冬悄然而至，刚下过一场大雪，小燕子带着念慈去向太后请安，雪地里留下念慈一串串小脚印，绵延到寿康宫。
念慈一进门，就一圈一圈将围巾扒拉开，不受束缚，欢快跑到太后腿边：“皇祖母，西儿长牙啦。”她迫不及待张大嘴巴。
太后仔细数了数，白白细细的二十颗，欣喜道：“哎呀，西儿的牙终于都长齐了，皇祖母正好做了点心给西儿吃。”
小燕子拾起念慈跑掉的围巾跟过来。
太后喂念慈，见她只舔点心甜的地方，哄着要过来，给她换了个咸口的，她就不吃了，见状嘱咐小燕子道：“西儿这么爱吃甜的，你得注意点，别让她吃太多，否则牙会坏的。”
“是么，那我得注意注意…”小燕子又抱怨道：“额娘，光跟我说有什么用啊，您还得跟永琪说，您不知道他有多惯西儿，我说一句，他就护一句，西儿仗着他撑腰，都不听我的话了！”
太后笑着摇摇头：“你都管不了永琪，哀家还管得了啊？”
小燕子一副委屈的小媳妇模样，唉声叹气：“他当了皇上以后脾气可大了，我哪敢管他，也就您还管得了他。”
太后更是心满意足的笑：“行，那哀家就管管他，”再细想自己和欣荣提到小燕子，永琪就来劲，脾气大的吓人，可小燕子怎也如此说，一时又半信半疑了：“他舍得对你发脾气？”
小燕子告状：“怎么不发啊！我有一点不注意他都不行，我不管去哪儿，都得跟他报备，不报备就训我老半天，芝麻大点的事他也要跟我掰扯掰扯，难伺候死了！”
太后心道这哪叫发脾气，这是打情骂俏呢，她这话要是让欣荣和画颜听到了还不得气死，永琪最烦别人黏他了，之前她撞见欣荣欲亲近，搭了一下他肩膀，他就横眉怒目的，从此再也不穿那件衣服了，他对那两人跟冰窟一样，别说掰扯了，话都懒得多说，对小燕子就恨不得天天拴身上。她曾认为天下夫妻都是相敬如宾的过着，过不了多久就是柴米油盐，情爱是转瞬即逝的，如今看儿子和小燕子两年了还是蜜里调油，才觉出喜不喜欢，还真是不一样。
正想着，念慈过来摇她衣边：“找哥哥。”
“哥哥在翊坤宫玩呢，”太后遂吩咐眉儿道：“去翊坤宫把大阿哥接回来。”
太后想抱念慈一会儿，手臂却抬的有些费力。
小燕子眼尖：“额娘，您不舒服吗？”
“没什么事，可能这两天抄经书抄的，有点酸痛，上年纪了，大病小病的就找上门来了。”
小燕子想起永琪曾说，额娘最不喜欢生事，平常不舒服，都是扛不住了才传太医，心里就焦急起来：“还是传太医看看吧。”
“不用不用，太医已经看过了，说歇歇就好了，眉儿迎儿也给哀家按摩着，不是大事，”太后嘱咐道：“你不要跟永琪说，别叫他担心。”
“那怎么还不见好呢？”小燕子搓搓手，自告奋勇道：“我给您按按吧！”
太后客气：“不用这么麻烦…”
小燕子将她推坐到榻上：“永琪天天批折子，也是手痛肩痛的，都是我给他按，我按的可好了，您就看我的吧！”
太后拗不过她，只好脱了厚外衣，听之任之。
小燕子先是常规的按了一会儿，然后开始大幅度拉伸，把她的胳膊像拉面一样又拽又甩。
太后招架不住，不住的瞧着窗外，怕人来看见，挣扎着：“这…这像什么样子，哀家好多了，不酸了，也不痛了…哎呦！”
“额娘，放轻松！这个绝对管用！”小燕子不由分说，又反剪其手臂，左右拉伸了一番。
太后像受刑一样，终于熬到结束，但是随后发热的疼痛渐渐消散开来，满是舒展后的轻松，她惊喜道：“好像…真管用了。”
“我就说吧！”小燕子也热了一头细汗。
太后想到刚才两人像打架似的，扭来扭去，吱哇乱叫，她这个岁数了，从来也没这么不得体的时候，这会儿还觉得酣畅淋漓的，也只有小燕子才敢这么折腾她，越想越是发笑。
小燕子低头为她穿衣服，见她笑，也眨着笑眼：“您笑什么呢？”
太后止了笑，肢体上的亲密接触也让心灵更贴近，抬眼悠悠，认真的看她，迟疑再三，还是说出了口。
“小燕子，那年是你拿凝香丸救了我吧？”
“您怎么突然提这个，”小燕子一停不停的给她系着扣子，并不邀功：“我就跑了一趟，凝香丸是含香的，救您的是常太医。”
“为什么？”太后沉吟，她那样对她，她死了，他们就没有阻碍了。
