“位置还未曾坐稳呢，倒学起你四哥的做派来。看来不光是阙勋的错，坐上帝位，的确会吞吃人之本性。”赵海程啧了一声，继续道，“只可惜，你遇见的是我，而不是阙无求。你小叔是何等谪仙一般的良善之人，顾忌着社稷昌盛再三忍让，阙勋才能保住一条命。而我，一介阉人，鼠目寸光，自然只图自己的欲求得到满足，才不会多想别的。”
“这封诏书若是寄不出去，你信不信，我杀了一个皇帝，便也能再杀了你。”
阙洵喉结滚动一番，自然知道赵海程说的句句属实。
于是接下来一切都顺利快速了许多，草拟诏书变成了写在卷轴上、盖着皇帝玉玺的正式诏书。送信的人由赵海程选定，是之前传递战报、现下还未离开中都的晨云。
他被叫进福宁殿时，看见遍地血污，阙洵被胁迫，只是惊讶了片刻，很快便沉稳下来，躬身行礼：“赵公公。”
“这封诏书，是先帝遗命。你务必以最快之速送至西北雁三城。”赵海程说着，抬眼看向晨云，“你家主子，是朝挚将军，是吧？”
“公公记得不错，那确是我家将军。”
于是赵海程又补上一句话，加重这诏书的分量：“这封诏书里牵扯着一条人命，而那个人，你家将军怕是看得比性命还重。现下就出发，路途上半刻不得延误。”
晨云眉心紧皱，倏然间就想起了朝挚脖颈上少掉的那枚墨玉珠子，立刻道：“臣领旨！”
最终晨云拿走诏书匆匆离去，赵海程却仍是未把匕首放下。阙洵知道，赵海程这是怕自己不老实。
寂静之中，更漏之声十分清晰。约莫是过了一个时辰，阙洵全身已经几乎要麻痹。就在这时，匕首“当啷”一声掉在地上，终于惊醒阙洵，而他猛地回头，赵海程已经不见了。
————
一盏马灯放在河畔，潺潺的流水映出一个晃动的光斑，有人出神地盯着它看。
阙停脚步犹疑。他极少见到严玉培着红装盘发髻，是以远远瞧过去竟不敢认。
那褪了神性的女将军坐在河畔，像是天下很多普通的母亲一般，托腮为了什么事而发愁。
“阿娘……”
阙停以为自己还算是平静，一声呼唤出口，才发觉眼眶发烫发酸，气息亦是不稳。
严玉培坐直了朝他望过来，眉间蹙着，招了招手：“霆儿过来，到娘这儿来。”
阙停几乎是踉跄着跑过去跪倒在严玉培身边。他忍住了泪，双手紧攥着无处安放，不敢再贴近母亲一点。
在他身上发生了那样的事，他怕连自己的母亲都对他生了厌恶。
但严玉培并没有。她还是一样的直率作风，揽过了儿子，让他枕在自己的膝上，再不必兀自忍泪。
“阿娘猜到了，霆儿这一生必定艰难。未曾想竟是艰难至此，连阿娘都不知该怎么办。”
阙停的肩膀颤抖着，泪水不住地跌出眼眶，而严玉培轻柔地拍着他的肩背。
“不过好在，你遇着了一个良人，聊以慰藉，算是不枉。”
就因着这一句，阙停抬起了头来，对母亲笑着说：“……待除去了莫藏，儿子再与他告个别，便来陪母亲。”
谁知这打算一坦白，阙停怅然若失，笑意也消失了。严玉培静静地不言语，等着他的下文。
“但儿子不知道这么做对不对。”
“……或是说，儿子舍不得。”
他望着严玉培，很希望有人告诉他怎样才是对的。
“阿娘知道，霆儿已经做了太多抉择，阿娘看着心痛。但这一着，霆儿仍要自己决定。”
话音未落，严玉培低垂的眉眼中忽然充满了惊恐，双唇颤抖，脸色也霎时苍白，想是受了惊吓。
“……阿娘？”
阙停被这种眼神直勾勾地盯着，猛然间有些怕。他想问到底发生了什么，却突然被严玉培抓紧了双臂，力道之大让他小臂生疼：“阿娘！”
