御猫按陆千侯的吩咐往崇武都府赶，但实际一没有追求速度，二没有藏匿行踪。来去如风的指挥使少见地大摇大摆穿越官道，一路不知惊得多少满头雾水的同僚停下手中工作来看。直到钻进崇武大堂，间杂探究与好奇的目光才纷纷不舍地挪开。
“人呢？”御猫四下里环顾，崇武卫处理公文的程序和人员安排和捕风不太一样，他向来不怎么往这边跑，对环境更加陌生。好在大堂里还是有零星几个崇武卫执勤的，他快步上前，伸手随便拍中一位：“兄弟，你哪个营？”
崇武卫猛然抬头，一眼瞥见御猫腰间佩挂的指挥令，忙不迭起身行礼：“回大人，三营。”
“那正好。”御猫很高兴自己首次尝试就抓到个程血衣的下属，“翔隼人呢？有命令传给她。”
崇武卫转转眼珠。御猫以为他会赶紧跑去通报，结果对方继续询问：“敢问大人要传达的命令是哪个方面的？”
“这不该你问吧？”指挥使皱眉，“这个级别的命令不该——”
“不不不大人您别误会！是指挥她吩咐我们的，她养病期间的部分工作由我们打点。”崇武卫赶紧解释，恭恭敬敬，“比如说文书工作全在这边大堂办，对面是点卯和训练，开会的在西边，还有出勤和……”
“你别说了，我明白了。”御猫挥手打断他，早有耳闻翔隼麾下的崇武三营作风特异，部下办事灵活自主，原来是这种意思。“我来通知你们调文书结案，”他想了想，干脆直说，“毒虎叛变的事情，转去刑部。”
崇武卫惊讶：“毒虎大人他……”
“等结果出来看邸报去，现在别问。能不能办？”
“那……大人这边请。”
崇武卫迅速把桌上几页空文书稿件扫进怀里，带御猫穿过一条略窄的走廊，前往押签房寻找临时搁置的公文：“正好这时候没人，大人如果需要添页进去，卑职也能代办。”
“真贴心。”御猫嘟囔，抢先一步推开押签房没关严实的门，视野中闯入了伏案书写的人影，“怎么，你不是说没人——”
“大人小心！”崇武卫惊呼。御猫感觉有劲风迎面呼啸而来，然而还没抵达他需要防备的位置便收住了，像辔头被拽紧的烈马。接着他听见屋子里的人从牙缝里“啧”了一声。
“你们来得不巧。”谢淮阴歪头，满脸不爽。
“你是何人！”崇武卫认得捕风卫的服色，但这不足以成为对方擅闯要地改动文书的理由。
“你怎么在这儿？”御猫的惊讶则完全集中在另一个方面。
谢淮阴无视他们的提问。捕风卫眼下乌青重得仿佛连着几天没睡过觉，眼神却无端凶狠，呈现出躯壳与神魂不符的离奇模样。他扫视御猫缺掉大半的衣摆：“跟毒虎割袍断义？你倒是做得干净。”
“可还是让他跑了。”御猫摊手。
“你的差事与我无关。”疯狗讲话冷冰冰。他瞪向带御猫进门的崇武卫：“你，出去。”
崇武卫莫名其妙，看不懂这名低级捕风卫的操作：“你有什么资格命令我？”
谢淮阴转眼盯住御猫。
御猫很无奈，只能选择对崇武卫扯谎：“我让他来的，你先回避一下吧。”
捕风卫的指挥使带上捕风卫办事，听上去合乎情理。纵然疑窦重重，崇武卫还是老老实实倒退出去了，顺便还细心地关好了门，保持了崇武三营办事周到的优良作风。
而门关上的那刻，也就是御猫重新开始提问的时候：“快说，你怎么跑这儿来了！你不该在长安吗！”
“或许吧。”谢淮阴下笔飞快，“师兄，不该问的就别问了。”
“该问不该问我自己清楚。”御猫视力很好，看得清对方书写的内容，“你为什么要动毒虎这事的公文？”