小燕子做很多事往往不去想为什么，就像紫薇为乾隆挡刀，是一种本能，她诚实回道：“我当时没想这么多。”
太后以前总是用最险恶的想法猜测她，想破脑袋也想不明白儿子怎么会喜欢她，现在看来，纯真是一件稀世珍宝，自己没见过，便蔑视它的存在，远没有儿子有慧根，缺少了一双发现美的眼睛，好在，还有机会弥补。
她轻轻握住小燕子的手，感谢和抱歉的话都生分，一时也不知道说什么。
小燕子紧紧回握，呵呵笑起来，如同明媚的小太阳，满足的说：“额娘，您的手真暖和。”
太后慈爱的笑了笑，又想起在心中疑惑很久的一件事，打算亲自问问小燕子，只要她说，她就信。
“小燕子，你和缅甸六王子认识吗？”
小燕子一惊，心想太后竟然知道这事，怪不得永琪千叮咛万嘱咐关于她和司徒的事，一个字都不能说，可太后问到这儿了，她也不想欺骗，只好点点头：“他叫司徒慕瑜，我和他是在云南认识的，他的身世和紫薇差不多，后来才认祖归宗，成了缅甸王子。”
“那你们…”
小燕子猜到她要问什么了，抢在前头回道：“额娘，永琪去云南找我，我知道他当了皇帝，不想再影响他，就请司徒帮我个忙，和我假结婚，好让永琪对我死心，可永琪在婚礼一出现，我就控制不住要去追他…”她细讲了包括永琪中毒在内的种种曲折：“总之，我们两个好像怎么都分不开，分开了就都活不了…额娘，我不是故意回来和你们作对的，我真的受不了离开永琪的痛苦了，我也不愿意永琪再伤心了…”
“原来是这样，”太后恍然大悟，被她的情真意切打动，更怜惜她几分：“那么，绵忆发烧那晚…这个六王子是不是去找你了？”
小燕子脸色泛红：“我也不知道他发什么疯，他…他可能是不甘心吧，送给我一块玉佩，我让明月和小蚊子出宫是还给他，”她下跪承认错误：“额娘，我当时不该骗您，我是实在不知道怎么跟您说啊，这些事永琪都是知道的，我绝对绝对没有做对不起永琪的事！”
太后愣了好大一会儿，这种事对她来说实在太难消受了，是对她一生遵守的三从四德的巨大冲击，她在试图理解。
小燕子惶恐极了，这才明白永琪那晚为何让她把司徒的东西处理掉，还发那么大火，一定是太后当时责问他了…怎么办怎么办！太后肯定觉得她满口谎话，水性杨花，好不容易对她印象好转，这下又完蛋了！
她急的快哭了：“额娘，请您相信我，我和司徒就只是朋友，回宫之后就再也没联系了，我不知道他怎么成了缅甸王子，更不知道他会来找我，永琪当时气的要去杀了他，可想着他对我们有救命之恩，况且闹起来对谁都没好处，永琪才算了，后来永琪也跟他摊牌了，他应该已经想清楚了，不会再有这样的事发生了！”
太后想她倒是有不知不觉吸引人的本事，并非主动招蜂引蝶，就像以前还以为她使了什么花招勾引永琪，后来才发现，她是“收放自如”，根本是永琪难舍难分。她做了这么多令人佩服的事，自己要是还不明白她这个人，真是枉长岁数了！
太后思罢，拉她起来，叹了一口气：“你们年轻人的有些行为哀家是不懂，可哀家相信永琪，现在也相信你的操守，过去的事就让它过去吧…永琪之前死不承认，害哀家猜来猜去的，差点冤枉了你，小燕子，多少误会都是因为彼此不信任，遮遮掩掩造成的，哀家虽然守旧点，可还没糊涂到是非不辨，以后要跟哀家说实话。”
小燕子重重点头，万没想到她如此体谅，顿觉云开雾散，柳暗花明，由衷道：“额娘，您真好！”
太后被她直白的夸赞弄得不好意思，抿了抿嘴，又苦口婆心道：“说来这事非同小可，关系到你的清誉和永琪的尊严，真有人拿来作文章，你是百口莫辩，后果简直不敢想象！永琪不告诉哀家也是对的，你切记不能再跟任何一个人说了，回去也不要跟永琪说哀家知道了，免得他脸上挂不住，欣荣那里，哀家会告诫她，万不可再胡言乱语。”
小燕子听的很是后怕，急忙应下。
说了会儿话，画颜就送绵忆回来了，念慈颠颠的迎上去，和绵忆大手牵小手一块去玩了。
太后安慰的看着一双孙子女，和小燕子、画颜闲话几许。
