62.熙熙融融
卧室里，二人同坐在一张软榻上。
当靠近无心之时，萧瑟隐约嗅到一股淡雅的芳香自他衣服上散出。这种香气非常有特色，清如水仙，甜似桂花，是一些千金小姐身上常有的香味。他眸光游移搜索，随即凝视在无心外袍的一抹印痕上，询问道：「你身上怎会有脂粉香？」
衣上印痕浅淡如轻烟，无心并没在意，不料他一眼就看出来了。无心掸了掸那道印痕，寻思道：「今天早上一名小侍女给我倒茶之时不小心绊了一跤，我顺手扶了她一下，应该是那时沾上的。这香气不浓不重，在身上久了也就习惯成自然。快一日了，竟还未散尽。」
看无心一副毫无自觉的模样，萧瑟露出异样的眼神，冷笑一声，说：「普通脂粉香抹在身上最多只能维持两个时辰，而这种不一样。这是很有名的胭脂，叫『茱薰红』。由茱薰花和紫罗贝的粉末制作而成，香气不易消散。原料产量有限，制作过程也十分繁复。茱薰红在天启城售价高昂，只有富贵人家才用得起。你那名侍女若是天天用这种胭脂，那她必定非富即贵。给你端茶递水，是为寻机俘获你芳心。」
而无心托腮无奈道，「这我当然知道，我魅力太大也是没办法的事。」他抓来萧瑟的狐尾摸了摸，微笑说，「你别乱吃醋，我不是轻佻滥情之人。」
萧瑟被他这坦然的自恋噎了一下，心里不爽快。狐尾嫌弃地一甩，从他手中逃开，往后仰身靠在垫子上，懒洋洋地说：「谁要吃你醋？你总自以为是！倘若哪天你醉死在温柔乡里，我还能尽情嘲笑一场。」
忽然，门外传来温柔动听的声音：「萧公子，药熬好了，我能进来吗？」
闻言，无心抬手挥了挥袖，门便开了。
一名穿着绿袍的狐妖双手端着药从门外进来。他狐毛雪白，狐耳尖上有一撮褐色的毛。面貌秀美，一双黄绿色的眼睛光彩奕奕，眼神柔媚而温和，看起来是只乖顺的小妖。
他叫花朝，原是宫医院的小杂役，十日前来到此地帮华锦打理药草，兼照顾萧瑟。每日这个时间，他就会把熬好的药汤端过来。趁着吃药的时间，与萧瑟闲聊。初来之时，萧瑟总是很冷淡，他说十句，萧瑟只应一句，而他依然锲而不舍地搭讪，几日下来，二人相熟了些，现在他说十句，萧瑟会应三句。
今日突然见无心出现在萧瑟房里，花朝面露诧异，拘谨地放下餐盘，端端正正地行了个跪礼。无心不喜欢在此拘礼，虽有出言阻喝止，却没劝住。
这严肃的大礼极煞风景，令无心和萧瑟登时没了玩闹的心情。
趁萧瑟喝药，无心去隔壁房间换了一身干净的衣服。回来时，在门口就听见花朝的调笑声，室内气氛轻松了许多，不似方才那般拘谨。他不急入内，在门边珠帘后静立着，等待花朝伺候萧瑟把药喝完。
那边，花朝眉目含情，将一块淡绿色的糕点递到萧瑟手上，说：「前日你说想吃绿豆水晶糕，我试着做了几块，不知这是不是你故乡的味道。」
前日药引是绿豆，萧瑟与花朝说他想起绿豆做的水晶糕，今日竟见到这糕点出现在眼前，萧瑟颇感讶然：「我只是随便说说，你还真做出来了。」
花朝几根手指上缠了纱布，手背上还有一处烫伤，他默默把手藏进袖中，略显腼腆地说：「我手笨，失败了很多次才勉强做几块像样的，希望你能吃得开心。」
绿豆水晶糕闻起来有淡淡的橘香，软嫩如豆腐。萧瑟咬了一口，糕点立即融化在嘴里，如云朵般绵柔，无须咀嚼便化成清甜的浆水流入咽喉，满意地说：「甜淡适宜，入口即化，口齿留香，比我以前吃过的还好。」
看萧瑟品尝得细致，花朝乐得脸上开了花。
