贺婧浓从内室出来，手中拿着那个小巧的漆盒，她像是全部力气都被收掉了一般，怔怔愣愣，一时间竟未察觉到戚紫馨的问话，她看着贺婧浓失神落魄地走了进来，上前扶住她的臂膀道：“祯儿……怎样？”
贺婧浓沉默良久，抹掉眼中滑落下的一行泪，道：“他……他去了……让您不要伤心，祯儿会一直陪着你……”
戚紫馨强捂住嘴角，呜呜地痛哭，她手中紧紧攥着帕子，慢慢血染红了帕子的一角，贺婧浓上前将她的手分开，抱着她道：“戚娘娘……不管怎样，小五都会一直陪着您的……代替着祯儿照顾您……”
戚紫馨嘴角颤颤巍巍，贝齿展露，昔日一贯染的绛紫唇色早已无法掩盖原本的苍白。贺婧浓扶稳她，对她一字一句道：“祯儿是个孝顺的孩子，最看不得我们哭了……戚娘娘你不要哭，祯儿还没走，他一直在看着你我……”说着贺婧浓竟然也泪落脸庞过，苦涩地看着戚紫馨。
戚紫馨听着她一字一句，渐渐失神地松开她，双手交叠在前，朝后走了三步，她面上是无尽的凄凉，眼神中尤透着绝望，她言语悲戕，道：“浓儿，我此生算的通顺，却唯有祯儿一个孩子，于是所有的顾虑都倾注于他身上，可祯儿深受我之害，自打胎里就染上这医治不了的病。这些年来，那一次不是你在陪着他，而我这娘亲却总是孱弱弱地以药煨着，每每病榻前都是你照顾我母子两个。如今他……他离我们而去，戚娘娘在这世上，再没顾虑和留恋。若说有，那也只在你身上，我们相依相伴十年了，只看着你，一步一步走到如今，实属不易，戚娘娘没用，能给你的不多，至少以我戚家太守府为首的政客们皆可臣服于你，供你派督。”
贺婧浓看着戚紫馨，她的眼神是那么陌生，戚紫馨第一次注视到她这般神情，她抿抿唇，手有些错乱地看着贺婧浓。贺婧浓慢慢逼近她，她眯了眯眼睛，在戚紫馨耳旁道：“唉……十年……十年间，您何曾以此般信任过我？能够得到戚娘娘如此誓言，这十年我终是没有白熬……我愿意向您许诺，给我时间，戚家一定会迎风破浪，渡过难劫，这样，您也对戚老太守有了交代，不是吗？”
戚紫馨微皱着左眉，她苦笑连连，面色苍白如纸，她用手帕擦拭着流下的泪，眼神毫无光彩，语气颓废道：“小五……别怪你戚娘娘，若非此般，我何敢信你爱你？你向来总是与我拎得清，可正是这点总使我惶恐不安。况且我父总想为我戚府独辟天地，在朝在野都要争个高低。可他老了，早就不适应了朝局更变，他那里是摄政军候的对手？于是他就想到了我这里来，一片痴心的以为，既然此时不可，那就寻觅时机，创造机会，他将手伸在这里，不管怎样我这个女儿都要管，可那些个皇子，不是稚嫩无力，就是昏庸无能，我父即便三番五次降低要求，他们都不可及……可当我遇见你时，你的那种麻木眼神让我燃起了希望。上位者最不可求的便是动摇、执拗，偏生你对于制衡上左右逢源，模棱两可，这不正是我父需要的吗？于是我就将你的一切偷偷撰成册子，交给了我父，果然他欣喜若狂，你正是他所寻找的啊！”
贺婧浓听罢，她默默转过身去，将头抬高，仰望着天际，终是语气轻描淡写地道：“所以……为了你戚家的目的，你甘愿算计你的亲生儿子，根本不顾及他是个半大的孩子！你暗中向他灌输我会嫁与他的观念，让他一个半大的孩子言语间尽是依赖，丝毫不顾念他的心智未成，体虚孱弱……为的就是要一击命中，你知我从小缺失亲情，于是就和下定了狠心，利用祯儿的信赖，还有你慈爱的心性，要以此来将我拖进你戚家的门营，你在意过祯儿的感受吗？你身为母亲，却可以盘剥亲生儿子的情感，你还做过什么呢？”
戚紫馨连连后退，她被说的花容失色，她连连环顾四周，问道：“人呢？我的人呢？”
贺婧浓转过身来，她眼神似冰，眼神犀利，慢慢向戚紫馨走来，一边走一边道：“是不是再找他？”