须臾安德桂过来，请了个安，又道：“皇上刚才回了一趟坤宁宫，发现皇后娘娘不在，就打发奴才过来看看是不是在这儿，奴才这就回去复命。”
小燕子脸上一种“真相就在眼前”的表情：“额娘，我没说错吧！我去哪儿永琪都要问，您看他是不是有点神经兮兮的，我还能跑了吗！”
太后觑着眼神不自然的画颜，小燕子的“烦恼”是她可望不可即的，说者无心，听者有意，提醒道：“皇后，不许这么说皇上。”
小燕子调皮的吐吐舌头。
安德桂笑着退下了。
画颜喝着茶，假装不觉，她想心无城府是因为有足够的爱保护着，这种珍贵的爱应该当作宝贝藏起来，现于人前，又怎能怪人觊觎。
又一会儿，画颜和小燕子都准备告辞了，秦嬷嬷却脚步匆匆的过来禀告：“皇后娘娘，您快去御马监看看吧，飞儿好像快不行了。”
太后还有点印象：“飞儿…是以前老佛爷回宫时，那匹乱跑的马儿吗？”
“是，”小燕子急忙福身告退：“额娘，让西儿先在这吧，我去看看。”
画颜便也跟她一起去了。
小燕子快步奔进御马监，飞儿已经不能站立了，哀卧在地，槽前的草料分毫未动，她过去摸它的头，衰老和疾病侵袭着它，它的眼睛是湿润的，流露出一种预知命运的眼神。
其他两匹和飞儿做伴的马，也不住的抬起马蹄，好像在担心飞儿似的。
喂马小太监忐忑的说：“娘娘，这几天飞儿腹部臌胀、鼻子流浓，吃不下东西，兽医看了说这是结症，天气突然变冷导致的，它的身体都在御寒，所以胃肠蠕动减弱，粪便不通畅。”
“几天了？！”小燕子忍不住发怒：“那你怎么现在才报给我！”
小太监吓得魂不附体，嘴里打哆嗦：“回…回…娘娘，奴才该死！奴才该死！”
想也知道，过度被重视，反教人畏惧，小燕子听得“奴才该死”四个字，怒不下去了，谁也不该死。
她放缓了语气：“还能治吗？”
“兽医说…不好治了，可能随时都会…”
没人比小燕子知道，飞儿的体力一天不如一天，入冬之后，她便不再让它劳累了。
初见飞儿，它就敢偷吃她的紫气东来，引颈甩鬃，昂首嘶鸣，高扬着骄傲的头颅大闹天宫，连老佛爷都敢踏在脚下，大地为之颤动。为什么…为什么飞儿不能自然到老，非要带着痛苦死去？为什么所有的轰烈的过往都不能永恒存在？
画颜跟了上来，来路上她还想怎会有人对一匹马费心思，这时见小燕子蹲在冷冷的地上，呆呆望着飞儿，心头竟跟着一酸，微弯了腰，低声劝慰：“娘娘，皇上还送了您一头狮子玉，也许更适合您练骑射。”
小燕子爱惜地抚着飞儿的毛发，静静道：“我一早就知道飞儿不适合我练骑射…可我就是舍不得丢开它。”
画颜不再说话了，站到一边，无声的陪她，然后数着从脚下到门口的砖石一遍又一遍，来来往往，终于终于等到那抹明黄夺目的袍角。
就知道他会来的。
他不会错过这个女人生命任何一个值得铭记的瞬间。
永琪不顾跪地的众人，直直奔向小燕子，蹲了下去，龙袍脏了也不管，搂着她的肩，眼神是无法掩饰的疼惜。
小燕子一见他，眼眶瞬间就湿了，她嘴一抿，想收敛住这种悲伤的情绪，可越收敛，泪水好像越失控，不断的滑过她的腮边，却滴落在永琪的心尖上。
永琪慌张的抹着她的眼泪，轻柔的生怕吓着了她：“小燕子，别哭别哭，你别哭…”
小燕子害怕的揪着他的衣服：“永琪，都怪我非得骑它，飞儿快死了，你救救它，别让它离开我…”
“好好好，我救它，”永琪大声吩咐道：“来人，再传兽医过来！”
小燕子又绝望的摇摇头：“不用再折腾它了，我知道它活不成了…”
画颜默默的退下，她想，皇上不会注意到她的。
朔风吹的她脸发紧，天已经擦黑了，无边的寂夜即将袭来，真是好冷。
四大才子将其他两匹马牵了出去，专门给飞儿腾了一块地，又拿来了好多棉被给飞儿盖上，厚厚的铺在地上，好让小燕子坐。永琪是丢下了大臣跑过来的，幸好那几个大臣都是心腹，还能理解他几分，都跟着来了御马监。
永琪暂时安抚了小燕子，就出去跟几个大臣把未尽事宜敲定。
公事收了尾，转而又进屋。
小燕子侧躺着，轻轻趴在飞儿的背上，和它最后的温存，怅然的望着不知名的地方出神。
永琪不能瞧见她独自沉寂的样子，瞧见就心疼的难受，他希望她永远是笑着的，即使哭也是因为开心而流泪，他该怎么让她笑起来呢？
