“主子在中都……是不是遇上了什么人啊？”晨云凑近了些，沉静惯了的眸子里闪出些好奇之色。
水囊被塞好后扔回原处，朝挚抹了把嘴，没怎么听清：“……嗯？”
火堆里的木柴“噼啪”爆了一声，晨云抿了抿有些干裂的唇，最终没再说一遍。他只是微仰起头，指了指自己的脖颈。
“呵……眼神真好啊，晨云。”朝挚朗笑道，“平时也不曾拿出来，那一截黑线头露着，还被你看着了。”
晨云垂下头，不好意思地笑了笑：“……好歹跟了主子这么久，随身常带的几件物什还是认得的。”
这一问仿佛勾得朝挚晃了神，瞧着火堆也不知想到了什么。他沉吟片刻，才答道：“是了，那坠子我送人了。”
“恕属下冒昧……”晨云搓了搓手，“那坠子，主子送谁了？”
朝挚“啧”了一声：“刚夸你沉稳不是？”
不过说来也是，晨云还极年轻，沉稳是天性里带出来的，那一丝好奇也是磨不去的。于是朝挚并不过分追究，只说：“左右眼下也正得空，去问那烤羊腿的去，看看我在中都都与谁待在一处。”
话音未落，朝挚听见风被破开的啸叫声，神色大变，吼道：“望楼上的人眼瞎了吗？！”
一块巨石霎时间越过城墙，窜着火苗飞速坠下，轰然砸在军帐之间。如同石入水洼溅起的水花，兵卒四散奔逃开去。
“有敌袭——！！敌袭——！！！”望楼上的士兵吼道，“将军！他们太远了，看不清有多少人！”
“不要慌！”朝挚吼道，“四下里女墙顶上！葛辛，上望楼！”
“是！”
四处望楼同时吹起号角，角声回荡在深秋骤然强劲的冷风中。葛辛并未答话，因为他都没待到朝挚吩咐，石块落地就奔到了望楼下边，转眼间便攀了上去。
机括声响，木质女墙很快到位，先行承受着投石机的迅猛攻势。
“主子！”葛辛下了望楼，回到朝挚身旁时神色大变，“骑兵步兵都有，带着弓箭、刀盾。投石机有四架，撞车两辆。在视野里的有两万余人，但我直觉还不止，他们似是打算攻城来的！”
必定是不止两万人的。自从去年一战过后，朝挚便在雁三城外新增了营地，每营都驻了四千兵卒，而眼下全部被悄无声息地被切断了，连出去探查的斥候都未曾回来一个。城外的西夏军队，怕是丝毫不比雁三城守军少。
这回真是遇见劲敌了。朝挚眉心皱起，一边冷静思索，一边紧接着问道：“可瞧见敌首了？”
“这便是我要报的第二件！”葛辛焦急地道，“火把扫过时我模糊瞧见了那领头的西夏将领，应当……是个女人。”
“一个女人……善攻城，有威望……那不就是——”朝挚吼了出来，“——莫藏！？”
紧接着他下令：“弓箭手上城墙！欲接近城墙者一个不留！火油也往上面搬，撞车一旦接近就往下浇！”
“是！”
他微背过身，继续思索：“木质女墙撑不了多久，但城外石头也有限，加上城墙够厚……莫藏不能急攻下戚雁，只能围困后耗着。只是凫雁和归雁城还没消息，联络被切断，两城敌情不明，更是难以协调安排。”
“我正是担心这些，凫雁归雁一旦被破，戚雁便会陷入三面夹击，连粮草都进不来！”葛辛道，“咸泰末年莫藏也曾来攻，当时天水、玉门守军全部出动驰援，冯禹茵将军带着三十多万人才困住莫藏……眼下对方人马多少未明，咱们该死守并立刻求援才是。”
朝挚权衡再三，吼道：“晨云！”
“在！主子！”
“带一队斥候，分三路，两路各去凫雁归雁城探情况，第三路出城往腹地去，先去玉门、天水求援，再去中都。”朝挚道，“我不会退，也不会让我的将士里出逃兵。我能给你和斥候六十日——”
撞车冲击城门的声响如同雷鸣，顷刻间彻底淹没朝挚的声音。这声响让晨云五脏间都一震，但他仍然盯着自己的主将。
城楼上有兵卒在扯着嗓子喊。
“——浇火油！快倒火油！！”
“箭矢不够了！再运些上来！”
半刻之后，撞车被迫停止了攻势。女墙即将破碎时，城外西夏军队已经暂时没了石块。
“不管莫藏到底还有多少人，即便是最后断水断粮，我定能撑住六十日。”朝挚终于有机会能把话说完，“你小子，给我争气些。”
晨云皱着眉，唇紧抿，行了军礼就消失在营地匆忙的人流中，带着斥候即刻出发。
似乎并没有什么大不了的，朝挚的表情并无变化，他只是低下头，将双侧臂缚紧紧缠住。
“主子。往日带斥候、通报这种事，您都是吩咐我去做的……”葛辛看着他，眼中竟然隐隐有些激动的神色，“但这回，您是让晨云去了——”
冷光一闪，朝挚的苗刀出鞘半寸，又飞快地收了回去。他看着葛辛笑了笑：“你不是一直喊着要上前线嘛。”
