朝挚皱了皱眉，犹疑着仍是打马要走。而拂雪突然就竖起双耳，显得焦躁不安起来，甚至高高扬起前蹄，却又不像是受了惊的样子。朝挚拽着缰绳拉住拂雪，但它就是不肯离开，始终要往一个方向去。
挣扎无果，拂雪扬起头，朝那个方向嘶鸣一声。
出乎朝挚意料，那头竟然很快又回应了一声。
朝挚终于察觉出什么。他俯下身，拍拍拂雪的马颈子，沉声问道：“你认识它？”
拂雪打了个响鼻，四蹄在雪地里踩出闷响。
在满天纷纷扬扬的雪片子里，朝挚再往那边看，终于模模糊糊地看见一匹黑马。左右已无要事，他决定到那边去一趟，让参将押队先走，另有几个亲随自愿留下，与朝挚一同过去。
一阵疾奔，众人渐渐能看见那匹黑马。体态健硕，四蹄修长，显然是匹良驹，却是一副没精打采的样子。它低头用吻部扫了扫面前的雪，一会儿又屈膝跪下，蜷缩起来伏在雪地里。
倏然间，朝挚呼吸一滞，不仅因为这匹马的一条后腿是跛的，还因为，这匹马的胸脯上有片白。
这匹黑马是破晓，是阙停的马。
这几乎是朝挚这一生做过最惊慌失措的推定，令他如坠冰窟，以致于他下马时几乎是摔下来的。
跟着他的几个亲随有些吃惊，并不知道发生了什么事，能让一向镇定自若的将军如此慌张。
那双连提刀拉弓时都平稳的手，此刻却颤抖得不成样子。朝挚试探一般抚上破晓刚刚摩挲过的那片雪地，手指拂去积起来的层层白雪，终于摸到一片冰凉的甲胄。
当霜雪被朝挚拂尽，掩在积雪下那人的相貌显露出来：平静的，看不出喜悲，双眸合着。一层冰白覆在面容上，皮肉原本的血色尽褪，干裂唇瓣上和嘴角的血迹却依旧是鲜红的，在一片苍白中更加刺目。
在旁的那几个亲随也认出了这人，惊叫道：“将军！这……”
朝挚几乎忘记了呼吸，他猛地将人抱入怀里，下颌靠在对方的肩甲上，一双眸子里尽然是慌张失措，气息凌乱。
“无求……无求！”
他似乎是不敢认，又或是不相信。短短一日的光景，阙停就变成了一具尸体，被人丢弃在荒漠里，皑皑白雪充作裹尸的白缎。
任谁也不相信，但朝挚没有退路。
震惊被悲戚冲刷不见，泪水再也抑制不住，他咬牙不想发出哽咽，靠在那冰凉的甲胄上哭泣，鼻息间还能闻见浓重的血腥味儿。
他在迷蒙的泪光中看见，阙停躺的那片沙地是暗红色的。
————
座下的马身子一歪，晨云猝不及防，一头栽下去摔进了雪堆里。他并没有伤到哪里，踉跄着爬起来抖掉身上的干雪，再看看那匹马，已然是累得腿都软了，再跑下去必定要力竭而死。
雪光太亮了，晨云眯着眼睛向周边望了望，发现驿站就在不远处。正巧，他得换匹马，顺便再补一些干粮和食水。此处离雁三城已经不远了，不再停歇的话今夜就能到。
他原本可以舒舒服服地休整一番再继续出发，但福宁殿那夜赵海程的话他不敢忘。晨云并不是死守规矩的人，那诏书他早便打开看过，竟然是一封为阙停免罪、并晋封其为王的诏书。他不由得想起那位在中都官员眼中身份地位尴尬、旁人都对其能避则避的阙侯爷，又想起他家将军脖颈上少掉的那颗墨玉珠。
诏书牵涉的若是旁的人也就罢了，偏偏与他家主子有关，叫他怎敢大意。
风雪交加，晨云一脚深一脚浅地走着，拉着那匹马往驿站方向去。待到靠近了，立刻就有小厮奔出来，将他手中的马牵走。
“找匹好马，我有要事往战地送。”晨云低声对小厮说。
“将军放心，”小厮只一眼就看出晨云身份不简单，这么称呼着，“先进去暖和暖和吧，马这就给您牵来。”
掀开厚重的门帘，晨云看见里头已经坐了一个人，是西北边关士卒的装扮，却是有些眼生。他并不去管，径直往靠近炭盆的那边走，坐下来烤暖四肢。
没想到那士卒瞬间两眼放光，带着一脸笑就凑了过来：“晨云？您就是朝将军身边那位葛晨云将军？”
晨云并不多话，淡淡答道：“是我。”
“早听闻晨云将军本事了得，今日一见——果然！哈哈！”
饶是在中都待过许多年，同不少人打过交道，晨云还是不太能承受这般阴阳怪气的寒暄，无疑使交谈窘迫起来。
恰巧那小厮手脚麻利，一会儿工夫马也牵来了，干粮食水也备好了。晨云接过包袱道了声“多谢”，这便要往外走继续赶路。
哪知那士卒拽住了他，眼中笑意竟混上几丝不怀好意：“晨云将军，这么急着走，是要干什么？”