小燕子骑上马，有一种野性难驯的美，他深深为之着迷，现在她和飞儿以这种姿态相依相偎，却更让他震撼。最后陪着项羽的，也不过是宝马和美人，这两者是男人毕生追求的激情和浪漫，他已经兼而有之，可谁都清楚，最是人间留不住，美人迟暮，英雄末路。
永琪已经让安德桂取回了他的墨狐貂大氅，悄悄盖在了小燕子身上。
小燕子动了动，发现他回来了，她打算这夜就守着飞儿，不忍他待在脏脏的马厩，遂道：“有四大才子陪着我，你忙了一天了，快回去休息吧，西儿还在寿康宫等着接呢。”
永琪不拘小节的跟她坐到一起：“额娘会照顾好她的，我陪着你。”
小燕子从飞儿身上起来，倚到他怀里，看着飞儿缓慢的眨着眼皮，像是嘀嘀嗒嗒转动不停的时间。
“永琪，你能不能把飞儿画下来，这样以后我想它了，就能看看。”
“它想让你记的不是它现在的样子，而是你骑着它神采飞扬的样子，画可能会丢，但是有一样东西，是不会丢的。”
“什么？”
“眼睛…”永琪指着自己的，纯净无暇，瞳孔映出她的影子：“眼睛看到的才是永恒的，然后进入你的心里，”他手如流水滑向她心口：“看，它已经被画在你心里了，谁都抹不掉了。”
小燕子摸摸心口，被他唬住：“啊，又到我心里了，我心里好多东西了，会装不下吗？”
皇阿玛在里面，虚幻的爹娘也在里面，教功夫的崔师傅，喂她喝药的英嫂，凝芝都在里面…飞儿挤的进去吗？
“我告诉过你，你得学会放下一些东西。”
小燕子掂量了掂量：“我哪个都放不下，”她羡慕别人可以轻易的新旧交替：“永琪，为什么你有了赤花鹰，就可以忘记飙风？”
“飙风…是我南巡时骑的那匹马吗？”永琪果然不太记得，努力回想着：“好像头两年里我经常泡在射击场，它跟不上我的速度，就被淘汰了，”他顿了顿：“小燕子，我跟你不一样，马我只要好骑的，人我才要唯一，不像你，记住个什么就往心里去，念一辈子。”
小燕子觉得对，也不对：“可是，我遇见你之后，心里好像也放下了很多东西，像以前那些欺负我的坏人，我都拿大眼珠子瞪他们，发誓要记住他们的样子，长大了好报仇，现在你让我想，我也想不起来他们什么样了。”
曾经多么刻骨铭心的恨啊，消失的这么猝不及防。
永琪心头却忽然冒出好些善性的面孔：“你这样一说，我发现遇见你之后，我心里好像装进来很多东西，卖阳春面的刘晖，清廉的刘知县，欧嫂，贺大嫂…”
小燕子插嘴道：“采莲在不在里面啊？”
永琪心想喜欢他的女人不是多了吗，怎么她偏偏提采莲最多。
“采莲有什么特殊的，你老抓住她不放。”
小燕子酸不拉叽：“谁让她是你主动抱着骑马的姑娘。”她特意强调“主动”。
永琪不甘示弱，比她更酸：“你还当着我的面，主动坐斑鸠马上呢！你为什么不坐我的马？还说什么燕子、斑鸠、鸡是同类，两只鸟一只鸡，算什么同类！”
“我就是故意报复你让采莲坐马上的！看你什么滋味！”
永琪抱臂，一口气噎在嗓子里：“过分！你怎么能拿这个报复我呢？原来我以为你什么都不懂，可是现在看来你懂啊，那后来你和箫剑那样练鞭子也是报复我吗？”
小燕子暗悔自己逞口舌之快，说话不过脑子，其实并不是那个原因，可她这样一接话，永琪该觉得她有心机了，急忙解释道：“不是不是，我哪有那么坏啊！我承认我以前确实少根筋，没太注意避嫌，对不起嘛，”她撑开他交叉的双臂，讨好的钻他怀里，瞄他脸色：“我刚才说为了报复你，是话赶话说的，那会我哪儿想得起采莲，我是觉得你不喜欢斑点儿，因为你被鸡喷过一脸粪…”
“这事…就别提了。”永琪轻咳，下意识的抹抹脸。
“反正你爱干净，肯定不高兴斑点儿离你近…”
永琪心想那倒是，除了小燕子，谁会疯狂迷恋鸡？他刚想接受这个理由，突然又一想：“那班杰明也没多喜欢斑点儿吧，我再不喜欢为了你也会接受啊，你对我这点信心都没有，把我当外人？”
“这个这个…不是外人…”小燕子没组织好语言，心道斑鸠不喜欢斑点儿就不喜欢呗，被斑点儿弄脏了她也无所谓，可是永琪不行。
