第十四章

若说京城繁昌，那么比起边境的盛景，可就要相形见绌，不得不甘拜下风。

　　大梁北境多是沙漠隔壁，稀草莽原，一些游牧民族时常出没。再往西，向西楚那一方，又渐渐有了生气。北境七城坐落其间，文化交融相汇，商贸络绎不绝。除了有权有势的官家，其实大部分分富商巨贾为了图方便都常年居于此地，平日里倒不显荒凉，反倒一副欣欣向荣之景。

　　普通的边城百姓，春夏趁着温高一时，赶紧种些稀罕的西北异果，再不济也能种的起小麦养家糊口。到了夏末，边境就要开始逼人的寒气侧漏了。北疆说白了也还是气候恶劣的地方，这忽高的热浪滚过去，基本上就种不活什么东西了。不过好在交市一年四季都车马不息，家家都有些拿的出手的活计，加上北疆异物繁多，不少人来此求购珍品，百姓倒也活的恣意。

　　当然，这只是与西楚还能友好往来的日子。

　　西楚与大梁要开战，这个讯息从那位公主死后便在边境七大主城传的沸沸扬扬。

　　富商们最先得到消息。于是外地来的常驻客拖家带口，立即开始打点财务，准备投靠以南的亲戚。本地的有钱人早有准备，把贵重物品都转移到了秘密设好的暗楼暗道。普通百姓没这个渠道，只是看着这些曾经的贵人忙碌。终于有些风向敏感的人意识到大事不妙。短短几日内，从上流社会到底层百姓，几乎无人不晓，大战在即。

　　大部分百姓祖祖辈辈都在这里。战事频发，活下来的人都已留下了深重的心理阴影。他们和内城悠闲惯了的百姓不一样。边城，自然都是抢来的城池，不知易主几番，至少这里少有的年迈之人便经历过两次。不是每次都会易主，但无疑，打起来毫无还手之力的平民都只有抱着至亲痛哭的准备。只有见过那样的血雨腥风，才会无论经历多少次，都会真正畏惧。

　　等到帝京公文飞来，驻边的长鲲军诸将接令，这一切便坐实了。唯恐边疆大乱，不过几日，这些将军就忙秃了头。人心惶惶，怎能不愁？几位将军凑在一起，撮合一下，决定还是发些慰民粮给那些毫无家产的贫民。

　　这是下下策，兵马未动，粮草先行，后援的粮食肯定没那么快到。但人要是先乱了，没打起来，边疆就会乱成一团，这也是下下策。其实这也并非全部原因。人心再不齐，也还有东西要守住，现在的情形与几年前那些本就准备逃亡的亡命之徒早有了天差地别。再多的怨恨，外敌即侵时也会被担忧和恐惧所替。除非城破，否则不会有谁愿意第一个送命。即使真的边疆大乱，长鲲军又真的无能压下去吗？守在边疆这些年，遥怜故园，北疆已同身骨，嗜血横流，最终也非草木过色。

　　思来想去，打到你死我活怕是要僵持一阵。大梁国库还算充裕，又是丰年，粮草应该很快就会运来，几位将军便果断决定，先让那些家底子薄的人能在战时吃饱的好。

　　这些驻守边疆的将军不全是邶王最核心的属下，但还是有两个颇受倚重的可以坐镇的人物。边境缺府衙，军方便是唯一能解决问题的。二位一个是秋枫城守将，凌钧，管理交市日常事务和民事纠纷。西楚与大梁也差不多，也就是说，平日里两国贸易的争端都得靠守将解决，与外使并无二致。这次西楚公主暂驻，便停宿秋枫。

　　另一位呢，是北冥城守将，余道柏，除了查案追捕，边境出关入关也得从他手底下走一趟。北冥城，是北境七城的中心。倒也不是有什么特别之处，只是这里，是邶王殿下一战成名的地方。若要说邶王哪里势力最大，京城之外，北冥也。这里的守将，当然也是邶王亲派。这次西楚公主离奇身死异国，战事刻不容缓，朝廷暂且也就不追究。但若说责任最大，余道柏有一万个嘴也甩不清了。

　　余道柏实在是后悔。他就不该在那公主远嫁而来的时候把职务交给那个趾高气扬的安旷。由于大梁的特殊兵制，安旷便是那个梁帝插在中间的守将，既然是梁帝安排，自然也驻守最核心的北冥。虽然平日也没什么三六九等的不同，但异变突起之时，军方都不免因为这一人染上了政事气息。

