许秋听见这话，肉眼可见地僵住了。见他面露难色，在顾尔丹面前败下阵来，楼华立刻走前几步，朗声道：“根据自然有，官家都已知悉，并遣过专人核查，否则怎有这道诏书？只是属下没有这层职分……要将那根据呈给顾将军过目。”
他说着，颔首略施了个礼。对于跪在地上的顾尔丹来说，简直是个笑话。
许秋是少有的爱惜武将的文官，管着河西房以来，各种浴血厮杀他也是瞧在眼里，所以此刻他的颜色很不好看。但碍着官职品级，又碍着事大，他不好维护顾尔丹，只得语气软下来，走到顾尔丹近旁道：“顾将军，阙侯眼下在何处，你可知道——”
“——许大人不必与他费口舌了！”楼华嗤笑一声道，“叛国之人，挖出了他阙无求一个，底下还不知盘根错节藏着多少人——”
“——边陲重地，交战之时，岂容你信口胡言！”顾尔丹猛地站了起来，朝楼华怒吼道，“前方多少将士在厮杀，文臣酸儒之类又有多少人在搅弄风云，你真该好好摸摸自己的良心，看看那块是不是空了！”
受了一顿愠火，楼华并不生气，反而笑起来：“顾将军……这是在含沙射影什么呢？是枢密院，又或是官家？”
顾尔丹一时无言。
楼华满不在乎地一挥袖，不急不缓地道：“都已经探查清楚了，阙无求现下去了魔鬼城。既然顾将军在此处喊着冤屈，那便请将军出兵魔鬼城，斩杀叛将，自证清白。将军意下如何？”
————
一路从晌午奔走到了黄昏，风沙又起，原本该看到的城关轮廓被掩藏在其中，好像这条路走不到头了一般。
但阙停知道，一切都要结束了。
他浑浑噩噩地驭着破晓，好几次险些从马背上一头栽下去，都是被葛辛及时扶了一把，还小心避开了伤处。
“多谢。”
“侯爷跟我言谢？”那张年轻得略显稚嫩的脸上是好奇和惊喜。葛辛打量着阙停，带着几分欣赏，道，“怪不得我家将军会喜欢侯爷。”
“怎么说？”
“将军从不喜托大之人，不过，若是那人真有本事，他便也不计较这些。”葛辛快活地说道，“侯爷算是处在两者中间，有本事，为人亦是谦和。”
“这么轻易下论断？”阙停噙着笑，道，“若我不是你想的那般，你怎么办？”
“不需要怎么办，我家将军喜欢，于我便没什么好怨的。除非……”
“嗯？”
“除非你老欺负我。”
阙停失笑，偏过头去。
原来到了死前，他竟能得到这般的松快，几句逗孩子的话也能说得出口。
雁三城外的几处营地已经收复，每处暂时有两千多人，粮草辎重还算充足。伤兵们等不得，阙停就与葛辛将他们先送往一处营地，让驻营军医处置，再赶回凫雁城。
天色越发阴沉下来，并不意味着时辰渐晚，而是风云变幻的预兆——闹海风真的要来了。
速战速决，果然如此。
阙停仰头望了望天，闭上眼，更加松了一口气。他摸到了挂在马鞍前方的匕首，连着刀鞘攥在手里。
就当他是功成身退，而那放不下的人……也没有更好的办法了。
想到此处，阙停果决地掐断了自己的思绪，打马更快地向凫雁城疾驰而去。
然而他还没进城门，就被一队人马拦在了城外。
为首是穿戴了甲胄的许秋，驭马立在前头。他身后跟着的人阙停也认识，是朱秀的亲随楼华。
一旁十几步外，有一人被绳索紧缚跪在沙地里。那人全身披挂被卸下，发髻蓬乱，几缕青丝被劲风吹得飘忽不止。
听见马蹄声渐近，那人抬起头来望了一眼，阙停终于认出来，那竟是顾尔丹。
心中的不安陡然加剧，他蹙眉看着许秋，难得有几分迟疑地问道：“许大人为何立在此处？这又是……”
许秋显然是不忍开口，立刻被楼华抢了先。
“阙无求！你利用职务之便徇私枉法，与那西夏同知李元彝勾结，竟做出通敌叛国之事！所犯罪行中都已尽皆查实，证据确凿，你可认罪？！”
…………
阙停皱着眉，费尽所有的心力才明白楼华在说什么。
于是最后的一丝宽慰就这么瞬间碎成了齑粉。
原来，清清白白地死去，也是他戎马一生也求不得的善果。
“叛……国……？”
两个字说完许久，阙停一动不动。他像是不可置信，眸子微微大睁，口中无声地嗫嚅，似是在重复着那两个字。
“不错，”楼华朗声肯定道，“阙无求，叛国。”