“你觉得呢？”谢淮阴反问。迎着御猫探究的视线，他从身旁废纸堆里拣出一个纸团，掷在桌边，恨铁不成钢，“你们觉得这种说辞到了刑部那头能蒙混过关？你以为你沿大街散出去割袍断义的消息就能把自己撇干净？记录遮遮掩掩，报告条理不清，诉述绵软无力，一帮饭桶。”
御猫有点意外。他原以为自己此生都不会有机会再次听到对方拿这种语气说话了，最近真邪门，怪事一桩接着一桩。“你知道我老烦这些东西了，瞅着眼花。”他打开纸团象征性阅读，“要帮忙吗？”
“不需要。该知道的我都知道了。”谢淮阴换纸，继续写，“不过正好有别的消息带给你。”
“嗯？”
“园丁。”谢淮阴说，“驿站压住的加急信一旦解禁，送得比往常还快数倍。结合天气路况以及愣头青该有的脚程，他现在八成窜到京城边了。”
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数日前，斗武城。
"崇武园丁，请指教！"
“华山诛猴，请赐教！”
霎时，剑起枪鸣，人影交错，而后一只靴子高高飞起，掷地比话语声快。
园丁大笑：“垃圾！你已经不是我的对手了，回去再练几百年吧！”
此时的他辗转磨炼，已然挑遍斗武大半高手。除去萧无敌这些老怪物，年轻一代中，再无人堪为他的对手，可称修成正果。好极了，只消最后约唐惊蛰一场，平去先前败绩，他便能把战果簿涂成全胜；拿着这份底子回京，估计刚好赶得上毒虎述职，届时大可令其刮目相看，瞧瞧何为悍蛟威名！
“园丁，京城来信！”
有信使匆匆赶来，说话带喘，看样子一路送持不曾停歇。园丁见状收起枪势，接过信件：“辛苦了。诶，这个……”
他看清了信封上百里加急的印章。什么情况？家书？
园丁刷拉一下撕开信的封口，里面只装着一页纸，很薄；但上面的消息很重，重到他拿不动。
“园丁？”诛猴目睹信纸从他手中飘落，大感讶异，“你怎么了？”
被叫到名字的崇武卫没有答话，狠狠将手中枪戳入地面，掉头就跑。
园丁体力一向很好，动作也快，真铁了心要做点什么的话，少有人拦得住他。不出一炷香功夫，他已经途经驿站套了匹马，过程近似于探囊取物；至于百废待兴的斗武城，此时在他眼里，基本等同于四下平坦的跑马场。
离开这里最短的路程是走直线。
园丁根据自己的判断跑出了他近年来控马的最高水准，崇武正牌的骑术考核期间，他都没搞出过这么漂亮的冲刺。斗武城内众人野路子出身的居多，更没机会见到如此神奇的发挥，以至于眼前这厮明明已经在肆意冲撞危害公共安全了，大家还傻愣愣盯着马蹄扬起的尘土出神。
好不容易，有人回过劲来，慌忙试着追赶：“疯了疯了！园丁！你闹什——”
可是责问的话到了祸首面前，居然没人说得下去，因为他们都看清园丁的神色了。与平素神采飞扬的模样大相径庭，崇武的悍蛟牙关紧咬，眼神凝厉，竟然颇具些冲锋陷阵者方有的气概：“我赶时间！”
他驱马，四条腿的牲口顿时又把两条腿的侠客们甩开一截。
“借过借过！让一下子！”诛猴这时才艰难地穿越人群追上来，华山轻身功夫再高妙，被挤来挤去时终究是无法发挥的，“诸位，看见园丁没？”
“骑马在前头跑呢，说是赶时间，这不，快出城门了！”
诛猴拨开两个游侠，往前一看，先猛拍脑门，而后急得直跺脚：“赶时间他早说嘛！这算啥！大不了我那匹好马借给他！一般的坐骑哪经得住这么折腾！”