　　安旷在长鲲军麾下，可细算却直属梁帝。虽然余道柏对他这种争名图利之辈不悦，但这人也不是第一次如此，多一事不如少一事，余道柏从来只会做事，懒得跟他掰扯。况且西楚公主的安全，进出关的各项事宜，实在是件麻烦事儿。公主刁蛮，养出一群奴婢下属也一个比一个厉害，烫手的山芋安旷想接，那就给他呗。

　　让余道柏没想到的是，安旷居然出了这么大纰漏。更令他没想到的是，这东西居然又声称是余道柏不耐西楚刁难，托他代职。这么一说，责任基本全在余道柏身上。

　　余道柏确实很不耐，可事实明明就是安旷抢功。以前是没在意，现在余道柏才发现，原来这孙子算的这么精细。功是他的，不行了就甩回来，背锅的到最后居然成了余道柏他自己！不过后悔一下，他就开始坐等邶王。余道柏查案捕人可以，上阵杀敌可以，处理这种无赖，他真没辙。

　　他和安旷原本就没什么私交，这么大的锅扣下来，也难为他还绷得住脸色。不过崩了也只是他们两的事，旁人心里明白，倒也不会有谁戳破。这两人真的杠起来，其实也就是这几天的事。

　　将军们都商量好了发军粮慰藉贫民，偏偏安旷是个例外，一副清高样子大义凛然地批判道：“我不同意，保家国山河，岂能毫无牺牲？西楚此来定会拼尽全力，倒时候军情紧张你们后悔还来不及。有人在这个时候闹，就杀鸡儆猴，管这些草坯子做什么。”将军们暗中一个白眼，却无人敢辩，齐齐望向了在北境除安旷外最有实权两位中最会说的。凌钧默默低下头，眼神直愣愣的扫着檀桌。果然是个处理交涉的人，除了会说，好好先生当的顺溜。

　　没指望，又齐齐望向余道柏。仔细一瞧，余道柏一颊明显鼓起。怕是要把牙咬碎了。

　　见无人提出异议，安旷满意的端起乌茶：“这就对了，我们为他们守边，他们也该感恩戴德，不仅粮草肯定不能发，我看倒应该征收些铜铁以备不时之需。哪来那么……余将军，立刻，向我道歉！”

　　乌茶还没入口，已经反倒在安旷的新袍上。余道柏抛着指尖石子冷着脸站起来：“真是抱歉，失手了，只是没想到安将军手劲这么差，怎么上阵杀的敌？在下愚笨，好像只记得安将军缩在营后纸上谈兵，若要说保家国河山，城池百姓，将军，没什么发言权吧，嗯？”余道柏将军二字咬的格外重，也格外轻佻。怎么听也不像个敬称。

　　安旷脸气白了又红了。他不是不知道自己是个花瓶，可正因为知道，他才气得厉害。冷笑一声：“好啊，继续吧，我走，各位慢慢做白丁的看门狗吧，告辞。”安旷不想丢了面子，低着头假装理衣装，憋了许久才，十分冷静的说出一番话。正准备潇洒离开，抬眼一看，余道柏那厮居然已经扬长而去了！

　　剩下一群，也已经站起。闷气上涌：“各位，我们还没谈完吧，不觉得失礼吗？”

　　一位将军不悦已久，有余道柏开了头，便也鼓起勇气小声顶道：“我看谈完了吧？我们都同意，邶王殿下就快来了，安将军在长鲲军专擅，是不是越权了……”

　　安旷唰的立起：“说话也要讲究分寸，我对殿下并无丝毫不敬，你如此挑拨是何居心？”那将军说完便缩了回去。没人再理会安旷一人的戏。

　　安旷仰头望天，愤愤的甩了甩头，凌钧缓缓从他面前晃过，瞟他一眼，语重心长：“安将军也知道，在座的都是军旅之人，还是别说些刺激人的话好啊。”说着便也负手去了。

　　虽说安旷倒底倔强的死守自己卑微的颜面，不过北冥的军权余道柏还扣在手中，如何推行轮不到他说了算。可他并没有就此停歇。非战时他便不时搜刮一些无知百姓的铜铁器具。将军们委婉的劝过，但一来安旷我行我素，二来到最后也没人想和他说话。好在他还有些节制，倒也没什么太大损伤。如今到了战时，不成想他就变本加厉了。余道柏为此怒骂，这次却换他无权干涉了：“余将军，战时合理征搜梁法有载，将军，没什么发言权吧，嗯？”         

　　打着旗号却堪比抢盗，这可苦了布衣贫民，可谁又拦得住。

　　晚间，安旷的直属军又出动了。

　　“各位大爷，将军，将军！我求求你们，我家这些都是家当啊……诶使不得使不得呀！这是我们家祖辈传下来的，我们流亡而来，也没什么值钱的物件啊，求求你们高抬贵手吧，给我们留条……！”暮色沉沉，几个士兵正在劫一户小家。老大娘哭着喊着，最后被一个士兵不耐烦的一推，“咚”的一声叩的人心惊，狠狠磕在地上。