她话音刚落，一个蒙面的男子，便将被捆的男人丢到她们面前，对着贺婧浓行单膝跪礼，道：“属下蒙魏，血罗刹。”
戚紫馨看着那被捆的男人，有些慌不择路，她摇摇晃晃，终于扶住不远处的竹柱，道：“看来戚娘娘依旧没有长进，连对手是小五都没有搞清楚。”
贺婧浓将她扶起，对着她语气平缓地道：“戚娘娘想要威胁我，即便我得知了真相，要逃脱你，你手里有了证人，照样可以扳倒我。你的思路不错，可惜却忘了我的手段，你还记不记得我生母吉氏？应该说是顺仪贵夫人。她究竟是如何死的呢？暴毙而亡吗？还是说是，何人在她养神的药里多添了什么呢？我记得是不是夜交藤呢？可这夜交藤明明是养心，安神，通络，祛风的良药，怎么会致人癫狂呢？可我听有一种药材，跟着夜交藤有九分相似，连气味药渣残余都一模一样，不过呢，如果被人拿起就会在手上留下黑点，半个月间都不会消失……”
戚紫馨低着头，闷声闷气的回道：“是忘蕉藤，如果跟药里的白鹤子连用，初效会治愈烦躁之症，可若是长期服用，就会致人癫狂痴望，甚至会在病榻上缠绵此生……可我没有要害死她！我亦不知她为何会自尽！”
她越说言语越激进，甚至说到最后抬头看着贺婧浓。
贺婧浓勾唇一笑，她向来美艳的脸上露出了得逞的诡笑，她道：“是啊！你自然没有料想到……那又会是何人所为呢？”
戚紫馨摇摇头，贺婧浓就伏在她的耳边慢慢道：“是我父皇啊……”
戚紫馨双眼睁的很大，有些慌张地道：“不可能！陛下他根本就不知道我做的一切！根本就不知道！”
贺婧浓嘲讽一笑，道：“对，那个男人什么都不知道，他从来没有怀疑过他心上的女人，我的戚娘娘您。可当他知道吉穆如濒死之时，他推波助澜，帮了你一把。为的就是，不想再看到他原本安安稳稳的后宫内，有疯子存在，坏他的名声！你看啊，他是个多么容忍的君子啊！”
戚紫馨不想再说什么，她对贺婧浓摇摇头，然后抱住她，道：“戚娘娘错了……戚娘娘知错了……”
贺婧浓扶着戚紫馨，向她的宫殿走去，临走时，她深深地、充满留恋地看了一眼钟宇所，又对蒙魏道：“人你带到冯柒哪里，我看他身体强壮，是个练过的家伙，带过去，让他再练练，充到我军中去。”
蒙魏一直低着头，道：“是主人！”说着便提着昏倒的男人消失在了那里。
……
几日后，贺擎徵宣纸，追封皇七子贺徐祯淮山王谥号，以储君鄂太子之礼厚葬于阗陵，加赐淮山郡。
晴祭坛里，贺婧浓全身缟素，不戴一钗不化一妆，手中拿着干枯的柳枝槐枝，静静地跪在蒲团上，为贺徐祯守着灵。而戚紫馨同样白素，双眼微垂对着燃烧的火盆，喃喃自语道：“祯儿，下一世再也不要投生到帝王家，你不适合……终是母妃将你生下，也是母妃亲自将你推向死亡……母妃错了，原谅我好吗？祯儿……”
贺婧浓转头抬眼瞥她，眼中的冷漠深刻见底，她出言道：“你应该求的不是让他远离帝王家，而是在也不要找上你……我原以为吉穆如已经是极端，可我没想到还有比她更棋高一筹的……深宫里的女人都是这样的吗？”
戚紫馨凄凉一笑，她伸出手拿些纸寿放到正在燃烧的火盆里，语气失真地道：“人道一入宫门深似海，可是谁又知，生在高门贵族里才是真正的海，那里太深了……太深了，人心凉薄，人人自危，都想一跃龙门，成为帝王至宠，我也亦是！”
贺婧浓转回头，一边看着灵堂的布置，一边问她说：“今后你有何打算？”
戚紫馨摇摇头，神情疲惫，道：“心气没了，什么都没了……其余的我再管不了，再管不了。”
贺婧浓手中紧着枝条，慢慢起身，走到戚紫馨身前，戚紫馨抬起头看她，刚想要说什么，就听到贺婧浓道：“你生祯儿时，疼吗？”
