61.琴瑟不调
庭院树影摇曳，银月镀了一地霜白，三两鹊鸟枝头鸣叫。
无心练完功，回卧房途中路过树旁红石亭，恰巧瞥见白发仙与紫衣侯正捧着酒坛对饮闲聊，正想过去打个招呼，却听见他们在谈论萧瑟。他稍稍犹豫，止步不前，倚在树干上静听。
得知白发仙以武力威胁萧瑟戴上项圈，紫衣侯不由蹙了蹙眉，叹道：「那小狐狸是少主珍视之人，你如此逼迫他，就不怕激怒少主？」
白发仙放下酒坛，沉声说：「那又如何？事成之后我自会去请罪。少主年轻任性，难道我们要凭他胡闹？他时常与小狐狸亲近，总不能任由小狐狸一直以自由之身相伴。若无正式位分，哪天小狐狸自己跑了，又或是被人偷了去，少主也不能明正言顺找他回来。」
亭外枝头，一只青鹊拍翅起飞，另一只白鹊尾随而去，姿影映入紫衣侯眼中，他摇扇沉思道，「小狐狸并非自愿来到天外天，暂时留下也是因身体欠安，迫于无奈。指不定哪天还会花言巧语把少主拐走，确实应该趁早栓好他才是。上个月我也曾试图劝服他，而他却一口回绝。」
躲在一边的无心蹲下身，拾起一根小树枝，在沙土上画了两只弱小可怜又无助的小雏鸟。
紫衣侯饮了一口酒，继续说：「小狐狸毕竟是皇族之人，自有他的傲气，要他屈身为奴，也太委屈他了。以他那性子，纵然你武力相逼，他也不会轻易屈从。」他望向远方月下雪山说，「如今已入冬，走出这片四季如春的廊玥温乡，便是冰天雪地。小狐狸身体虚弱，经不起风雪，哪里走得出去？纵使他想离开，也只会冻死在路上。时限之日他不走，难道你真要动手杀他？少主宠爱小狐狸，绝不允许你这么做，到时可别大打出手。」
听到他在替萧瑟说话，白发仙不悦道：「你到底在帮谁？小狐狸贿赂你了？」
紫衣侯毫不迟疑地答：「我当然只帮少主！」
白发仙瞟了他一眼说，「你总是惯着少主，可有考虑过其他人的感受？」一只小飞蝇悄然停在他肩上，他伸手掸了掸说，「小狐狸毕竟是敌国之人，谁能担保他不会做坏事？再说，各家暗探防不胜防，只要他留在少主身边，就免不了探子挖底探查，他的真实身份迟早会暴露。一个敌国皇子以亲友之名伴随魔王左右，众臣民将作何感想？少主将如何取信于人？」
树下，无心一边听着，一边在小雏鸟头顶画了一团流泪的小乌云，然后丢下树枝悄然离开。
卧室里，门半开着。
萧瑟静坐在梨木茶桌旁，一手托腮，一手捧着茶杯，目光停在桌面的项圈上。
项圈为灵石铁所铸，约半寸粗，色泽像厚重的灰霾，透着令人窒息的压抑感，圈内外皆铭刻着火云大鹏纹和一篇缚身咒文。
不知愣了多久，身旁忽然响起无心的声音：「在想什么？」
萧瑟一双狐耳立起，抬眸与之相觑，正色问，「外面传言说你会释放妖族俘虏及其后代，王城中许多人抗议，究竟是怎么回事？」
无心拉了一把椅子在他身旁落座，「我从未说过要释放俘虏，而且我手中没有兵权，根本没能力要求各家奴主交人，全是政敌刻意散播的谣言。之前你让我赎买那对驴妖母子，将他们送回北离，事情走漏了风声，被有心人知晓，于是添油加醋，闹出满城风雨。」
杯中茶已经凉透，萧瑟默默低下头，轻抿了一口茶，眸中流露出歉意。
又听无心继续说：「很久以前，天外天曾侵占了北离五座大城，将城里的北离妖族尽数贩卖为奴，往后多次战争里，又陆续俘虏了数以万计的妖族人。如今大部分魔族人皆有蓄养妖族奴仆。那些俘虏已经成为魔域不可或缺的劳力，在贵族庄园、矿场、牧场、渔场以及其它场地劳作。谣言流传开来，便令众多奴主不安。很多人相信那些荒唐至极的谣言，多方兵马蠢蠢欲动，也许会在我继位之日发难。」
说到北离俘虏之事，萧瑟眼神逐渐冰凉，冷着脸不言。
