇帝略有些阴沉的嗓音：“莞贵人从未跳过舞，不知十弟是在何处听闻莞贵人一舞不会。即便莞贵人一舞不会，又与十弟有何相干。十弟，是否管的太宽了。”

敦亲王不以为意：“只是一支舞而已，皇上这话实在是严重了。”

敦亲王喝“糊涂”了，他的福晋却很清醒，见她的夫君这样不把惊鸿舞作一回事，连忙起身请罪：“请皇上见谅。我们王爷是喝醉了，他不是有意冒犯先皇后，亦不是有意插手皇上后宫事宜，还望皇上恕罪。”恒亲王的福晋亦是跟着起身请罪。

皇帝脸色依旧沉沉，半晌他才道：“两位弟弟既是醉了，那便让人上点醒酒汤吧。”

见皇帝没有追究的意思，两位福晋这才安心坐下。先前我再怎样做戏与皇帝，此刻倒真心生出些感动来。现在朝廷用兵多是依靠年羹尧和敦亲王，他这个皇帝尚且还要仰仗他们，刚才对我的维护已是尽了他最大的力。思及此，我不禁朝皇帝柔柔一笑，起身道：“适才王爷说妾身一舞不会，却是错了。妾身的确会舞，但妾身不愿在此处起舞，只因各位王爷是外人。昔日纯元皇后一舞动天下，那是纯元皇后身为一国之母对这天下万民的恩赐。妾身不过一个小小贵人，实在没有立场在王爷面前作惊鸿舞。还望王爷能够见谅。”我又看向皇帝，“只是诸位姐妹都已有所表现，不如臣妾与安妹妹合奏一曲，以作温宜公主的贺礼吧。”

美轮美奂的琴声在殿中响起。这期间敦亲王照旧眼神不屑，口中嗫嗫，却终是败于十福晋威严眼神之下，闭了口再不言。而年世兰早已面色铁青，曹琴默冷汗涔涔。一曲终了，曹琴默含笑对皇帝道：“不能得见莞妹妹舞姿实在是臣妾之憾，但这曲子如此精妙，也算抵得过了。莞妹妹果然聪慧呢。”

皇帝似笑非笑地看她一眼，道：“莞贵人是聪慧。也是你有心，否则朕也不知莞贵人这样聪慧。”

曹琴默面色微变，讪讪笑道：“皇上过奖了。”

众人重又坐下饮酒品宴，忽听见近旁座下有酒杯倾倒之声。循声望去，果见年世兰愁眉深锁，泪光莹然。见皇帝微微蹙了眉看她，慌忙道：“臣妾惶恐，一时失态，还望皇上恕罪。只是臣妾观莞贵人弹琴，想起适才那无缘得见的惊鸿舞，不禁触动情肠，才有所失仪。”

皇帝深深地看了年世兰一眼，还是给了个台阶下：“昔日纯元皇后作惊鸿舞时，你尚未入府，如何会有情肠可触。”

年世兰勉强拭泪：“臣妾闲来翻阅诗书，见唐玄宗梅妃有楼东赋一篇，而惊鸿舞亦出自梅妃。惊鸿舞是梅妃得宠时所舞，楼东赋却是写于幽闭上阳宫之时。臣妾今闻惊鸿舞而思楼东赋，臣妾为梅妃伤感不已。”年世兰深情凝望皇帝，徐徐背诵：“君情缱绻，深叙绸缪。誓山海而常在，似日月而无休。奈何嫉色慵慵，妒气冲冲。夺我之爱幸，斥我于幽宫。思旧欢之莫得，想梦著乎朦胧……”

诵到此处，年世兰已是呜咽声噎，再难为继。如此伤情之态，皇帝本应怜惜不已，可惜这一局早叫他看破，便觉得这伤情之态亦是充满了算计。

“你一向不在诗书上留心，今日倒是有心了。”说着便答应日后会常去看她。

年世兰闻言顿时面露喜色，叩首谢恩，曹琴默却是面色发白。再听“有心”二字，她便知道今日此举算是败了。皇帝明知自己在这大庭广众之下被算计，依旧要让年世兰复宠，他心中真的一点芥蒂都没有吗？不知为何，她忽然想到了病弱的端妃，其实端妃也是武将世家啊，可她现在却是这副模样。年家亦是骁勇善战，年世兰当真不会步端妃后尘吗？

曹琴默不禁浑身打了个激灵。不会的，年世兰是少有的美貌，年羹尧又没有反心，好端端的，皇帝怎会如对端妃一般对年世兰？

可是端妃家中也从无人要反啊……

曹琴默努力压下心中的异样情绪，又看宴已毕，便随着众人一同散了。她略有些魂不守舍，连我走至她身侧都不曾发觉。

“今日这出戏可真是有意思。曹姐姐，你说是不是？”

曹琴默一惊，转瞬又笑道：“莞妹妹这话姐姐我却听不明白。”

我从容不迫道：“姐姐既说不明白，那便不明白吧。不过温宜公主真是玉雪可爱，长大了也定是个美人坯子。也不知公主能觅得怎样一位良婿呢。”

涉及温宜，曹琴默眼中立时起了忌惮之色。

“姐姐先前不明白，现在可明白了吧。”我盈盈一笑，这才扶了流朱的手，慢慢离去了。