“好马也经不住啊，”旁边有侠客说，“不管去哪儿，这样跑下去，天马下凡都得累死。”
“你借他马？你不是挺宝贝那匹马么？”另一个认得诛猴的侠客啧啧，“华山又穷，他把马跑死了你怎么办？”
“净在这儿说怪话！再穷也不能穷朋友啊！”诛猴撑着嗓门大喊，“园丁！园丁你先等等！”
他委实使了真气力，然而几句出口，周遭人都被吵得受不了了，园丁却置若罔闻，连缰绳都没收一下子。眼见得崇武卫连人带坐骑转瞬消失在城门底下，华山侠客不断摇头，困扰得仿佛赶时间的人是他自己：“怎么回事，看封信的功夫，好好的人就魔怔了？”
后来的事情证明，斗武城中众人的担忧完全正确——起码担忧马的部分是正确的。
大理斗武与京城间隔着多少个驿站，园丁就搞死了多少匹马。牲畜在他这里完全沦为消耗品，管他玉花骢枣骝乌骓拳毛騧，来了通通都是个力竭而亡，一视同仁之残忍令人发指，坐骑的质量倒是完全不重要了。也就是仗着腰间那面崭新的指挥令效力恐怖，否则沿途驿卒真能就着那些马的惨状把这夯货掰碎扬了。
因为不计路况全程抄近道，园丁途经的某些地方马匹无法通行，他只得亲自上阵纵轻功狂奔。然而那并不代表被放弃的马有活路：山穷水恶光景，豺狼虎豹压境，你细品。
品就品出个主子缺德。
可缺德主子不在乎。园丁脑子里只剩时间。累了稍歇几个时辰，饥渴也草草应付，其他影响因素统统靠边站，他要以理论上能达到的最快速度赶回京城。
为了达成这个目标，他自己都不清楚他在当朝版图上画出了多漂亮一道直线，其计算的精妙程度足以震撼醉后惊到陆离，完全能逼迫谢淮阴在记录骑手移速的册子里加注一条特例，顺带将域内府衙算手的失业恐慌程度提升数个百分点。紧接着刻薄起来无人能出其右的捕风卫大概会说：跑这么快，怕不是连魂也嫌重，路上当成负累，一并丢干净了。
话没毛病，他连枪都没拿，就是因为觉得沉，添累赘。
园丁就这样同光阴较着死力气赛跑，行迹如利箭横穿大半个中原。
他扒到京城边上时颇费了一番心思，特意挑平素驻军卫队演习骑射的方向驰来。指挥令继续发挥作用，沿途顺顺利利，就此大可一鼓作气冲进内城：这正是他的打算。至此园丁其实没剩多少力量用以顾及变数。成，那最好；不成，也无话可说。
于是他毫不意外地被忽如其来的一拳揍下了马背。
京城不是他童稚时纵情玩乐的长安，这里不会容许一匹失控的马载着一个失控的人擅自闯入核心，园丁知道。京城是野心家驰骋逐利的猎场，不会容许一块顽石阻断前路太久，园丁也知道。所以，正如他知晓自己必然落马，有些人的离去，似乎同样早就注定了。
“可我不服。”他自喉中挤出这句话。
千钧一发之际赶到击落园丁的人正是御猫，他收到消息便不得不急匆匆跟着提示跑来挽救局势，连串奔波之下难免有点疲累，但依然成功拖住了直直向前冲的马。牲口刚一停止奔跑便轰隆倒地，眼看着光出气不进气，这场奔袭中造下的杀孽就此再添一笔。
“起来！”御猫喝道。
园丁没动：“我赶上了吗？”
御猫知道他在问毒虎：“他此时应该在关外了。”
“关外很冷。”
御猫认同这个说法。“起来。”他第二遍催促道。
园丁努力撑起身子。他花了数息调节内力，方才得以站直成平素的样子，只是论神采终究差上一筹。大道上没有其他人，御猫的衣摆缺着很显眼的一块。资历更深的指挥使凝视后辈：“别给他丢人，别叫人说他看走了眼。”