他爱下厨，可惜魔族人茹毛饮血，不喜熟食，而身边的妖族亲友又多是毫无品位的大老粗，他做得再精致也无人欣赏。前几日，他给萧瑟做了一份小鱼丸，萧瑟夸赞他做得好吃，那时起，他便特别愿意与萧瑟分享他做的饭菜。
待萧瑟把一块糕点吃完之时，他端起药碗递到萧瑟手中说：「趁热喝。」
萧瑟接过药碗，慢慢喝完了一整碗药。
接着，花朝又将糖梅递给他，说：「昨天你说蜜饯太甜，今天给你换了微酸的。你看喜不喜欢？」
糖梅子，是在一种绿色小梅子上裹一层厚厚的麦芽糖浆，吃起来甜中带点酸，不会腻。萧瑟吃完一颗，淡淡地说：「比昨天的好多了。」
花朝喜悦道：「喜欢就好！午饭想吃什么？我马上去做！」
萧瑟没胃口，随口说：「简单些就好。」
花朝应了声好，收拾起剩余的糕点就往门外走去，正巧在门口碰见无心。
而无心二话不说，从他手中食盘里拿起一块绿豆糕仔细尝了起来。
「这糕点不错。」一块糕点吃完，无心笑得深沉，对花朝说，「画雪山庄正缺糕点师，待遇比这边好很多，你收拾收拾，今日就可以过去。」
「啊？」花朝愕然一愣，摇着大白狐尾受宠若惊地低头说，「承蒙魔王赏识，深感荣幸。可我只会做这一种，还是刚学会的，别的我都不会。」
「刚学会？你是专为萧瑟学做的？」无心捏起一颗糖梅子说，「你对他真好。又是糕点，又是糖梅，花招可真多。」他手指稍稍使劲，梅子外层厚厚的糖晶瞬间碎裂，绿得油亮的小酸梅露了出来。
花朝忽然意识到什么，脸烧得红彤彤的，一双狐耳折起，带着旺盛的求生欲辩解道：「我只是希望萧公子能早日康复，别无他意。」
见他羞答答的模样，无心微笑着逼问道：「你是不是很喜欢萧瑟？喜欢他哪点？」
「我……」花朝觉得无心的笑颜里透出莫名的危险，仔细想了想，似乎怎么回答都不对，于是说，「萧公子人很好，他会认真品尝我做的饭菜，仅此而已。」
「我只是随口问问，你紧张什么？喜欢他直说无妨。不过萧瑟喜欢我，你还是不要陷得太深为好，苦海无边，回头是岸。」无心轻轻拍了拍他的肩膀说，「我给你找几个帮手，以后多给他做些好吃的。」说完便走进萧瑟房里。
方才二人对话，萧瑟在卧房里听得一清二楚，待花朝走远，他便对无心一顿嘲讽：「还说我吃醋，你自己倒真是颗行走的酸梅。身为魔王，竟去戏弄一个小杂役，你和街头恶霸有何区别？」
「我不过是与他闲聊了几句，又没对他怎样，这你就为他打抱不平了？」无心在茶桌前坐下，委屈道，「枉我怕你一个人寂寞，百忙之中抽空来看你，原来你身边有温柔贴心的美人相伴，难怪对我如此冷淡，声声句句皆是冷嘲热讽，真令人心寒。」他摇头一叹，叹得窗外冷风萧索，黄叶雨簌簌而落，孤单的相思鸟拖着沉重的背影远去，独留秃树一片孤寂。
而萧瑟丝毫不为其情绪所动，冷眼一瞟，嗔道：「少给我装可怜！没事到我跟前来欺负人，你还委屈了？你自己身边还一群莺莺燕燕献殷勤呢，是不是该一棒子打散？」
屋前莺在歌，燕在舞，麻雀在说书，不识趣的风儿时不时卷来几片绿叶，污了门庭清净。
他们二人吵着闹着，最后决定以和平的方式解决问题，暗地里找媒人牵线将一群狂蜂浪蝶凑了双双对对。
画雪山庄。
清和苑。
红梅枝头挂着白雪，树下，三只刚满月的小修罗巨蜥互相追着闹着，在雪地里留下一串串枫叶形的脚掌印。它们通体血红，状似一只只腿长如鹤的小鳄鱼，体型只有猎犬大小。
