第二十四章2(伊丽莎白视角)

虽然我对尼古拉斯夫人宣称要“提携”“帮助”我的鬼话嗤之以鼻，但是没想到她确实如那些传闻一样挥金如土，居然支付给我一百个金加隆！金钱，无论何时何地，确实都是令身心愉悦的，哪怕我从未有过拮据的日子，此时面对这些金灿灿的小精灵们也感到头晕目眩。之前两本书的稿费和版权费让简、露易莎、玛丽她们激动不已时，我还取笑过她们几句，但现在我理解了——取得他人的认可，凭自己的双手获得财富，是多么振奋人心啊！

我迫不及待地告诉莉迪亚，她立刻宣布要去几个女装店逛逛，汲取灵感。“拜托，我最最亲爱的丽兹，给我准备马车吧，好不好？说不定那位夫人还会来，到时候我的新设计准会把她迷得团团转！”

她一语成谶。有时候我怀疑我的小妹是不是有什么未曾发现的神秘魔法，看似大大咧咧的不经意之语往往应验。三月底，尼古拉斯夫人又请我去做客，这次态度温和了不少。

“下午好，贝内特小姐。听说最近贵报社的工作繁忙？像您这样年轻美丽的女巫，要多保重才是。”

“谢谢您，我很好。”我尝了一口芬顿送上的火焰熔岩蛋糕，热乎乎的巧克力流心在嘴里融化，又摸了摸跳到沙发上的一只猫狸子——它不耐烦地用大尾巴甩了我几下。她见我神态自若，便自顾自说下去：

“事实上，我有一个计划，需要像您这样有才华的年轻人帮助。我打算开一间成衣店，为那些身份高贵、需要礼服出席各种重大场合的巫师们订做服饰。店员嘛，我资助的几个布斯巴顿的混血和麻瓜出身姑娘就好，但是设计衣物款式，我认为您那位朋友一定能给我们带来耳目一新的创意。我女儿快被其他纯血家族的小姐们问烦了，她们迫切地想知道这件礼服出自哪位名家之手。”

“能获得您和尼古拉斯小姐这样高的评价，我和我的朋友都很荣幸。只是她不方便出面工作，所以她的大部分事务都由我代劳。”我谨慎地回答，担心她到底想干什么。

“没关系！我愿意花高价买下她的设计图纸，当然，”她瘦削的脸颊突然剧烈抽搐了几下，“要保证给我的是独一无二的。我容不下欺骗和背叛。”

我和她谈了一下午，回家又和莉迪亚商量了许久——这丫头一听到有人欣赏她的设计就乐开了怀，根本没考虑到长期提供设计图需要的坚持、勤勉与才气。可她听完我分析利弊后，态度还是如此坚决，倒让我刮目相看。就让她放手一试吧，如果不行，我不是还有“那位神秘朋友”做借口吗？

她一头扎了进去，每天我都看到她房间里堆着各种布料、花边、图案纹样，那位小画家朋友也给她提供了不少帮助，教给她人体比例等种种知识，还上门来帮她修改图纸。整个春天和初夏就这样热热闹闹地过去了，期间我收到过几次家里的来信，也无非就是一些家长里短的琐事：吉蒂去镇上作了几次客、简快从舅舅家里回来了、威克姆和富有的金小姐分手了、卢卡斯小姐（现在是柯林斯夫人，我的表嫂）的家人去看望他们夫妇……

我以为这样平静而快乐的日子会持续很久，直到那件事的发生。