园丁咬牙：“我不会。”
蛟龙和牯牛额上都生了角，或许正因如此，两种生物倔起来的劲头总教人觉得相似。而蛟龙中最悍勇最桀骜的那条眼下恰好学着牛耸动了肩头，但这次不为斗武城犁地。
“他从来没叛过。”他为自己的引路人辩护。
御猫不回应。御猫知道实情，因此只能缄默。
“我早就不是小孩了，”园丁接着说，“我知道他希望我成为什么，可我不服。为什么？”
为什么忠诚的人总被诬陷？为什么堂堂正正的人敌不过苟且钻营的人？为什么最深刻最隐蔽的卑劣总能得到原谅，为尘世挡罪的人却不能效仿他们粉饰掌上鲜血？生前拜人间帝王，死后朝阎罗天子，阴阳混沌中当真有哪里的命簿公平摊好了账么？
御猫答不出这些问题中的任何一个。并非他不知晓答案，事实恰好相反；一路走来，他见到的答案太过繁多以至于冗杂，生硬冰冷，簇簇皆为哽喉的刺。
“这个位子，”悍蛟摘下腰间指挥令，嗓门越来越亮，“要挑担子，要挡刀子，他告诉我了。我说我愿意。可我现在不大愿意了。”他眼中森冷杀意直指皇都，“他希望我为某些人做那些事，而我巴不得他们死。他们不值得我当这个指挥使。”
“所以，”园丁摊开手，掌心里平放着眦目的蛟龙，“能辞掉吗？”
在以往寂寥的日子里，御猫蹲在紫禁城无人可攀的琉璃瓦顶端发呆时，曾无数次想象有人手持指挥令讲出这样的话。然而千变万化的可能性中不存在今天这一种。
他犹豫片刻，最终伸出手，替后辈把张开的五指轻轻合拢：“总有东西还值得。”
“我看不到。”倔犟的青年低啸。
“那就去找。你时间充裕。你有选择的余地。”御猫说，“你的路比他宽。觉得自己对，可以走给他看。”
“他会看到？”
“他不看，你就杀到他面前去逼他看。你是悍蛟。”
园丁恍然，复述：“我是悍蛟。”
他松弛的手指攥紧金属，眼神中燃起崭新的火焰。这份温度御猫并不陌生，不足十日前他曾亲眼注视天际游云开合，烽火台上光焰熊熊，那热忱生生灼伤了苍穹。
“我明白了。”陆上蛟龙矫首，骄傲的模样仿佛在宣布他终于寻获了一片自己的海，“我会回长安。”
“不寻他么？”御猫问。
“不急。我时间充裕。”崇武的新指挥使斗志昂扬，胜券在握。
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你他妈的！”
伴随着怒骂声砸在谢淮阴脑门上的大概是件衣服，挺沉，手感厚实。捕风卫料不到来人会搞这一出，匆匆忙忙应对偷袭，视野里多出一个气急败坏的指挥使。
“你嘴里还有没有哪怕一句实在话！”好不容易抽出空换了衣服的御猫为了赶上下属也算拼尽全力，于是此时格外义愤填膺，“说好碰头商量事，嘴上答应着转头就放我鸽子？”
谢淮阴默默收拢罩住他的衣服，是件披风，一眼就能看出来自崇武都府：“得亏我这坐骑不是头牛。”
御猫偏过脸，骂了句家乡话，更怒：“这是打算去哪儿啊？”
“长安。债讨完了，时候也到了，回去点卯。”
“我咋不晓得你还在意缺勤？”
“我不在意缺勤，我在意饷银。”谢淮阴叹气，“再不回下月的钱铁定不够花，要命。”
“你用钱的地方很多？”御猫质疑。
“不多，纯粹用来喝。”捕风卫随手把披风披在马背上，牵着坐骑信步前行，“师兄，你若是没什么要紧事我就先走了。”