一玩具竹碟飞来，三只小修罗巨蜥便追着它一顿争抢，其中最壮实的一只成功截获，叼着它去向站在琉璃廊中的紫衣侯邀功领赏。
紫衣侯坐在长凳上，从身旁的木盆里取了一根肉骨头奖励给小家伙吃，又将竹碟抛向另两只。驯狗似的驯养这剧毒兽崽。
「今日可有见过魔王？」身后突然传来白发仙的声音。他有事奏报，可是找了许久也没寻见无心。
「他去廊玥福地与小狐狸私会了，说明日会回来。」紫衣侯把剩余的肉骨头全丢出去投喂小家伙，然后用手绢擦了擦手。
「他还时常记挂小狐狸？你安排了好几个小美人在他身边，至今仍无进展？」白发仙记得一个月前紫衣侯亲自选拔了几个小美人去勾搭无心。
「是啊。」紫衣侯摇了摇头，满心无奈地说，「除了我安排的那几个，还有向佐和其他人安排的许多个，他们不仅没得到魔王欢心，还各自都找到了伴。安排在小狐狸身边的那几个也一样。真是失策啊，万万没想到，魔王和小狐狸竟找来媒人帮着他们牵红线。」
「小狐狸的病好转了？」白发仙又问。
「据说最近好了很多，已经可以四处走动了。」紫衣侯答道。
「之前项圈之事还未了结，我该去会一会他。」白发仙上次去找萧瑟时，萧瑟还昏迷未醒，他未能得到答复，始终惦记着。
一听他说要去找萧瑟，紫衣侯神色凝肃，低声道，「在齐榷城初遇小狐狸时，我们都以为他是奉命而来，后来我向萧羽打听过，明德帝确实不知他下落，并且一直在暗中查探他的行踪。」他望向屋檐上的乌鸦，叹道，「最近在廊玥福地那边擒获数名北离暗探，他们似乎是在调查小狐狸。既然小狐狸已经被盯上，那他的真实身份应该是隐瞒不了多久了。」
「不是公开通缉，而是暗中追查？由此看来，明德帝对萧楚河的态度还真是耐人寻味。」白发仙轻笑道，「老狐狸若知道萧楚河在天外天，那不得气死？」
「今早收到线报说北离会派使团来访，说是来祝贺魔王继任，我看是别有目的。」紫衣侯面向白发仙提醒道，「不管怎样，萧楚河是个很有价值的筹码，你可别真对他下杀手。」
「你放心，我不杀他。」白发仙纵身一跃，消失了影踪。
廊玥湖边，竹帘垂挂的避风亭里，无心与萧瑟下完第九盘棋。
「别不服气，输给我不丢人。我在北离一次也没输过。」萧瑟在九局连胜后，毫不谦虚地说。
「不玩了！我输了，心情不好，你快哄我开心！」无心一时兴起邀他下棋，没想到自己竟会一口气连输九局，此时一脸闷闷不乐，随手一抹，将棋盘上的那堆不争气的棋子弄得乱七八糟。
「是你自己要找我下棋，输了还要我哄？你返老还童吗？幼稚鬼！」萧瑟随口嘲笑着，无精打采地趴在桌边。
「你整天在屋里打算盘，我怕你操劳过度才邀你出来玩。说了让你安心养病，你还整日埋头苦干，华锦看了都想一针扎晕你。」无心不满道。
「自去年冬起，我时常昏睡不醒，难得有清醒的日子，你还不让我做点正事？我还没说你打扰我赚钱呢！」萧瑟一改疲惫之姿，挺腰坐起，挑眉对无心说，「我这一天少赚了二十万两，你怎么赔偿我？」
说起钱他就来了精神，无心对他投了个鄙夷不屑的眼神，责怪道：「你满脑子都是钱，天天就想着赚钱你不累？你又不缺钱花，赚那么多钱做什么？」
半个月前，萧瑟闲来无事，向无心要来附近几座庄园的管理权，仅用半个月就已经赚到了往常一年才有的收入，而他还嫌不够，拍着桌子说：「谁说我不缺钱？我要把妖族奴隶全买下来，就那点钱还差得远呢！」