“这回满意了，你可千万别给我掉链子！”朝挚道，“臂缚绑好，刀弓带上，随我上城楼！”
“是！主子！”
————
深秋时节的雨总是一场接一场，这回也不例外，连着下了半月有余，那日总算是止住了些。
天是灰蒙蒙的，仿佛散开后残余的淡淡一片狼烟。
惯用的那把唐刀安定地卧在架子上，阙停走过去，伸出右手握住刀柄，缓缓地抽刀出来。
一旦开始用力，他的右手就止不住要颤抖。但他终归是抱着再回战场的愿望的，连刀都提不起该怎么好。
刀身终于全部从鞘中脱出，阙停腕上一软，手掌加倍用力握紧了刀柄，总算吃准了刀的分量，没让它一出鞘就掉下去。
于是阙停咬着牙，将刀身抵在左边臂缚上，做好起势，对等待着的古灼低道：“来。”
眼前刀光一闪，古灼紧皱着眉，提刀攻了过来。他不可能用全力，但阙停事先告诫过他，不能放水。所以出招时古灼心间是一团乱麻，看着阙停吃力地接招拆招，更多了几分不忍。
某一个转身闪避，阙停不由得吼道：“不准退！！眼下收着力气做什么？还想帮着皇帝把我扣在中都是吗？！！”
古灼被这一句激得发了狠，怒吒一声迎面劈了过去，恰恰暗合了党项弯刀向来的路数。
阙停仍是强撑着正面接住，刃口离他的眉心不过寸许，还在不断地施力往下压。他一贯不擅长角力，伤愈后更是力不从心。以往他还能凭着足够的腕力扭转刀口，先发制人割断对方的咽喉，眼下却不够了。
“……收了罢。”阙停终于无力招架，十分气弱地道。
古灼回神，赶忙撤了刀。
刀尖刺在地面上，阙停扶刀半跪下去，完全脱力的右手放在膝头，止不住地颤抖。
颊边的发丝被汗湿，贴在阙停脸边，衬得他脸色越发苍白。但他的神色始终是淡淡的，缓过劲来了就站起身，将唐刀收入鞘中，也没再说什么。
雨丝仍然在飘，阙停拿了把伞。古灼见他要出门，将搁在一旁的氅衣取了来，为他披上，便一言不发就跟在后面。
其实他并没有什么特别要去的地方，古灼知道的。但眼下阙停心中苦闷无处宣泄，能出去走动走动也是好的。
阴沉的雨天里，街道上行人鲜见，于是店铺也是开着一半关了一半。阙停撑着伞，走过深深浅浅的水洼，似乎无知无觉。但他的步子极缓，走了很久也没将一星泥水溅在衣袍上。
看着他那单薄身形和失神模样，没有人会相信阙停是名武将。而古灼见过他意气风发的模样，明白是一味的折腾和作践摧折了他。而这一切的根源，都在于那不可言说的、固若金汤的、与他不死不休的庞然大物。
阙停走到了中都城门口。他把自己的腰牌亮给守卫看过，便缓缓地往城门上登。
门楼上面有窄窄的檐，然而这雨丝又轻又密，被风一吹就斜斜地飘进来。阙停依旧收了伞，那水雾一般的雨就缀在他的青丝上。古灼跟着上来，乍一看还以为是几缕白发。
水雾迷蒙，阙停走前几步，扶住了门楼的石墩，在朝远处望着什么。
“主子……”古灼的眼眶发酸，轻声唤了一句。
然而阙停没有任何回应，只是自顾自地呢喃道：“雁三城现下……怎么样了？”
自来到中都，阙停听闻过西北通商越发繁盛，城中百姓富足，异乡人流连忘返；他也在不久前听闻，党项八族骚动不安，隐隐有袭扰边关之兆。
那是他的故乡，纵然终年是漫天飞沙，少有安宁之日，但他的外祖父，他的母亲，至死守卫那方土地，这种深沉浸在了血脉里，他也深爱着那片荣耀之地。
甚至对他来说还多了一重吸引，那是一片自由之地。
一生守在那里都是好的。
而大漠的雁被捉了去，一入中都就成了笼中的雀，任人亵玩。
“……朝心来怎么样了？”阙停喃喃地道，一双眸子里似乎也是水雾，灰蒙蒙的失去了神采。
他又生出了那种想法：这条命，不要也就不要了。
彼时是朝挚让他打消了这个念头，而现下，似乎再没什么能劝住他的了。
他回过神来，发现自己站在门楼上远望的样子着实狼狈好笑，却又渐渐与另一个身影重合。
年幼时他曾在深夜登上凫雁城楼，见到楚葭一人站在那处，不知是在朝哪里望着。后来他晓得了，那时楚葭仍盼着有朝一日，她能与失散的丈夫重聚。
楚葭并没有多深的学识，只念得几句诗，站在门楼上时便在念，反复呢喃着不厌其烦，然而语气却是平和的。
“挑兮达兮……”阙停依着记忆念道，忽而顿了片刻，发现忘记了下一句。
半晌，他补出一句，犹疑着接续了。
“吾之……将离。”
说完，阙停皱了皱眉，觉得好似不大对，思索半晌，却再想不出别样的说法。
挑兮达兮……吾之将离。
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