“你毛病还真多。”御猫咋舌，跟上，“说说园丁。他要回长安。”
虽然谢淮阴要去的长安和园丁要回的长安实质上是同一个地方，交谈中的两人却显然都没有把两个词画上等号的意向。“长安挺好，”谢淮阴说，“他就在长安长大的。城里还有他中意的姑娘，青梅竹马，两情相悦，般配得紧。”
“他和虎子选的路不一样。”御猫说。
“谁知道哪条路更好点。园丁世家出身，武艺超群，岳丈那边面子也够大，加上这层卫队里的身份，足够他罩住自己的一片天。而且他有好多个三年五年乃至十年。”难得不疯的疯狗认真评价，“虎子比他苦，能扛，愿意舍，心里的东西也更多，所以把自己拴在八营这么久。如今他勉强算求仁得仁，能歇歇了。”
“这都算求仁得仁啊。”御猫撇嘴，“那我稍微努努力铁定衣锦还乡。”他略略加快步伐，赶在同伴和同伴的坐骑前方一臂处侧身，“他们会变成什么样？”
“园丁肯定抓紧时间成亲，霸住长安地头当他的土龙王。他其实聪明得很，这回开窍，算是再也用不到旁人指点了。至于虎子……可能哪天你被拽去陪使团出关，路边跳出来行刺贪官的蒙面大侠，那就是了。”
“噗。”御猫深觉此景画面感极强，“我怎么觉得他会钻进深山老林当猎户。”
“有可能。一山不容二虎，那地界原来的山大王真倒霉。”
“园丁会去寻他么？”
“谁知道。他俩但凡有点默契，大抵就会觉得重不重逢无所谓。”
“他们不是你。”
两名品秩天壤之别的捕风卫一时间都不再说话，思绪中浮现的是他们共同的朋友。再过三年五年又或许七年十年，积累起移山撼岳之威的崇武指挥使会提上一柄横刀出关，寻他亦师亦友的昔日前辈吗？
他会听闻沿途的江湖传说，从壮士搏虎屠熊和豪侠扶危济困的故事里搜寻故人的痕迹吗？他们再见面会举酒还是举刀枪，抑或都有，但孰先孰后呢？如果没有气运相逢，他们又是否会在某日同时远眺，目光跨越寒冬酷暑江河山岳相触？
很快两个人都展颜。指挥使笑声爽朗，捕风卫神色平静。
“其实他们根本不会变。”谢淮阴牵着马往前走，“但凡有一丝一毫更易，那就不是我认得的人了，我又如何想得出他们后来的模样。”
御猫听得懂他的意思：“不错，是这个理。咱俩想法难得如此一致，该喝一场，我知道前边有家相当地道的店。”
“可别了，喝起来准没完。”捕风卫拒绝，“您醉一天，爬起来还是好汉，往后照旧叱咤风云，不高兴了还能搞您的衣锦还乡；我醉一天，骑马到长安要被逮进府衙，点卯也误了，下个月没钱买酒，捱三天铁定凉透。”
“我有那么自在？”御猫指着自己，“你讲的怕不是个活神仙。”
“你也没变，师兄。你不在乎人间龌龊，也懒得计较所谓得失，那你就可以是活神仙。”谢淮阴止步，朝北指向地平线上山口关隘，“我都猜得到撕破脸皮的那天你会说什么：大不了出去——”
“——抢那只老虎的山头。”御猫接上后半句话。两人异口同声，随即哈哈大笑。指挥使击掌：“完蛋，这样一来我更想拉你拼酒了。”
“回京城，有的是人陪你喝。翔隼贪狼醒狮，闹不好还有述职的叶镇抚。他马上升指挥，你们喝完正好打牌，能轮换。”
“还打牌……”御猫笑着磨牙，“你呢？我这趟可是专门来找你的。”