永琪想他们两个除了恋人特定的亲密，日常小燕子似乎和斑鸠、箫剑走的更近，对他反而有距离感，越想越忿忿不平：“你以前去找斑鸠就比找我多，说话跟他更随意，见了麦尔丹和箫剑，就想着认人家做师傅，你从来都没想认我做师傅，我功夫差吗？”
小燕子细想了想：“可能是…我有点怕你。”就像现在，她就很怕他误会。
“怕我？你怕我什么？”永琪想她对他说话也从来没客气过啊。
“斑鸠和箫剑，我不用太在意他们的想法，也不用太考虑后果，你嘛…我就会考虑的多，别看我表面上对你也是大大咧咧的，实际上心里有点没底气，虽然你对我好的没话说，总是让着我，可我知道，要论起真格的，还是你厉害，咱俩差的太远了…但是永琪，最关键的时候，我第一个想的一直是你。”
“我知道了，”永琪豁然开朗，欢喜没过心头，低吟道：“由爱故生忧，由爱故生怖。”
小燕子大致听懂了，知道永琪也懂了，如释重负，他们在漫长共度的岁月中，一点一点的发掘对方，了解对方，优点也好，缺点也罢，露出的都是最真实的自己，然后依然爱着彼此，不，是更爱彼此。
飞儿转着脖子，恰时的嘶鸣了一声。
“哈哈，飞儿也在听我们说话呢！”小燕子惊喜不已，友好的握了握它的马蹄，她听永琪的话，用眼睛画它：“飞儿，睡吧，睡吧…我会一直看着你。”
永琪也累了，躺好枕在小燕子腿上，轻睡浅眠。
冬天的阳光和蔼可亲，淡淡舒舒的，犹如兰花幽幽飘散着清雅芳香，软酥酥的拥着永琪的身体。
他伸了个懒腰醒来。
时间仿佛随着天边的云朵飘来，已经卷起飞儿昔日的美丽悠然长去。
小燕子平静的看着一切发生，并没有永琪想象中那样强烈的悲伤，只是在沉默。
永琪用被子蒙上了飞儿的头，又回身担心的看着她：“小燕子，你也不知道斑点儿有没有遇见它的大老婆、小老婆，很多事情，只为求个心安，不必非要个完美的结果…飞儿走的很幸福。”
小燕子乖巧的点点头，半夜没开嗓，一说话有些低哑：“永琪，有些东西我是永远放不下的，未来还有更多的东西装进我心里，越装心就会越大，痛苦也好，快乐也好，我都要留着，你看，我们活的这么认真，制造了这么多的回忆，可以随时翻出来看看，有的人心里什么都没有，该活的多么空虚，多么无趣啊。”
永琪喉咙一哽，忽而清泪凝眶，拥紧她：“那我装着你，也就装着你心里的东西了，飞儿要是在你那住不下，就跑到我这来住。”
小燕子嫣然一笑。
外人看来，飞儿临死前，能让天下至尊的帝后守上一夜，不枉此生。可是世间的因因果果难说分明，马通人性，也许是飞儿强忍病痛等到小燕子来，守了她一夜，才咽下这口气。
这段缘分圆满的尽了。
飞儿永远的长眠。
紫薇产下一子，将将出了月子，得到消息就和尔康赶了过来。
四大才子正要抬着飞儿去下葬。
紫薇戚戚然看向毫无生气的飞儿，手中托着一盘紫气东来，懊悔不已：“这是我赶早做的，没想到还是晚了一步，飞儿没能吃上最后一口…”
小燕子看到那盘摆放鲜美如初的紫气东来，再也忍不住，大哭起来。
一般小燕子哭的时候，永琪和紫薇都扛不住，永琪是男人，心里再难受，面上还能勉强自持，紫薇基本上就是同悲同喜，小燕子流多少泪，她流多少泪。
她和小燕子头抵头：“小燕子，我陪着你去送飞儿，咱们把它葬在心旷草原，它还是可以自由的奔跑。”
小燕子含泪点头。
永琪不得不去养心殿了，知道有紫薇和尔康在，他可以放心托付了，如果说真的有个人可以代替他陪伴小燕子，那非紫薇莫属，甚至紫薇比他更懂小燕子的心思，遂嘱咐尔康好好陪着她们安葬飞儿。
永琪换上了一身干净的龙袍，马不停蹄赶往养心殿，夜里没睡好，疲乏不堪的，草草用了早膳，对着窗子喝杯凉茶醒神，想到小燕子这一夜更是身心都熬着，自己却不能时时陪她，心中就很焦灼，不由又喝了杯凉茶压伏。
安德桂劝道：“万岁爷，您这么喝凉的伤身。”
永琪深觉再这么被小燕子“控制”心思，他就得疯了，回头望向那把龙椅，那上面不允许承载这么多情爱，于国事是有道理的，他晃了晃脑袋，清空私事，开始接见军机大臣和章京。