　　“娘！”一个小姑娘赶忙把娘亲扶起。大娘头上已鲜血横流，小姑娘眼睛圆睁，几滴眼泪下来，忽然向那群士兵冲去：“你们这些抢盗，凭什么拿我们家东西！挪开你们的脏手……啊！你、放开我……下流，无耻！！”小姑娘不算白嫩，细看着却也是小家碧玉，被一群色眯眯的汉子就这么围住了：“姑娘主动投怀送抱，来了便欢快欢快吧？”

　　老大娘扶着额头的伤口更慌了，跪着挪来过去，扯住一人的衣角：“将军，家当你拿吧！我们给，我们全都给！放过小女吧，我向她赔不是了！”说着便不顾额间献血淋漓，砰砰砰磕起来。几个士兵丝毫不理，嫌她哭哭啼啼烦了，一脚有又她踹飞出去。

　　老大娘不知是晕了还是不敢看，倒在地上不动了，只剩小姑娘的惊叫还在晚风中哭泣，又敛没了声息。

　　“嘿嘿，自己送上门的，尝尝鲜也不错……”忽的，一群士兵眼前一黑，一圈被掀飞在地。

　　“狗娘养的给老子滚……”不是眼前一黑，是掀飞他们的一身黑。不是说不出话，是他们不敢说话了。

　　小姑娘慌忙从地上爬起，颤抖着打理自己险些撕烂的衣裳，噙着泪颤巍巍的道谢。黑衣人背对着她，听见她道谢，微微侧转过身子，微微一笑，明丽的金黄在最后的余光里摄人心魂。试问，天下有几双眸子若此？

　　“多谢……邶王殿下相救……”她从来只听过那个人的故事，如今竟然就在自己面前，还救了自己。她呆滞在原地，愣愣的凝固了视线，忘记了方才的惊险。

　　士兵们却回过味来，只觉得大难临头了。

　　已然到了北冥城郊，京城一行便也不急着赶路了。北辰吟殇派邵绫他们先行而去通知一下，一行就只剩下了他和阎伏璧。拐了一条道，按照惯例，北辰吟殇是要暗查民生的。

　　不过这郊外与几年前也不大相同了，竟是没了多少人烟，于是小殿下决定就这样野游也不错。原本悠悠闲闲走的正好，北辰吟殇却忽然奔着远处的草间去了。自知夜视不佳，怕了出什么事，阎伏璧赶忙跟着冲过去。到近处，开口欲问，眼前景象倒是瞎子都能摸出来，整个人瞬间炸了起开，一脚又把一排刚颤巍巍跪稳的士兵踹倒：“长能耐了啊？谁给你们的胆子在这里胡作非为！哑巴了！”

　　士兵们又抖着爬起，一个人支支吾吾悄声道：“战、战时，收点铜铁炼……殿下，不是胡作非为，不是的！”

　　北辰吟殇丢掉擦手的白绢，蹲下身道：“呵，那你告诉我，刚刚一群种马踩坏了我的庄稼，该不该赔。”

　　士兵偷偷抬眼，却又不敢直视，又低下去，忙不迭道：“该该该！任……任殿下处置。”明明知道面前的人比自己小很多，却依旧不敢有丝毫年纪稍长的人的矜持。

　　这么一会儿，大娘又醒过来了。虽然还顶着一额头的血，却终于像松了一口气，老泪纵横，脑子里一心只想着赶忙把女儿拉到身旁，老母鸡般支棱着胳膊就把她抱在怀里，叨叨半晌，就要拉着她赶紧走。

　　小姑娘虽说后怕，但倒底也不是什么三岁小儿了，母亲的关怀当真承受不起，况且，她彻底被那对金瞳震住了。挣脱母亲的手，她低低的声音仿佛在喃喃：“阿娘，没事了，是，是殿下吗……”

　   大娘好像没听清，侧着耳朵又凑得更近了些，

　　北辰吟殇没有细听身后的动静，依旧笑盈盈的蹲在那群只敢咕咕咕的鹌鹑面前，靠的越来越近：“你们不如先告诉我，你们是谁的手下吧。”

　　夜色渐沉，语声温脉，却如此的不合时宜，越发令人胆寒。不过一提到他们的主子，这群兵似乎又来了点勇气，有了点希望。

　　“我们，我们都是安将军的属下，是安将军！安将下的令！”

