燕台春（3）

二月二，龙抬头。这一日皇帝亲与皇后去先农坛祭祀。皇后兴致颇高，便命人在长春宫中置办了家宴邀请皇帝一同迎春相贺。皇后自爱子早夭之后，一直郁郁寡欢，甚少有展露欢颜的时候，此次主动相邀，皇帝也觉难得，便答允了，又让御膳房做了许多皇后爱吃的菜送去。

皇帝如此重视，嫔妃们哪有不趋奉之理，于是便由贵妃起了个头，遍邀了宫中嫔妃一起为皇后迎春纳福，如此热热闹闹的，竟也成了一个小小的家宴。

皇帝素来爱热闹，自然没有不喜欢的。于是便连位分低微的秀答应，甚至是病中的慎嫔都一一叫来了。皇太后虽未亲至，却也让福珈封了一大屉子的阿胶核桃膏给皇后补益元气，并另赠了两把童子如意，以盼皇后早日再生皇子。

这样的心意，皇后自然是感激涕零。连着皇帝在座，亦不免触动了情肠，柔声道：“皇后放心，以后除了初一十五，逢十逢五的日子朕都会来陪伴皇后，希望皇后能再为朕生下一个白白胖胖的小阿哥。”

鸿雪坐在西首第一个位子，抿酒入喉间早已字字入耳。皇帝深以自己是庶出为恨，一心盼望得个嫡子，所以失去端慧太子，于一向宠遇不多的皇后而言，可以说是大不幸，亦可谓是幸事。

皇帝赠予皇后的迎春礼是一盒东海明珠，还不等皇后感动，却看皇帝吩咐周全将红色的小锦盒送到每位嫔妃手中。

鸿雪打开，却见里头是一颗与皇后相同的东海明珠。光华璀璨，硕大浑圆一颗，胜过烛火明灿。

等到慎嫔打开时，她身边的嘉嫔忽然“哎哟”一声，掩口笑道：“咱们的都是东海明珠，慎嫔你这锦盒里的是什么呢？”

话音一落，众人纷纷探头去看，只见其中鲜红一颗丸药样的东西。

慎嫔本就病着，人成了干瘦一把，重重胭脂施在脸上，也是浮艳一酡，虚浮在面上。此时一见此物，脸色更是青灰交加，与面上的胭脂格格不入，人也有些发颤了。慎嫔立刻跪下，颤声道：“皇上，朱砂有毒，您赐臣妾这个做什么？是不是放明珠的小公公们错了手？”

皇帝举盏在唇边闲闲啜饮，慢条斯理道：“既然是朕赏赐给你，断然不会有错，也最合你了。”皇帝将手中的酒盏重重捶落，招手让李玉上前一一说出调查的真相。

“当日指证娴妃娘娘的小禄子已经一头撞死，另一个小安子一直发落在慎刑司做苦役，早已被折磨得只剩下半条命。奴才去问了他，才知道当日说娴妃用三十两银子买通他在蜡烛里掺了朱砂的事，是慎嫔娘娘暗中嘱咐他做的。另外，小禄子虽然死了，但他的兄弟小福子还活着，奴才出宫一瞧，可了不得，原来小禄子死了之后，他家里还能造起三进的院子，买了良田百亩。而这些银子，都是慎嫔娘娘的阿玛桂铎知府拨的。”

皇帝嘴角含着冷漠的笑容，声音却是全然不符的温柔：“那么阿箬，朕且问问你，是怎么回事呢？”

阿箬膝行到皇帝跟前：“皇上，臣妾冤枉，臣妾冤枉！臣妾和小禄子本无什么来往，他家里买田地建房舍的事，奴婢更是一无所知。至于小安子，臣妾早听说他在慎刑司服役时哑了喉咙，再不能说话了，如何还能说是臣妾指使他的。”

如懿扬了扬眉毛，缓声道：“任何人入慎刑司都有记档。可本宫前些日子无意中翻阅过慎刑司的记档，并无任何你或者你宫中人出入的记录。本宫倒是很想知道，慎嫔你是如何得知小安子哑了喉咙再不能说话了。”

阿箬神色剧变，嘶哑着喉咙道：“臣妾、臣妾也是听说。”