军机章京阿思哈禀闽浙总督新换，能力不足，于当前改税大业有碍。
永琪耐着性子听完，审视的看着他：“爱卿有什么建议？”
阿思哈似乎早有准备：“回皇上，原闽浙总督德保精明强干，之前改税一直是他推进的，现在浙江官员也多是其堂兄的门生，新总督较之远远不如，难以服众，臣恳请皇上为了闽浙改税顺利，恩赦德保，准其戴罪立功。”
德保之堂兄便是欣荣之父——观保。观保、德保兄弟二人是同年进士，曾同时分任礼部、工部尚书，且在乾隆二十五年的庚辰恩科乡试，分任浙江、山西两省主考官，当时传为一段佳话。德保一女是乾隆的瑞贵人，一女嫁给了郑亲王胞弟，其胞弟德隆之长女嫁给了康熙的孝昭仁皇后侄孙兼乾隆顺贵人兄弟。索绰罗家族获罪后，德保虽未被流放，但也遭到贬职。
永琪先刻意没有说话，而是缓缓拿过一本折子翻开。
众大臣都不安的等着他的反应。
永琪闲闲翻看完毕：“朕这有本折子，恰恰是弹劾观保之子观豫的，观豫流放前是江宁织造，守着这个肥差，没少跟他叔叔德保假公济私，如你所说，浙江官员大都是他们索绰罗家的门生，受他们索绰罗家的恩惠，新总督当然处处受阻，远远不如！”他“啪”的一声重放了折子。
阿思哈跪地，慷慨陈词：“皇上，臣不知诸多内情，只是为朝廷直言不讳，索绰罗家族墙倒众人推，弹劾他们的折子层出不穷，有真也有假，臣不予置评，臣也不是空口无凭的替德保说话，而是据实以告，臣曾与德保共过事，他的确颇有手段和才干，品行也令人敬佩，不至有私相授受之举，值此用人之际，还望皇上明辨忠奸，切勿以皇贵妃之错抹杀索绰罗家族的所有功绩啊！”
永琪厉声回斥：“因为皇后求情，朕仅仅流放了观保一家男眷，女眷概不追究，对索绰罗其他族人也只是贬职，并没有大肆牵连，你去翻遍史书，看看有哪个谋害皇后，谋害皇嗣的家族能够得到这样的宽宥！”
“皇上，且看皇贵妃之错何尝不是尊卑倒置，雨露失衡招来的祸患…”
小燕子朝中没有娘家后台，切实替她说话的人少之又少，而欣荣所属势力庞大的索绰罗家族，高官遍布朝野，女眷皆嫁贵族，因此朝堂上反对皇后之选的声音从未停止过，动不动就旧事重提，永琪时时刻刻都在面对压力。
和珅恨铁不成钢的看了眼阿思哈，再三告诫他只就事论事，切勿语涉皇后皇贵妃，谁知他还是激进了，皇上是不可能听他的了，无奈的轻轻一叹。
永琪果然强硬的打断：“够了！这是朕后宫之事，还轮不到你操心！你口口声声尊卑尊卑，何为尊？何为卑？难道你说的尊卑就只在一个人的出身？朕没记错的话，你也是寒门子弟，你倒是说说，只因出身不如人，无论后天怎样的才德兼修，也应该注定被看不起吗？”
阿思哈被点到痛处，羞愧难当，缄口不言了。
一旁的军机大臣孙士毅帮腔道：“禀皇上，阿思哈大人的意思是索绰罗一家毕竟和皇家千丝万缕，都是皇亲国戚，对皇上还是忠心的，请皇上以社稷为重，非常时期当非常用人！皇后娘娘既然对欣贵人有饶恕之情，可见是识大体之人，必能体会皇上苦心！”
“皇亲国戚…”永琪冷笑一声，欲言又止，懒得再争辩，即使知道他们所说并非全无道理，也不许他们跨过那条线。
和珅眼中精光一闪，把这声冷笑琢磨进了心里。
永琪知阿思哈平日不爱多事，由他提起德保，必是这帮军机大臣的某种默契使然，背后不知何种利益勾连，抑制了怒气，转而漫不经心的一笑，对和珅道：“和爱卿，朕看的折子都是军机处挑选过的…”他微妙的一顿：“几乎都在说新闽浙总督不堪大任，难道朕亲自指派的总督真是这样一个平庸之辈吗？”
原本所有奏折按规定是直送皇帝拆阅，军机大臣最初的职责只是跪受笔录，传达旨意。和珅成为领班军机大臣后，以减轻皇帝案牍劳碌之名，要求凡有奏折，令具副本关会军机处，这就令军机处的地位大大提高，不仅参与决策，还能控制奏折的流动，割断了大臣通过奏折向皇帝揭发弹劾军机处劣行的信息渠道，使得皇权在一定程度上被架空了。但因和珅当时太受乾隆宠信，这也是经乾隆同意了的。