戚紫馨释怀地笑了，语气里带着轻快道：“疼啊，怎么不疼……像粉身脆骨，又像被人捏断胸膛……我生他花了一天，到晚上时，还没生下来，我记得我迷迷糊糊的，浑身都感觉不到疼了……最后我让褚梨拿针扎醒了我，那针粗得很，扎的我深疼……”
贺婧浓听闻点点头，又想到什么，便问戚紫馨道：“您知道她生我们时是何样的吗？”她似乎又察觉到自己说的话有些不妥，便不在说话。
戚紫馨看着她，明白她的顾忌，便自顾自地开口道：“知道，临生你们时，她就是在我那儿喝的茶，想必是茶有些寒，她羊水一破，吓得我茫然失措，当时我什么经验都没有，根本就不知道该如何处理。后来还是接生嬷嬷在我的殿里接生的。她生你们时倒还算是顺利，几个时辰的事。只是我不懂，分明是你先出来的，为何她偏生将小四当做头呢？”
贺婧浓看了看自己的手，纤细而白皙，只是美中不足的是手掌间有些茧子，她见戚紫馨有问，便道：“为什么？是因为宗庙的族制：为答我祖先之恩，特例凡是族中第四胎子女，皆封之。她看不上我，我自是懒与她争闹。”
戚紫馨低下头去，将纸寿送到火盆里去，她看着纷纷扰扰的火焰，感受着它燎人的温度，不禁舒心一笑，道：“想当年我是跟她们一同进的宫……若回到选择的前一刻，我再也不会进宫了，这里那里存在贤妻？哪里有存在四平八稳呢？几十年翻飞梦一场，终究梦醒泪湿锦巾……当年我是那般绝代风华，我是多么傲慢啊！可这些年来迷失自我，哪里还记得当年的太守府嫡长女戚媛禾呢？媛禾缘何，看来夫子从未错看我……”
贺婧浓低下眼眸，不禁问道：“你爱过吗？曾经这世上还有无重要的人或事？”
戚紫馨闭紧眼睛，一滴泪滑过，她声音哽咽地道：“爱过，我曾经深深地爱过慷王贺擎徵，爱过十堰码头上那个肆意翻飞的少年郎……终是时移世易，人再无昔日模样，那里还是我的少年郎呢？”
贺婧浓弯下腰，为戚紫馨拂拂鬓间留下的三两乱发，平和地对她说：“世间本就从无后悔，既然爱过了，却又无法为你们间的情爱保鲜，戚娘娘何必再恋恋不忘呢？即便终生留恨，刻骨铭心，那真的不是幻觉吗？或许那爱的模样从不是心中的美好……”
戚紫馨诧异地看她，眼神中尽是不敢相信，贺婧浓叹了叹气，终究是将那小巧的漆盒交到了戚紫馨的手中，道：“里面的，便是你造下的孽……即便你的爱情失了色彩，可是祯儿却实实在在地存在过，你应当忏悔，可是不要想不开，祯儿不希望再像我一样，有个疯癫的母亲……我亦不忍。”
说着贺婧浓将柳枝槐枝放到祭台上，看了看贺徐祯的玉石牌位，忍不住拿出帕子擦了擦，对着牌位道：“来生还愿做你姐姐……做亲姐姐。”
戚紫馨颤颤巍巍地打开那盒子，当看到里面的一捆青丝，半块同心佩，还有一张微薄的纸时，她终究是匍地痛哭，唤着祯儿……
贺婧浓哀婉地看着她，她实在不忍，便收回眼神，最终径直离开了这里。
……
这深宫高墙向来是最藏不住事儿的，却又是能够深藏诡计的。自打七皇子淮山王去后，有人深痛有人欢喜，可月还是那个月，老人们依旧嘴中伴着话茬儿，有着说不完的闲话……
月上高枝，夜幕黑压压，有点点星光黯淡。菡萏宫顶的琉璃瓦，被月光高照，倒是尤为通透。
宫里，有个身着妃色薄纱华袄的曼妙女子正对着佛台烧香礼佛，她手中转着檀香玛瑙珠，嘴中喃喃的念着《地藏王菩萨经》，她念着念着，谁料佛珠竟然散落，她被吓到，深深地朝佛像一拜，嘴中有声地道：“菩萨请原谅他们的罪行，信徒太俭紫虔诚奉告，我儿惊辗尚且稚嫩，无法分辨孰是孰非，若做出大逆不道之事，其母愿意以身试路，在所不辞！”
原来这位虽容貌已逝，但依旧身材曼妙的女人便是菡萏宫正二品邕妃太俭紫。她染着枣红色的唇妆，细条的弯月眉，媚眼如丝，她虽韶华已逝，可周身的气质却是岁月的恩赐，安详娴静。