见其如此，无心忙强调说：「俘虏之事，你可没资格怨恨我们魔族。当年你们北离也占了我们璟山附近五座城，还把城里的魔族人赶尽杀绝。」
此事与萧瑟所知并不一致，他激动地站起，怒道：「你胡说！那里原本就是北离的领土！」
而无心也不甘示弱，反驳道：「你才胡说！也不过是五十年前的事，当时有多少魔族人死在你们北离妖族手里，你可以去问问你那些知情的长辈！你们北离人总说我们魔族残忍，而你们屠城之事却绝口不提。你既不知情，我也懒得与你争辩。不过怎样，若要我们放归那些俘虏，北离须拿人命来换，这是魔族人的共识。」
北离与魔域相斗已久，在漫长的岁月里，双方领土争来夺去，谁是谁非早已说不清。萧瑟仔细想了想，心知争论也是多余，便扶着茶桌坐下，拿起桌上的项圈问：「你也希望我佩戴此项圈？」
无心伸手要过项圈，握在掌间，沉甸甸的，像一份埋在心底的妄欲。他指尖在锁缝上轻轻一扣，项圈上的咒文星光似的闪了闪，锁扣打开。稍作踌躇，他坦言，「是，我当然希望你能戴上。你正式归顺天外天，我才能名正言顺地护你周全。」说着，视线移到了萧瑟脖子上。
危险的目光盯得萧瑟浑身骤然绷紧，狐耳挺立，狐尾也翘了起来。他连忙起身，仓猝间，将圆凳绊倒在地。
随着一声「砰」响，无心已经绕至他身后，将项圈抵在他脖颈上，正欲扣紧，却被他死死按住。
萧瑟惊慌地挣扎道：「你说过不会强迫我！你不能言而无信！」
无心想起曾经承诺过，于是缓缓放下项圈，转而从背后环住他的腰，在他耳边柔声请求说：「你暂且戴一段时日可好？待日后离开天外天之时，我再给你取下来，我保证。」
萧瑟果断拒绝，「不戴！我一刻也不想多留，现在就走！」他从无心怀里挣脱，满心失望地说，「连你也这样对我？当初你不愿意留在天启城，我屡次助你，从来没有强留过你。如今我落难于此，你却恩将仇报，连哄带骗劝我为奴。是我眼拙，将真心错付与你！」语毕，猛地推开无心，撒腿径直往外门奔去。
听他如此控诉，无心顿时就慌了，追上他解释道，「不是你想的那样！这只是权宜之计！」他低声下气地说，「是我错了，我不该为难你。」
而萧瑟依然充耳不闻，步子越走越快。无心以轻功追上，他也运起踏云步逃走，二人在花园里追逐，时而撞翻晾晒的果干，时而碰倒花棚的木架，时而抓起各种杂物向对方掷去，平静的庭院霎时鸡飞狗跳。
小道另一边，亭子里的紫衣侯和白发仙一边喝酒，一边远观二人打闹。
观看了一会，紫衣侯说：「小两口打架了，似乎闹得有些凶。」
一口酒下喉，白发仙晃了晃酒壶，说：「小狐狸在耍性子。」
紫衣侯摇了摇折扇，寻思道：「大概是为项圈之事起了争执。拉拢不成，便该另做打算。要不过去看看？」
白发仙蹙眉疑问：「小两口打打闹闹是常有的事，我们过去干什么？」
一丝狡黠在紫衣侯的眼眸中显露，他思忖道：「当然是见缝插针，火上浇油，让他们吵得更激烈一些。然后给少主来几个贴心美人儿，不久之后他便不再迷恋小狐狸。顺便给小狐狸也安排个伴，让他别再惦记少主。」
白发仙满脸嫌弃：「这种缺德事你自己干就好，别带上我。我才不与你狼狈为奸！」
紫衣侯摇头叹了一声：「每次都是我单干，你就不能与我同流合污一次？」
白发仙想都不想就答道：「不能。」
看着紫衣侯又问：「话说，假如少主与小狐狸闹翻，你还会不会逼他戴项圈？」
稍加犹豫，白发仙说：「看情况吧。」
另一边。
二人闹了一会，萧瑟已觉双腿乏力，跑不动了，扶着墙喘了喘气，对追来的无心骂道：「你还来？大晚上了，就不怕打扰别人休息！」
无心回道：「那你别跑啊！我好声好气给你认错了，你还跑什么跑？你曾承诺会等我，现在一走了之又算什么？」
萧瑟瞪着他，恨恨地说：「我不要留在这种鬼地方！更不想见到你！」