和珅心里咯噔一声，想是永琪看破了他们方才的配合，矛头才对向了自己，话中有深意——长江后浪推前浪，军机处尾大不掉，要被整治了。那么他个人必定难逃一劫，急忙顺着圣意，以期阻止厄运来临。
“新总督是皇上亲选，皇上慧眼，识人之明远胜臣等，微臣以为各位大人不必过早对新总督下定论，哪有新人一上任就顺手的，再给他一点时间嘛，”和珅接着又道：“皇上已经对索绰罗家族额外开恩，如若再宽纵，那皇后娘娘以德报怨，何以报娘娘之德？更恐怕以后国法家规全无威慑了！且德保虽贬，还在浙江任要职，改税也有他参与，他若真有心替家族悔过，报效朝廷，应该尽自己一份力，帮助新总督立威，总不是非要那个名分才肯做事吧！”
其他大臣闻言，立即随声附和。
永琪威引和珅替自己说了话，满意的点点头，将和珅的影响力看在眼里，并施恩语：“和爱卿所言甚得朕心，朕知道各位爱卿也都是一心为国，能力固然重要，可朕更看重忠心，你们回去好好思量！”
大臣尽数散了去。
永琪每日周旋人心，指点江山，一开始是有些君临天下的快感，渐渐的，只觉得世间凉薄，熙熙攘攘，皆为利来利往，好没意思…他一手撑着头，一手覆上心口，感受着那里面小燕子对一切付出的赤诚，才有了点热乎气儿。
皇帝召见军机大臣，太监不得在侧，安德桂好不容易等人都走了，面色焦急的过来道：“皇上，小公主发高烧，您快去寿康宫看看吧。”
永琪顿时心如刀割，拔腿就过去。
小燕子还没走到心旷草原，就又赶了回来，留下尔康和紫薇为飞儿料理后事。
念慈从出生就未得过病，一直被数不尽的宠爱悉心呵护，活蹦乱跳的像个不知疲倦的小精灵，这猛一病，颇有些来势汹汹，嘴巴抿得紧紧的，浑身烫的小火球一般，不停的哭着咳嗽。
太后自责没照顾好孙女：“昨晚你们没回来，夜里西儿就跑到宫门口等你们，好不容易才拉回来，吹了点风，早上就烧起来了。”
小燕子听了直淌泪，背过身轻轻拂去，为女儿倒换着湿帕子，心尖颤悠悠的：“西儿不怕，吃了药很快就不难受了，额娘在这儿。”
永琪肝肠寸断的，揪成了一团，眼圈红了又红，不住的搓着念慈的小手：“西儿，阿玛的小宝贝，乖女儿…阿玛额娘都回来了，再也不丢下你了。”
小燕子听着，未免自伤身世，眼泪是擦不及了，只憋着不出哭声。
两人你一言我一语的哄着，念慈慢慢不哭了，在药物的作用下睡了过去。
小燕子努力扬起一张笑脸，轻松的对太后道：“额娘，小孩子发烧很正常的，不是什么大事，您快去歇歇，这儿我和皇上看着就行了。”遂给永琪使了个眼色。
永琪扶着太后去休息。
太后心神不定的问：“永琪，你不会怪额娘吧？”
永琪鼻子一酸：“额娘，您这是哪儿的话，我们这一忙起来，孩子就净让您操心了，儿子感谢您还来不及。”
太后稍稍松气，又问：“听说那匹叫飞儿的马死了，你们守了它一夜？”
“是，虽然是匹马，也是小燕子的朋友，在她眼里，生命是平等的。”
太后默默思索，既觉得不可思议，又有些心底散发出来的感动，再道：“孩子病了，当娘的一颗心都悬了，刚才小燕子还笑着劝哀家…她好像总是笑着，多么坚强。”
永琪黯然摇头，眉眼却是极其温柔的：“不，额娘，她很脆弱，她越在乎越会忍住眼泪的笑。”
太后吃惊的瞧了瞧儿子，又羡慕的望望屋里轻喃细语的小燕子，在数十年的深宫岁月里，谁懂自己爱哭还是爱笑，一个女人能让男人心疼她到这个地步，是有挥霍不尽的爱了。
太后下着台阶，揶揄儿子：“那你是喜欢她的眼泪，还是她的笑？”
永琪不好意思的一笑：“都喜欢。”
太后想如他年少时刮刮他的鼻子，却发现儿子好像又高了，自己是愈发矮了，够不到似的，举起的手又放下，只笑了一声：“傻样。”
永琪回到屋里，小燕子正伏身与念慈脸庞相对，痴迷的看着她。
永琪轻柔的扶住她的肩：“昨天熬了一夜了，睡会儿吧，我看着女儿。”
小燕子趴在被子上，抱住念慈小小的身躯：“我对不起女儿，不说一声就走了，让她在这儿等着。”
永琪也随她歪倒，重量却不施加于她，指尖拂着她的鬓边碎发：“没关系，女儿是想我们了，不是怪我们。”他侧面瞥见她熬红肿的眼，安抚的吻了吻她耳沿，声音更轻：“乖，睡一会儿，我在这儿呢。”