提起这事，无心蹙眉恼道：「你是妖族人，无权买卖奴隶。此事若不慎泄露出去，你会被处死的！」
而萧瑟毫无畏惧，自信满满地说：「我做得细致且隐蔽，不会有人查到。」
无心咬了咬牙，凑到萧瑟耳边，低语道：「方才在卧房里，我偷看过你用密文写的账本，知道你伪造魔族身份，趁局势动荡，低价买入大批妖奴，囤积粮食，还大量收购庄园土地。」
这是不久之前的事。在无心继位之后，仍陆续有人举旗造反。战事虽频繁，但规模不算太大，皆已顺利剿灭。每次战事前后，总有大批民众变卖家产，背井离乡落荒而逃，粮食时常被哄抢一空。
趁其乱势，萧瑟以假身份暗中运作，高价出售囤积之粮，又以低价收买逃难者的地产和奴仆。
这事他还未与无心提过，此时他面色转怒，指责道：「居然偷看我账本！你卑鄙！」
无心理直气壮，「不然我怎知道你会背着我干坏事？」他愤然道，「你如此行事，已有许多人跟风，局势乱上加乱，众多小户人家背井离乡，流离失所。你赚钱可以，但不能让别人没家住没饭吃！」
萧瑟从凌乱的棋盘中抓起一堆棋子丢入棋盒，平心静气地说，「你也知道这些天局势动荡，人心惶惶，外面很多魔族人自顾不暇，妖奴怎么办？若不买下来，他们不都得挨饿受冻而死？」
这下无心无言以对，关于妖族的事，他无法过多关注。
又听萧瑟继续说，「我收购的那些土地，你大可尽数收回。若能将贫瘠的农地建成作坊工场，收留大批流民不成问题，不必担心那些魔族人无处可去。」他特意强调，「我并非有意针对魔族人，只是希望在这里的妖族人也能过得好一些。」
安静片刻，无心说：「很多时候我兼顾不了妖族人。」
萧瑟将一子落在棋盘上，声音沉静而冷酷：「魔域的妖族太弱势，成不了气候，若给予过多关怀，只会顾此失彼，得不偿失。魔王的权力本是魔族人所赋予，若不顺从大势，便无从制止此起彼伏的暴动。你是半魔半妖，就更要讨好魔族，才能稳坐魔王之位。否则，你只有死路一条。不仅是你，你身后那些支持你的人也会受牵连。既已入座，你别无选择。」
他说这番话时，眼神凌厉得像是变了一个人。
或许这才是他真正的样子？无心凝视着他，默默想了想，冷不防地问：「你背着我收买大批妖奴，意在培养妖族势力？」
萧瑟浅笑中透出几分危险，不紧不慢地说：「我是什么人你还不知道吗？既然你要留我在这里，那就须承担我背叛你的风险。」
尽管他如此挑衅，无心也不动怒，微微一笑说：「这点风险我承担得起。」
二人聊了一会，萧瑟觉疲乏，起身伸了个懒腰，理了理衣裳，掀开竹帘，缓步走出避风亭，欲回屋里睡一觉，却见对面林荫道上，一名小侍从来传话说白发仙在前院等候。
无心轻叹一声，对萧瑟说：「你先回房休息吧，我去前院。」
萧瑟摇头道：「上次项圈之事还没了结，我想见一见他。」
无心面露难色，挤出微笑说：「这事我会替你与他交涉，你不必担心。」
然而萧瑟拒绝：「不必了，这件事我自己处理。他是替你着想才会施压于我，你去找他并不合适。」
可他态度强硬，让你自己处理也不合适吧？无心迟疑了一会，寻思白发仙不会真想杀他，于是应道：「好。」
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未完待续
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