哄了一路不见他消气，无心失去了耐心，气愤道，「你要生气就气个够吧！小气鬼！我是说错话了，收回还不行？！你还要我怎样？」眼看萧瑟又要逃走，他 顺手从一旁的水缸里舀了一瓢水泼到萧瑟身上，奸笑道，「给你消一消火气！」
冰寒的冷水当头泼来，萧瑟被淋了个正着，擦了擦脸上的水，哆嗦着对无心骂了又骂。然而他骂得越凶，无心就泼得越起劲，半缸水一瓢一瓢泼下来，浇得他浑身湿透。
他体弱受不得冻，被冷水淋过之后便着了凉，当场失温昏迷过去。后来是华锦及时为他针灸救治才保住他性命。
经过这一遭，萧瑟是真伤心了，连梦中呓语都嚷着不想见无心。
而无心后悔至极，当时见萧瑟能跑能跳还能凶人，还以为他身体已经有所好转了，不料几瓢水一泼，竟又害他险些丧命。由于担心再刺激萧瑟的情绪，无心自觉滚回了画雪山庄忙自己的事，没敢再出现在他眼前。
多日之后，无心终于即位，正式接管天外天。
过程并不平顺，一场兵变轰动魔域。
继位仪式前夕，段辰逸起兵进攻画雪山庄，攻势强悍，左丞向佐手下的人挡不下来，死的死降的降。眼见段方节节推进，于是向佐不得已而将兵权交到了无心手中。
那一日，霜风舞硝烟，鼓角雷震天，千兵万马压向画雪山庄。而无心独立于大门前，身披金甲，以魔形示人。
他的魔形与其父叶鼎之几乎一模一样，一些熟悉叶鼎之的老兵见了他，还未开战就已吓得心生退意。
无心只出了一掌，便将领兵主帅击倒地，段军无人敢进一步。
那日之后，段辰逸逃了，而向佐臣服于无心，天外天左右两派内斗结束。
日月轮转，卧病多时的萧瑟今日终于见好了些。
晨光清寒，鸟声纷乱。
他从塌上起来，披上白氅衣，缓步走到茶桌旁。桌面上，妖奴项圈仍旧静静地躺着。白发仙给他十日时间考虑是否戴上，而今时限早已过去，然而白发仙似乎没来，又或许来过，在他昏迷之时。
几经考量，他仍想尽快离开这个是非之地，以免日后给无心和自己惹来麻烦。然而，力不从心。他刚踏出房门一步，又觉头昏眼花，不禁伸手扶着门框就地落坐，稍微歇了歇才舒缓了眩晕之感。
抬头仰望青空，看那轻飘飘白云载着他沉甸甸的心事飘向他去不了的远方。
忽见天边两只鸟并排翱翔于云间，他下意识伸手握住了挂在脖子上的比翼鸟玉坠。玉坠质感温润，像极了无心柔唇落在他额间的吻。他情不自禁地捧起玉坠印在唇上，将思念吻入玉坠之中。
「你怎么坐在地上？」
正想着无心，便听见熟悉的声音传来，萧瑟赫然一抖，循声望去，只见一席白袍的无心从花径一端信步行来。
「与你无关！」萧瑟放下玉坠，撇过脸，故作冷漠。
「我听到你心声了，你在想我。」无心在他跟前蹲下，盯着他胸前的玉坠说。
「你少自作多情了！我只是喜欢这个玉坠，与你毫无关系！」萧瑟狡辩着，欲盖弥彰。
「你还在生我气？到底要怎样你才肯原谅我？」无心无奈地问。
「以后别再来烦我。」一帘冷风袭来，萧瑟不禁捂紧了氅衣，平静地说，「不过是一段孽缘罢了，当断不断，反受其乱，你又何必纠缠不放？」
「还没走到终点，是孽缘还是良缘，谁可断言？」无心拂去脚下的落叶，在他身前坐下，「当初可是你主动诱惑我的，我要你负责到底。你若真不想见到我，那就果断一点，现在就杀了我。我若活着，势必纠缠你一生，至死方休。」
「我何时主动诱惑你？明明是你先撩弄我！」萧瑟想起去年冬在天启城鸿胪寺后方的小竹林里，无心亲吻了他的耳朵，那是他第一次确认了自己对无心的感情。
「你还不认账？去年秋，我被关在天狱之时，你主动抱过我！」无心凝视着萧瑟，无比确定地说。
「你瞎说！那次是你要我抱你，我见你可怜才满足你的要求，怎么算是我主动诱惑你？你自己胡乱动情还能怪我？」萧瑟回想着当时的情景争辩道。