小燕子翻身，躺在念慈旁边，右手撑开环住她的头，左手和永琪十指紧扣，不想放开的依赖：“你别走。”
永琪莞尔，给她盖好被子，又忍不住低身吻了她的额头：“不走。”
太后放心不下，又悄悄过来看，站到屋门口，脚步却停住了，永琪一只手静静的用烧火棍扒拉炭火，另一只手牢牢的与小燕子相连，时不时的回看床上的母女俩一眼，神情是那样的安适满足，仿佛可以持续到天荒地老。
她忽然湿了眼眶，没有再打扰。
从前到底是被什么迷了心窍，居然不想让儿子幸福。
又过了一会儿，尔康和紫薇事毕，也赶回来探望，轻手轻脚的走进屋内，永琪指指小燕子拉着的手，示意无法起身。
尔康无声的用口型说：“好点了吗？”
永琪点点头，又指向外面。
尔康知道他是问飞儿，给了他一个放心的眼神。
紫薇走到床边摸了摸念慈的额头，已经不是那么烫了，念慈咳嗽了一声，迷迷糊糊睁开眼，惊喜的叫：“姑姑。”
紫薇宠溺的低声：“宝贝，姑父给你带糖葫芦了，要吃吗？”
念慈烧的眼睛发亮：“要。”
紫薇将念慈从被子里轻轻抱出来坐在床边，永琪急忙用毯子将她裹上。
小燕子正熟睡，不知怎么感到念慈被抱走了，突然惊醒，大叫：“西儿！”
尔康急忙迭声：“在这儿，在这儿，没给你偷走。”
小燕子看到是他们，松了口气，又瘫回床上。
这边，尔康故意将糖葫芦藏在背后，先伸出没拿的那只手逗念慈，再伸出一把糖葫芦花来。
念慈立刻喜笑颜开，接过一串舔着。
尔康喜爱的摸了摸念慈的头：“病了还能这么高兴的吃东西，这个乐观劲儿…”他嘴上没夸出来，眼光却佩服的看了眼小燕子。
苦难中的乐观，是种羡煞旁人的天赋，
永琪也望着念慈，透过她穿越时空，似乎看到了同样年幼的小燕子，他想，小燕子那时候要是有人这么喂着吃糖葫芦该多好啊。
小燕子倒没细听尔康的话，无奈瞅念慈：“额娘说了，不能老让她吃甜的，牙会坏的。”
永琪起身，从尔康手里拿过一串，又坐到床上，悄悄从紫薇身后递给她，勾唇微笑：“下不为例。”
小燕子坐起，咬了一口酸甜裹着糖的山楂，脸上漾出一片明媚，藏在紫薇背后偷偷问：“收买我啊？”
永琪头凑近她：“够吗？”
小燕子摇摇头。
永琪盯着她过分娇艳的唇，忘了眨眼：“那…怎么才够？”
“嗯…再来一串？”
尔康看这两人埋在紫薇后面窃窃私语的，大咳一声警告，紫薇眼带笑意，对念慈唉了一声：“宝贝，姑姑带你到别的屋转转，咱别在这碍事儿。”
“哎！不碍事！不碍事！”
永琪、小燕子急忙坐好，异口同声的喊住，两颗脑袋重见天日。
念慈病好之后，挑了个晴好的天气，在京的十全十美带着孩子们，一起去心旷草原祭奠飞儿。
尔康紫薇是何等的浪漫，没有给飞儿立墓碑，而是将它葬在了他们曾经躲雨的大树下。
十全十美纷纷献上了鲜花，放在树根处。
孩子们在远处嬉戏。
尔康当初无意发现的美景，此时有了他们越来越多的回忆，他感怀着：“以后等我们都老了，也让孩子们把我们都葬在这里吧，来生我们还能相聚。”
柳青比较务实，不懂尔康的希冀：“这不大可能吧，皇上皇后要葬在皇陵，班杰明在那个遥远的大不列颠，箫剑更希望葬在大理吧。”
永琪仰头望被天空吹动的树枝：“我不想葬在皇陵。”
小燕子低头冥思：“我也不想，说不定会被盗墓的。”
大家都笑了。
紫薇温和看向南方：“葬在大理也很好，那条路我们只走了一半，欠箫剑的承诺，总要实现的。”
尔泰见塞娅一直没发言，问道：“塞娅，你呢？”
塞娅看着生机勃勃的孩子们，摊摊手：“那都是多久之后的事了，我觉得我们永远都不会死的，要是真有那么一天，我一定脑子也不灵了，话也说不清了，眼睛也花了…爱把我葬哪儿葬哪儿吧。”
尔泰握了她的手，故意问：“不跟我一起也行？”
“行吧…”塞娅眨眨眼：“反正我做鬼也不会放过你。”
尔泰一脸惊恐的甜蜜。
众人闻言皆乐，死亡的恐惧在笑谈中消解。
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