她终于起身，碰了碰颈间由羊脂玉串成的珠链，那玉链做的精巧别致，每一个珠子上都雕刻着菩萨。她向两边看了看，说道：“白芷？你在哪里？”
那名叫白芷的女婢便马上从外面进来，道：“娘娘，有何事？”
太俭紫摸摸胸口，脸色有些忧愁，问道：“近日来宫中多变，你吩咐下去，让我菡萏宫里的的人安分些，我不想看到，有多事的人嚼舌根。”
白芷点点头，走上前去问道：“娘娘，咱们三皇子今早吩咐我告知娘娘，要多与枫叶所得哪位交好，可我左想右想都想不通透，哪位有什么值得我们去讨好的？”
太俭紫看了白芷一眼，眼神中有些责怪，但仍是回答她道：“惊辗自有惊辗的用意，既然他吩咐了，我们就要替他去办，尽量办好就是。这位五公主我是见没见过几面，可是就那几眼，却有意思极了，这些年来，她冷不吭声地就让戚妃信任，更使得戚妃总向陛下提及，不是亲生更胜亲生，是这宫里的小子们，学不来的能耐，我们一定要重视起来。不过我听说，她也上了学堂？”
白芷见太俭紫悄悄地掀开了话题，便急着说：“是啊！她一个女人学什么？不过是写写字读读诗，我听咱们三皇子说，她倒是没有什么大能耐，只是左右逢源圆滑的很。起初皇子也怀疑她的野心，可是这个把月相处下来，她的确平庸，没什么能耐。即便是藏着滔天的野心，可也要能耐啊！”
太俭紫听着她的话，也认同地点点头，道：“我儿向来无错，我信我儿。可是该交往的还是要交，她虽然是草包，可是手中还是攥着淮山地界的。即便戚妃没有明说给她，但看她的意思，她以后的所有，都是要交给五公主当作嫁妆的。真是可惜了淮山，那可是老祖发祥的地方，我霁朝富庶的武安之地。”
白芷没听明白，便问道：“娘娘什么是武安之地？”
太俭紫听后笑笑，手中摆弄着佛珠，走到床榻上去降下珠帘，她坐在床榻上对着白芷道：“武安便是武平安定的意思，也就是说淮山是古来名人贤才多产之地，若那地方是我惊辗的，想来他不会如此苦恼。唉，我那势力毒辣的姑母啊！硬是推着我儿走哪种歪路子，还有那盛气凌人的贺进槐，我呸！”
白芷吹灭外室的灯烛，放下外室遮盖的珠帘，向内里走来，一边走一边道：“娘娘为何总是疏远太后和骑缁王呢？明明他们可是您的娘家靠山。”
太俭紫缓慢地摇摇头，她一边将佛珠放下，一边对着白芷道：“你懂什么？若不是太后当年耽误了我的婚嫁，我何至于被抬进了宫，成为这人人嫌弃、人人疏离的太邕妃？我何至于，嫁给那个小我七岁的陛下？我原本是有未婚夫胥的……可惜……”
她眼神中带着后悔，竟然伤感之际一滴泪滑落她都不知。白芷赶忙上前拿出帕子为她擦拭，太俭紫终于察觉，她颇为压抑地道：“自打我被抬进菡萏宫门的那一刻起，我就知晓了，今后只能卧榻黯然余人独欢，是得不到圣上的欢喜的……惊辗只算是我孤寂生活的盼头，若不是有他还唤我一声阿娘，恐怕这宫内只会有一个来自河源军侯府的太氏了……”
白芷听着她的苦诉，这几年来她与太俭紫相依相知，最是清楚了。陛下一年到头从不会想起菡萏宫，这菡萏宫在这四方宫墙之内，不含四方园之外，是离陛下居所的启祥宫最远的。若不是皇后桓霜寂念着邕妃太俭紫，陛下是不可能想起她们的，即便三皇子贺惊辗是众皇子中最出众的，贺擎徵为了朝局稳定，力压河源军侯府，也不会关注母亲太氏的。三两年内，是见不到贺擎徵五面的，自从三皇子贺惊辗降生后，他再也没有留宿过……
太俭紫暗自叹息，她孤寂的后宫生活从未有片刻温暖，若是有那也只是有白芷这样一个愿意倾听她的人了。
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