「你真会狡辩！那时你高高在上，若对我无意，又怎会愿意拥抱我一个阶下囚？」无心嗔道。他想起另一件事，「大约三个月前，在鬿雀城招云客栈那夜，你在我面前解衣宽带又作何解释？」
「我……」萧瑟无言以对，羞赧道，「你无赖！」
「你才无赖！」无心不甘地反驳说，「既已定情，那就应该同甘共苦才是！我想护你周全，你却动不动就想弃我而去。」
「可我……」可我只会拖累你。萧瑟垂下头，欲言又止。
「别想了，乖乖留下就好。现已入冬，整个天外天也就只有此地还暖和，外面已是万里冰封，天寒地冻，你走不出三里就会冻死。若真想离开，也等明年春回暖再走。」无心将他横抱起来，走入室内，顺手关上了房门。
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北离。
天启城皇宫。
太安殿里，萧若瑾一脸疲惫，闭目坐在软椅上，卿公主正伏在他身后给他捶背。
这位小公主正值豆蔻年华，长得玲珑可爱。她年纪尚小，还未能熟练隐藏妖形，一双银白的狐耳一时隐一时现，蓬松的狐尾拖在身后一甩一甩地摆动着。
锤了一刻钟之后，她娇声央求道：「父皇，我想出宫玩，让我去嘛！」
近年来天启城盗匪猖獗，萧若瑾便禁止她出宫玩耍。她偶尔还会偷偷出去，不久前出宫遭恶贼绑架，那次之后又管得更严了，想溜也溜不出去。
萧若瑾捋了捋胡须，懒声说：「上个月你在灯市遇匪，险些被绑匪剁了双手，你不害怕？还嚷着出去玩？」
「整天待在这宫里，我都快发霉了。」卿公主住手不锤了，绕到萧若瑾身前，趴在他膝上说，「您赶走了六哥，没人来陪我玩了。我很想念六哥。」
一阵静默，萧若瑾长叹一声说：「卿儿，你的兄长不只他一人，去与别人玩也一样。」
卿公主摇头，耷拉着狐耳说：「父皇不懂。卿儿有很多兄长，可只有六哥会陪我玩。」
片刻无言，萧若瑾沉思道：「是啊，众多儿子中，也只有他会来此嘘寒问暖。」
侍从从门外进来通报说瑾仙来了，卿公主退了出去。
瑾仙进来汇报了最近天外天的一系列事情。听完之后，萧若瑾感慨道：「看来以前是低估了那位小魔王。围剿画雪山庄，为何不是段辰逸亲自领兵？」
「段辰逸在上个月遇刺了，伤得很重，应该还在休养。」瑾仙解释说，「小魔王身边有一只狐妖，在寿宴之日行刺段辰逸，险些得手。」
听到狐妖，萧若瑾疲态尽消，从座椅上起身，蹙眉疑问道：「小魔王身边的狐妖是什么来头？」
瑾仙说：「那狐妖与小魔王年纪相若，是北离人。在齐榷城时，曾与两名雪月城弟子同行，据说是去魔域寻药材的商人。」
心中泛起一线希望，萧若瑾抚着胡须问：「有可能是楚河吗？」
瑾仙摇了摇头：「陛下，那只狐妖是墨泽狐。凭毛色判断，不太可能。」
萧若瑾望向殿外广阔的苍穹，叹道，「或许是乔装之术。世间奇术众多，哪有什么是不可能的？楚河失踪已快一年了，搜遍北离也没他消息，或许早已不再北离。他曾与小魔王有交情，去魔域也不无可能。」他转身面向瑾仙，吩咐道，「如今小魔王已经继位，你以使臣身份带份贺礼去一趟魔域，务必借机亲自见一见那只狐妖。若真是楚河，就设法带他回来。」
应了一声，瑾仙思索道：「如果真是六殿下，而他不愿意回来呢？」
愁绪漫上眼眸，萧若瑾的面容又憔悴了几分，「若真是如此……」思忖之间，他忽觉心头一阵绞痛，随即昏倒在地。
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未完待续
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