　　“原来是安将军啊。长鲲军储备雄厚，我离开北境许久，也不清楚，几位可否告诉我，兵器不够用吗。”

　　几个小兵却没能听明白，悄咪咪是交换一下眼神。其实他们是真的什么都不知道。平日里安旷叫他们做什么，他们又能有什么资格过问，况且他们也不负责军资储备，他们怎么会知道。

　　但现在问题不是他们知不知道，而是他们忽然发现无法解释为什么一定要征收铜铁。以往拿着上级的命令方为非作歹嚣张跋扈玩的高兴，谁还会管那么多。这些见不得光的是直白的说出去。那岂不是真的死路一条。他们觉得还是知道的好。

　　领头一个有点见识的还算镇定，心想当面对质安将军也不可能否认这个对他有利的说辞，斟酌一番小心翼翼道：“回、殿下，这几年西楚专断了北疆唯一的采金地……”

　　“你的意思就是，安将军为了把控交市贸易平衡，把兵器炼成民用物资了。”北辰吟殇幽幽接下了士兵的话。阎伏璧在一旁听着，尚兀自思索。来的一路上京城一行早已大致了解了北疆这些年的具体情况。西楚这些年确实不太安分，好像也有转断采金地这回事。不过北疆本就金属稀缺，金属贸易虽然能谋取暴利，但大梁也不可能为了少数采金人的生意惹麻烦，便也当施舍乞丐，忍下了西楚。

　　“安将军拿兵器平抑物价，怎么不见别的将军提起？你不要告诉我他做好事不留名？”安旷的为人大家心里都清楚，会如此行为，任谁都不免起疑。

　　“都是将军的命令，小的，小的也不知道……”话到一半不点明，问到一半说不知，恰到好处，俨然一副谨小慎微磕磕巴巴的模样。阎伏璧丝毫没有在意这微妙。北辰吟殇依旧盯着他们看，一袭黑衣即将融入他身后的郊野。还是没人敢乘夜色动上一动。

　　大娘还在细细观察，连散落小破院里的东西都忘了收拾。有时候便是奇怪若此，心里总是不相信自己真的有如此机缘。她几乎是强耐着渐起的激动，提醒自己克制。小姑娘听不懂，也想不到这些弯弯绕绕，但她毕竟也在北地从小长大，四处流离，与母亲相依为命，若是说真的有发粮铁，难道不该他们这些贫民先得吗？

　　“殿下……我、我觉得他们胡说……”见女儿插言，大娘本想拦着，眼珠子一转又止住动作。

　　一群兵气不打一处来，立即骂到：“贱坯子，轮的到你和殿下说话！你算什么东西敢说我们胡说八道！”那边士兵虽然还跪着，瞧着也甚是凶神恶煞。

　　阎伏璧指节开始咔嚓响，跃跃欲试的望向北辰吟殇。北辰吟殇站起身揉揉眉心，将那几个还在大骂不知收敛的人留给了已经按耐不住的阎伏璧。惨叫四起，就着格外难听的宴去，北辰吟殇再次转身了：“姑娘知道什么，但说无妨。”

　　俊逸的轮廓逆着残阳最后的呼吸，妖异横生，令人窒息。小姑娘从来只见过浪荡粗野的汉子。那么多年了，那么多年的矜持与静如止水的恬淡，在这一刻都如冰山融化。一贫如洗，终年迷惘，此刻她却只觉心中悸动，雨打春山。一抹绯红掠上脸颊。

　　她察觉了自己的异样。借着昏暗的天光低下头，缄口不语。

　　北辰吟殇只以为她还有所顾虑，声音更轻了些，如细绒般酥绵：“姑娘不必担心，这些人不敢再怎么样了。”生来的柔美声线还从未有安抚不了的人。小姑娘手心握地更紧，却也回过神来。

　　“我和阿娘原本是……西楚来的人……”小姑娘口无遮拦，老娘可急坏了：“殿下，我们是走投无路才来的，不是……”

　　见她那么紧张，生怕被当做敌国探子，北辰吟殇不免好笑，却依旧耐心的安抚：“此处两国相交，就算战起平民也同为无辜。大娘既来此地，便安心过活好了还请姑娘继续说下去吧。”

　　北辰吟殇并不意外眼前人的来处。西楚也终非善地，大大小小的贫民窟与繁盛的街市有时不过一墙之隔，两个女子，要在在那种乱地中生存的可能。若是丈夫父亲死了，不跑，还能去哪里？好在对于她们来说，大梁北境的七城，还有一线机会。