“你们休想！”严玉培不知道在冲谁声嘶力竭地喊，“既有了主意，为何还不放过他！？”
“为何还不放过他啊……”
阙停听见严玉培崩溃地哭喊，忽然就发觉人声远去，自己竟然不知被谁推进了河里。
原来严玉培抓住他，是为了不让他被推下河去。
窒息的感觉慢慢加重，带着腥味的水从耳鼻灌入，阙停挣扎起来想浮回江面，忽然发现身上被人绑了一块巨石，拉着他往下沉。他无意间看见那巨石上长了青苔，竟是早就埋下的祸根。
阙停竭力向上望去，却只能看见一片无穷无尽的黑。
…………
“喂！”
阙停倏然清醒，剧烈地喘息着，额角鼻尖全是细密的冷汗，他感觉到自己眼皮很烫，但双手还是冰凉。费了一些功夫，阙停的气息渐渐平缓下来。
背后是马车特有的颠簸，阙停知道这是在行军途中。顾尔丹应是折腾了一番，才从戚雁城内弄来一辆马车。他的那张大弓就靠在一旁，还好好的。
外头天色已晚，顾尔丹上马车察看，却被阙停的情状吓了一跳，随即将阙停唤醒。此刻他正蹙着眉，眸子里带着几分忧心地看着阙停：“你这……太吓人了吧！还以为你忽然喘不上来气了……”
“我……怎么了？”
“你昨夜一宿没合眼，天要亮了就坐着养养神，不知道怎么的突然发起烧来。”
“……这是去哪儿？”
“凫雁城。”顾尔丹道。
见阙停马上又要问，顾尔丹立刻就打断他：“别担心朝心来了！你发病那会儿葛辛正好回来，他探到了莫藏的位置，现下朝心来已经带兵去魔鬼城迎敌了，我们调到凫雁城也是他的安排，你安心休息便好。”
闻言，阙停撑起上半身来，问道：“……果真在魔鬼城？”
“是啊。”
他说着就要起身下马车，被顾尔丹急忙拦住：“你往哪儿跑？现在这个样子去前线不是拖后腿吗？”
“莫藏与我有血债，我必要亲手杀了她。”
顾尔丹怔怔地看了他一会儿，倏然像是被气笑了：“阙侯爷，你那手腕都已经伤得没法看了，别告诉我你还要提刀上马。”
阙停下意识将右手往背后藏了藏，面上淡淡，眼神却是在躲闪。
“刚军医过来把脉，瞧了你那腕子都没地方下手了。说若是再强撑着提刀拉弓，这手就该废了。”顾尔丹道，“朝心来心思是糙了些，但你如今是他的人，藏得过一时也藏不过一世。”
阙停听着这话，却是不知在向那处出神，半晌才说了一句：“我很快便不是他的人了。”
顾尔丹神色一僵：“你说什么？”
阙停就好似从未说过那句话一般，闭上一双眸子，道：“莫藏杀了我母亲，这笔血债，我得亲手讨回来。”
见对面这幅样子，顾尔丹不再细究，只是顺着问道：“你说的是……”
似乎瞒下去也没有必要了，阙停所幸照实说了出来：“凫雁城守将，严玉培。”
顾尔丹吃了一惊，就在这时，一个兵卒脚步匆忙，跑到马车旁高喊：“将军！”
顾尔丹也顾不上多惊讶，掀起车帘道：“说事。”
“斥候来报，在魔鬼城外发现了数量不少的流窜骑兵，看装扮都是西夏兵。现在龙堆谷内厮杀近战，兄弟们想跟接近些也不行。”
“开始流窜了？”顾尔丹皱眉道，“莫不是朝心来顶不住了……”
言语间阙停已经靠着马车厢壁坐起，搬起一旁的甲胄往身上穿戴。
“目下估计还算顶得住，但再过些时候就不一定了。朝挚谨慎，不肯深入魔鬼城，那么骑兵若要从峡谷另一头包抄，势必会绕出龙堆谷之外。”阙停说着，有些气弱，但很坚定，“他带出去多少人？”
“八千出头，骑兵居多。”顾尔丹答道。
“……我去援他——”
“——不可！”
阙停被不轻不重地推了一把，脑中眩晕着跌坐回去。待到天旋地转的感觉过去了些，他有些好笑地看向顾尔丹。