长久淤积的伤痛与悲愤同时发难，阙停毫无防备地呛出一口血，紧接而来便是强烈的痛楚，直接压弯了他一贯挺直的腰背。
他伏在一旁剧咳，竭力仍是稳不住气息。葛辛赶忙下马去看他，却看见他眼睫上缀着的泪，瞬间呆住了。
下一瞬阙停做出的动作更加出乎葛辛的预料，他被他揪住了衣领，那颤抖的指节上还染着血。
“……你看着便好。”阙停嘶哑地说。
泪水从眼眶掉落，那干裂的唇上沾了血色，他却像是无知无觉，只是对葛辛说话：“……不管发生什么，莫要出手……”
葛辛想说什么，却见阙停疲惫地闭了双眼，摇了摇头。
“……你家将军家中尚有亲长，莫要牵累他，让他落个不忠不孝。”
葛辛一愣，极为认真地思量了一番。末了，他说：“葛辛办不到。”
“眼睁睁看着侯爷遭人诬陷、陷入险境，葛辛办不到。”
阙停似是有些怔忪，片刻后露出个笑来，伴着那面上泪痕，看得葛辛心口一阵绞痛。
“你不肯听我的……”阙停低声道，“那没关系——我可以帮你。”
匕首出鞘，眨眼间便是三刀刺出。尽管都避开了要害，但足以让葛辛再动弹不得。
瞧着阙停身边唯一的助力倒地，楼华皱起眉来，冷哼一声。
“真是丧心病狂。”
阙停淡淡地看了他一眼，直接将匕首丢弃，猛地拉住缰绳调转马头，打马向大漠深处奔去。
他并不知道自己要往哪里去，后续又该怎么办。留着泪痕的面颊被寒风吹得生疼，几乎连眼睛都睁不开。
他带着浑身的伤疾驰，又或者说，只带着一个念头——必须活下去，而不能就这么带着叛国的罪名死去。
心来。
阙停迎着风长长地叹息一声，气声里不知何时带上了哽咽和颤抖。
身后就是楼华和一队轻骑，圣旨在手中，他们自然会穷追不舍。
“杀！不能放了他！”
破晓的后蹄立刻被绊住，在一声嘶叫中猝然摔下，将阙停整个人都甩了出去。
后背重重地撞在沙地上，阙停又不由得滚了几下，这才勉强停住。他想挣扎着爬起来，但喉间有血不断涌上来，甚至从口角溢出，几乎呛得他无法呼吸，手脚也就使不上力气。
阙停最终只挣扎出了一个仰躺的姿势，就再无一丝力气动弹。
悠然的马蹄声踏到近在咫尺的地方，阙停却没分给他一眼，只是撑住最后的神智侧过头，往大漠更深处望着。
长枪举起来，带着极大的力道迅速落下，当胸穿过，几乎要将阙停生生钉在这沙土地上。
但阙停已经感觉不到痛了。
真是不合时宜，他竟然在这种时候生出了几分委屈和不舍。
在最后一刻，阙停发现自己竟然仍像个稚童一般，会忍不住哭出声来。
————
朝挚难得放慢了跑马的速度，身后是几千宋军，还有大队俘虏的西夏兵。徒步赶路的人太多，扯了队伍的后腿。
但朝挚并不烦躁，也没有催促的打算，反正，这一仗算是结束了。
莫藏死了，党项八大部族的名将全军覆没，西夏估计要沉寂个几年，于是西北又能安定数载。
出魔鬼城时起了闹海风，朝挚终于开始着急。他知道这闹海风是会杀人的，尤其是在黎明前那段光景，连哈出的热气都能瞬间结为冰晶，不能长久在外逗留。他便领着整个队伍加快速度。
脚下的积雪越来越厚，渐渐能没过马蹄，连拂雪都奔得有些吃力起来。后面的人马也几乎力竭，脚步在雪地上拖拽起来，原本还能留有些黑脏的印迹，到现下，留在地上的就只是白茫茫、乱糟糟的一片。
终于，鹅毛大雪中，凫雁城灰黄色的轮廓显现出来。朝挚松了口气，冻僵了的脸上神色和缓下来，甩了甩早便红肿麻木的手。
短暂的停顿过后，朝挚拉起缰绳，朝后面队伍喊道：“再紧赶几步路，准备进城！”
“是——！”
宋军兵士们总算松快了些，寒风都挡不住那笑闹声，反倒成了捎口信的了。
“回营肯定先来碗羊汤！”
“多放莱菔！沙地里长出来的莱菔简直是水做的！”
断断续续地听见几句，朝挚也无声笑了笑，但雪天里仍不敢大意，他并未再细听。
突如其来的，一种怪声被风送了过来。所有人霎时安静，不由得站定，开始四处寻找声音的来源。
很快，那怪声又来了。
这回朝挚听清了，那是马嘶声。
哀戚、幽远，延长得甚至让人感到撕心裂肺。
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