　　小姑娘吸了一口气，彻底平静下来，虽无学识满腹，说话却极有条理，落落大方：“是。我们流亡北境，从关口溜出来，走的是一条偏僻小道。有商队出关，我和阿娘怕是官兵多生事端，便藏在道边毛草里。断断续续的走了几匹大马，好像货很多，走的很急，时不时掉下什么叮叮哐哐的响。我……隐约看到了，是些铁具。”

　　北辰吟殇支着下颔耐心听着，若有所思的点点头：“姑娘什么时候看到的，是不是大楚公主出关远嫁的日子。”

　　小姑娘点点头。阎伏璧刚过了手瘾，仔细听了半晌，又觉得刚才打轻了，揪住了一个正抱着头哆嗦的小兵：“我再问你们一遍，你们搜刮铜铁是干什么的，为什么，运向西楚！”

　　小兵吓得又一缩，抬眼偷瞄领头的那个。领头的低着头，像入定了般一动不动。

　　“将军饶命，小的，小的什么都不知道，我们真的不知道啊……”他已经不会嘶吼了，没有比此刻更绝望的。

　　“你们不知道？你们不知道干什么要编鬼话隐瞒？”阎伏璧掐着那看起来要哭出来的小兵猛摇，北辰吟殇却已向那母女二人道了谢，转身将长长的马缰从枣红马身上卸下，甩给阎伏璧：“把他们串起来吧，我们去会会安将军。”

　　阎伏璧迅速把几人拴起来，动作又快又狠，把几个新伤未愈的扭得嗷嗷直叫。他正在气头上。安旷这个人他没什么私交，也不好评断他是什么样的，不过他在战场上的表现实在让他没什么好感。本来以为他只是胆小怕事，却没想到，这东西居然敢倒卖兵器？！还卖到西楚！？现在才来搜刮补缺？！虽然西楚公主入关时非战时，但倒卖军用物资以谋得暴利，这可不是闹着玩的小罪。

　　幸好遇到这群小兵。肯定是安旷为了以防万一教这些手下隐瞒，否则区区小兵哪里还懂什么贸易之争？幸好遇到这对母女。不然说不准就被这群小兵糊弄过去了。

　　看着阎伏璧怒气冲冲，北辰吟殇微不可查的浅浅一笑。有了这一场意外，一切似乎更加合理了。

　　终于拴好了一众。阎伏璧把缰绳系在自己的马上，正抬腿要走，又停下望望那匹枣红马。北辰吟殇拍拍马鬃，负手吹了声哨，枣马通灵般甩甩头，跟着阎伏璧抬腿就走。

　　北辰吟殇从袖口中摸出一个青瓷小瓶：“大娘头上的伤，用药处理一下吧，只要有我在这里，以后不会有这种事了。”大娘的眼睛在夜色中亮了一下，忙接过感激道：“多谢殿下，殿下仁德啊……”

　　不再停留，北辰吟殇跟在一群小兵后面消失在了夜色里。

　　大娘捏着青瓷小瓶，什么伤痛惊险早就忘光了：“这就是那个殿下？真是一点皇子的架子都不摆哟……看看这装药的瓶子，一看就值钱啊……等你哥哥回来了，我就让他拿去卖！”

　　小姑娘还在望着北辰吟殇消失的方向。

　　“滢儿，你是不是喜欢这个小殿下啊？”小姑娘猛的转醒过来，黑漆漆的看不清母亲的脸。不过可以想象的出她瞪圆的眼睛。

　　“殿下这么漂亮……不会有谁不喜欢吧，阿娘不也喜欢吗？”

　　“啧啧啧，不要转移话题，我看小殿下也喜欢你啊，又是救你，说话都那么温柔……告诉你哥哥带你入城，肯定有机会啊！”

　　小姑娘忍不住了：“阿娘！殿下明明对谁都这么说话，你不要胡思乱想了好不好？也别告诉迹于，他就会乱说……阿娘，你还是处理一下伤口吧。”

　　大娘嘴里还在叨叨：“叫兄长，迹于做妹妹的怎么能直呼？”

　　“做哥哥的一天就知道乱跑，今天多他一个，阿娘你也不至于摔成这副模样啊。”

　　“迹于不是去给你找吃的了吗，咋们刚来，他去看看也是好的。”

　　“他就是去城里玩的吧，多大的人了，人和人差别就是大。”

　　大娘一拍掌：“哎呦，哪个人呐，还说不喜欢呢，万一真成了……”

　　“阿娘，那是皇子！”

　　“好好好，不说了不说了，这么大了羞个什么劲呀？”

　　母女两在夜色里，等着家人，一边斗着嘴，似乎已经忘却了不久前的苦难。流亡的人儿，借着月光将摔落的物品拾起。