他从身边找出一封信。烽火台上毒虎说这是好消息，于是连信纸加信封塞给御猫，然后他们打了那场号称割袍断义的架。领虎卫与叶沧溟会合时没法分心，所以他是在尘埃落定、打马回京的路上才提起耐心读那封信的，反反复复，直到领会毒虎那句“好消息”的意味。然后，他就打定主意，必须见这条疯狗一面。
原本也许要远涉长安去找，想不到竟在京城碰见了。
御猫把信递给谢淮阴，后者挽住缰绳接过，轻车熟路掏出内页，抖开，一目十行。
片刻后他说了第一句话：“督御府开这么诱人的价码，居然都没法从毒虎指挥手里买我一个人头？”
间隔几息是第二句：“看来他们真觉得我和虎子有仇？”
再然后他笑着摇头，没发出多余声音，腾出手把信纸折好：“指挥大人，有话直说吧。”
御猫本就不打算客气。“为什么从不解释？”他挡住同僚的去路，“为什么不说真话？”
但凡有一丝希望，他都不会把怀疑的心思投注在自己兄弟身上。只要当初打阎罗血狱里行过一遭的人辩解一句不曾招供不曾反叛，他就敢顶着千钧万钧砸下的指责替兄弟证明清白。可他的兄弟为什么偏偏沉默了呢？毒虎性格刚烈，最不齿于同软脊梁为伍，于是他眼看着当年对桌拼酒的人不再相互交谈，弹指间便到了现在。
蹲在琉璃瓦上睥睨众生的猫大多数时间里其实都在发呆，寂寞的日子总是数不到头，那时候，他太想找两个朋友一块儿喝酒了。多好的事儿，没办成，错过了。
这还不算，最后辨明清浊靠的居然是封对手写来意在斩尽杀绝的信，何其可笑。
“你干的根本就不是人该干的事。”御猫恶狠狠对同僚低吼。
谢淮阴平静地拉起缰绳：“兵法虚虚实实，别因为这种东西轻信一个人。”
这家伙举动一向惊世骇俗，因此在他漫不经心抬手把信纸塞进那匹马嘴里时，御猫居然体会到了悬念落地的些许快意。谢淮阴挑中的坐骑同他本人一样丧心病狂不可揣度，这牲口很有能耐，吃纸跟吃草料没区别，咀嚼得津津有味。捕风的指挥使因下属的举动气得微笑起来，顺其自然以语言寄托情感：“你个王八蛋。”
“谬赞。”谢淮阴从容应对，“不会有第四个人见到它了。”
“值吗？！”御猫真恨不得替督御府再凿开这家伙的脑壳一次，好看看里面装了什么乌七八糟的蠢想法。
“哪有什么值不值。”谢淮阴开始拆先前铺在马背上的披风。醉鬼今天没喝酒，看不出是否头痛，目光倒很清明；疯狗拿着衣服过来，无视指挥使杀气腾腾的威胁注视给他披上，末了还十分哥俩好地拍了拍上司的肩膀；青獒翻身上马，行止间昔年锋芒依旧，令御猫想起他们这伙人很久前的头一次聚首。
“多谢大人送行，改天请你，一醉方休。”马背上的家伙敷衍地向他告别。
“你这狗嘴里就吐不出一句实在话——”御猫说什么也不能就此放过他，“讲清楚，‘改天’是黄历上哪年哪月哪一天？”
“随便挑一天好了。”捕风卫信口胡诌，“但愿那时候你已经当了逍遥自在的活神仙，最好还能顺便叫上虎子，我就把能凑到的钱全拿出来，咱们盘他一条街的好酒，从巷东边喝到西头，谁怂谁是孙子。”
“那还真是约了个看不见摸不着的好时节。”御猫说。
“你是孙子？”
“我靠。”他差点忘了青獒那张嘴有多难对付，“行，就这么定了！别反悔！”
“不会反悔。”谢淮阴策马启程，坐骑缓慢跑动，渐次加速，蹄下飞沙攒动。
“真到了那么一天，我肯定努努力把自己喝死在那条街上，谁还要醒过来。”他轻声说。
（完）
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