晨云没想到这士卒胆大包天，立刻凛起眉目：“我身上还带着诏书，要往交战地送，你竟敢拦我？”
那士卒低了头，从腰间摸出一块枢密院河西房的令牌，递到晨云眼前：“你家主子与叛将勾结，都已经要身败名裂了，你这条狗却还在此处逞威风！不瞒你说，我也有军报要往中都送。这文书一旦递到官家面前，你家主子难逃一死。”
“叛将？”晨云莫名有些心慌，“你说谁是叛将？”
“原三品军侯阙停，叛将。”那士卒耀武扬威道，“阙停畏罪欲逃，被楼华大人亲自带兵围困，就地诛杀，曝尸荒野，留个全尸已算是额外的恩典。你家主子胆大包天，竟还敢将尸首带回来下葬？”
晨云手里的干粮袋子掉在了地上，倒是吓了这士卒一跳。
“你这是什么眼神？”
晨云难得地眼神失焦，仿佛丢了魂魄，往旁边椅子上瘫坐下去。
“……死了？”
河西房的士卒很疑惑。他看着晨云的手在颤抖，从衣襟内袋里拿出一个卷轴，是官家圣旨的规制。他莫名有些畏惧，但还是心急伸手抢了过去，要看里面到底有什么名堂。
半晌，驿站里寂静无声，只有外边风雪在呼啸。
“……三品军侯阙停，忠国仁爱，屡立奇功。遭邪曲诬为叛国之人，今已查明不实，着封为亲王，赐府邸，以褒忠直之心……”
————
翌日，天还蒙蒙亮时，同国公已经起身梳洗完毕。今日要上早朝。
他往日里上早朝都是悄无声息地从家中离开，今日却不同。同韬一早便得了他爹的召唤，往那边房中去。
同韬进门时，同国公正整理朝服，仔细理好衣服的边角。他还未戴官帽，灰白色的发一丝不苟地束着。
“父亲。”同韬恭敬地拜过，直起身子，等候着同国公发话。
在家中，同国公处事向来干脆，有要紧的话说完便罢。此刻他却一直理着仪容，迟迟没有要开口的意思。
同韬有些奇异，不明白父亲为何突然踌躇起来，便问道：“父亲，您是……在顾忌什么吗？”
同国公垂了手，转过头来看同韬：“明年春闱，可有把握？”
“有把握，一举考中并不难。”同韬不假思索地答道。
他身着朝服的父亲略点了点头，接着叹息一声，半晌后说：“韬儿，你知道，要如何为官么？”
闻言，同韬有些迟疑。他揣度不出父亲叫他过来到底是何用意，于是便明明白白地答道：“儿子不知，还望父亲指点迷津。”
老国公又是一声叹息，同韬觉得不大对劲，他父亲往常轻易不会叹气的。
“为父历经数代君王，从未觉得岁月如梭，就因着我记得，这一路是如何步步走来的。”同国公缓缓踱着步，说道，“但就算到了如今这个位子上，我仍要在自身加若干重桎梏，来保证我不踏过界线。”
“那界线是忠直人臣必不可破的，也算是人与非人的界线。踏过这一重，人就失掉了良知，失掉了判别是非曲直之能。”
略有些苍老的嗓音坚定而清晰，老国公看了看同弘毅的神情，倏然笑了：“落到实处时，就好比说，当你到了高位，会不会有一天因着个人恩怨，不择手段也要杀死一个人。而事实上，那个人除了驳了你的意，并没有做什么坏事。”
“儿子不会。”同弘毅立刻道。
“你现下是不会，但人是会变的。”同国公平和地说，“我儿要做的，是把这血印刻在骨子里，时时自省，无论怎样都不要踏破界线。你应一心为人臣，为国保社稷。”
同韬感到了这话的分量，便郑重颔首：“儿子谨记父亲的教诲。”
差不多到了该出门入宫的时辰，同国公就要走，到了门口又停下了，似乎仍有些话不吐不快。
“萧墙之内有了大变故。”他说，“不过，君王总是要更替的，不足为奇，来之安之便好。”
“但若是此番，你那忘年交的朋友……阙侯爷，最终没能安然回来，那便是我一生之痛。”
“自此大宋……又少了一个至纯至烈之人。”
同国公说完，垂首推门走出，留同韬一人在房中呆立着。
“……父亲！”
半晌，同韬猛然意识到什么，就要疾步追过去问。而同国公已经走到角门，乘上府中备好的马车，赶去上早朝了。
同韬抬头望了望，天光越发亮。遥遥地他看见一只雁，从渺远的空中飞过。
那只雁错过了秋时，也没有随群南下避寒。它就是坚定地往西北去，显然再不会归来。
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