“你这是只把我当朝挚的内人看了？”
“管你内人外人的？你若是在我手上出了事，朝心来不得弄死我？！”
阙停一身铠甲已经穿戴完毕，坐在马车里被拦着出不去。他倒是因此短暂地生出一丝玩心来。
“朝挚……应是比你稍年长些吧？”
“问这作甚？”
“你既只把我当朝挚内人，响亮叫声嫂子来。”
闻言，顾尔丹额角抽搐，看着阙停微笑的神情憋红了一张脸。
“还不叫？”
“阙侯爷咱要点儿脸面成吗？男风虽然不稀奇了，但也不是正统啊……”
“不叫就给我起开！”
阙停抄起唐刀敲歪了顾尔丹的脑袋，挎起一旁的大弓，就敏捷地跳下马车去了。
外头是真的要下雪了，阙停高烧还未退，被那冰冷的风几乎吹得眼前一黑。好在他深吸几口气，稳住了神智，吹了长哨把破晓召到身边来。
长长的马脸亲昵地蹭着阙停的脸颊，一阵温暖。他戴上关外行军用的面具，翻身上马，另点了八千骑兵出发去魔鬼城。
一路上都是阙停领头，破晓迎风奔驰，跑得飞快。而那重甲铁面之下，阙停的身子止不住地战栗，每呼出一口气都是颤抖的。
真冷啊。
他跑过了凫雁城，余光里看见城门紧闭，却无暇回头正经瞧一眼。
严玉培就葬在这里。不多时，他应当也要被葬在这里。从此千百年，深沉看着这片土地。
就快要结束了。
刚刚行军至魔鬼城附近，阙停便遭遇了西夏军队。猜到他们在执行包抄的计策，阙停便不放过，领着宋军边打边深入，速度被明显拖慢，但好在是能减轻了朝挚那头的负担。
行进是艰难的。因着害怕遇上莫藏时再无力气拉弓提刀，阙停换了左手持刀，大不如从前灵活。有时与三两成群的西夏兵相斗，阙停会被缠住很久。
火把光亮中，他眼前有很多黑影叠加在一处，那橙红火光也晕染成一片模糊。
然而在那片模糊中，阙停总能看见一人，玄甲玄色铁面，坐在白马上，持一柄苗刀，远远地望向自己。
血花溅落，阙停又将冲来的西夏兵砍落下马。
“心来……”
在这停顿的片刻，他的嗓子早已沙哑得近乎失声。他不再言语，在心里补上后面的词句。
当年来驰援我时，是不是也如这般的寒冷，这般的熬人？
————
龙堆谷里的风太大了，两军混战在一处，手中火把被吹得忽暗忽灭，都要把眼睛给晃瞎了。
这种天气里举着火把简直聊胜于无，还好宋军将士都戴了面具，分得清楚些，否则这黑灯瞎火中近战，真是边伤敌边自损。
好在时辰差不多，天边的墨黑泛出深紫，天色就要亮起来了，到时也能丢下火把，专心再杀一场！
“将军！”不知突破过了多少人的重围，葛辛终于驾马到了朝挚近旁，面具上全是散乱迸溅的血迹。
朝挚轻吒一声，苗刀挥出剖开兵卒的甲胄，霎时间将其开膛破肚：“说事！”
“龙堆谷那边，外围的西夏兵在变少。”葛辛嘶声说道，“应是莫藏熬不住，要开始包抄咱们了。”
“真是小瞧我了……”朝挚眼中竟露出一丝笑意来，“十几万人还攻不下我一座戚雁城，现下把我们放出来了，敢把八千人当病猫，龙堆谷能困住我？”
“将军说的是！”葛辛挥刀劈砍，间隙时闻言也笑着朗声道。
火把的炽焰宽大，像是猎猎飘荡的战旗，但带来的光亮少，如同一根被擦亮的火寸条，只足够从面前的黑中破开一道罅缝。
面前刚冲过来的西夏兵再次被砍落下马，朝挚的苗刀略一停息，猛然间就瞧见迅速刺来的刀刃！
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