三日后，严霆下了战场，浑身浴血地就奔到了严玉培面前。一路上风言风语足够拼凑出个添油加醋的经过，但严霆要亲自问他的母亲。
他跪倒在严玉培的病榻边，铠甲上还残留着黄沙和鲜血的气味：“娘……官家真的……是我的父亲？”
“是。”严玉培侧过头来望着儿子，坚定地道。
“官家……官家要带我回中都，继承皇位？”严霆拧着眉，仿佛说出了一件很可笑的事。
而得到的是严玉培再一次的肯定：“的确。”
半晌沉默，严霆垂下头，在他以为母亲看不见的地方攥着床幔，无助而迷茫。严玉培知道他在努力接受这些话本子一般的现实。
“娘不想让我入中都，所以……”严霆蓦地抬起头，“所以娘与官家……做了赌约吗？”
“傻孩子，”严玉培无力地笑了起来，那笑容从未有过的和蔼柔婉。她抬手，揉了揉严霆沾灰的头发，“那才不是赌约，那是要挟。若是见多了，霆儿也会发现，皇帝也有最害怕的事，其中最致命的莫过于威望倒塌。”
严霆有过一瞬间的懵懂流露，但很快便发现其中有不容忽视的漏洞：“……那若是他……皇帝终不顾一切了呢？”
严玉培怔住，她一时间竟答不上来。
人性这东西最是难以揣测，有人行了一辈子善，留下的却是恶名。而在目睹了许多恶人的死之后，人们又口口相传，说“人之将死，其言也善”。
而阙停站在一旁，指甲狠狠掐进了手掌里。他在目睹自己一切不自在的开端。
“若是终究他狠下心来，威望甚的统统不顾……决绝一些……派兵围了凫雁城逼儿子就范……到那时又该如何？”严霆问道。
“……娘会护着你的，楚娘娘和古灼也会护着你的，凫雁城瞧着你长大，都不会让你进中都那火坑去……”严玉培越说却越没底气。
严霆咬着牙，一字一顿地说着，誓要打破这虚无缥缈的保护：“一座城护我一人……娘不觉得……不值得吗？”
严玉培哽住。
“若我生该如此，便让他人少做些牺牲，”严霆说着，泪水在脸上冲开一道道灰痕，但他还是朝母亲笑着，“那样的话……儿子会好过一些。”
严玉培第一次在儿子面前掉下泪来，仿佛那伴她一生的神性尽失。一到了徇私的关头，她就成了这世上最普通最无助的母亲。
她抹开儿子脸上的泪痕，心痛得无以复加，颤抖地道：“……就当是为了娘，想着些自己好不好？这并无对错，娘当年也很自私的，不管严家兴衰就当了将军，不顾后果喜欢上一个人，有了身孕还跑马，没有管过孩子的死活……”
“娘不是一直……在为国戍守边关吗？”严霆微笑着说。
严玉培几乎不敢相信，她和阙殊，一个执野，一个懦弱，调和一下，竟生出了严霆这么个性子。
两边不靠，固执而温良。
…………
咸泰十八年，严玉培病逝于凫雁城将军府，终年四十岁。
弥留之际她没忘了对楚葭的诺言，为古灼取字“谛听”。而严霆时年未及弱冠，她便将表字写在了纸上，交给楚葭。
那表字并未包含严玉培的希冀，她震撼于严霆的心性，又感慨于严霆一生将面对的艰难，便留了“无求”二字。
同年，阙殊不顾自己的后世清名，切断了凫雁城的粮草供给，派出马队，以一城人的性命，逼严霆入中都。
如严霆在母亲面前所做之决定，他终是出了凫雁城，楚葭与古灼随侍，踏上了去往中都的路。
在这一月有余的路途中，中都变故突生，四殿下之子阙勋制造兵变，逼宫篡位。阙殊一怒之下卧病不起，多方逼迫之下答应让阙勋继位，而严霆一生只封军侯，以求阙勋善待自己唯一的儿子。
阙勋应下，阙殊便溘然长逝。这懦弱的、一世求稳的咸泰帝，在最后的时间里发了疯，又在最后的时间里发了善，总算有了些父亲的模样。
中都易了新主，一时间尘埃落定，从凫雁城来的马队才到达中都。
那时夜色已深，严霆没有官服，只穿着一身铁甲。他未到戴冠的年纪，只挽了个高马尾，沿着层层叠叠的台阶拾级而上。
阙勋仍坐在崇政殿的龙椅上，与臣子幕僚商议事物。太监传话过去，他正因小困懒懒地支着头。待到抬眸的那一瞬，他不由得坐直了。
月华就照在大殿之外那人的身上，黑发玄甲流转着鳞光，身形笔挺，一张脸却是出乎阙勋的意料。
说不上雌雄莫辨，却是说不出的英秀昳丽。
子生母相，阙勋眯起了眼，有些明白了阙殊为何在西北边关留情。
并没有人知道，这位新皇的本意是斩草除根，杀掉咸泰帝最后一缕血脉。但因着这望过去的一眼，阙勋改了主意。
阙停就站在一旁看着，将阙勋眼底的阴鸷全然看破，却是自嘲地笑了。
“还是来了啊……”他仰头喊着，泪水却顺着眼尾滑落，“躲不过的，都躲不过的……终究是……”
他不来，却又能怎么办呢。
那一城人他若是救不了，他便不救了，在大漠中流浪于他而言都是生路，谁又何尝没点儿私心。
年少的严霆似乎听见了一声悲恸的感叹，侧首望过来，似乎透过了光阴几载看到站在角落处的阙停。
“终究是……船到江心……补漏迟……”
严霆的身影化在一片光晕里，霎时间天旋地转，阙停倒了下去。
…………
“阿郎！”
阙停的眼睫颤动一下，缓缓地睁开眼，感觉到脸上有湿凉的泪痕，而眼皮发烫。他身上只有一层粗糙毛毯，草草盖住那些痕迹。
身体各处的痛早在那高烧中变得模糊，落在旁人眼中却是触目惊心的。古灼就跪在他身旁，颤声喊他：“阿郎，你的手……”
手腕处的伤深可见骨，还在往外渗血，阙停却好似没听见一般。
“楚娘娘……”
“娘已回府了，阿郎……”古灼哽咽着，道，“阿郎……”
那是在凫雁城时才有的称呼，自从入了中都，他再未允许古灼这般唤过他。
“那朝……”
“朝将军已经出都了……阿郎放心。”
严玉培说，她曾为了自己好过，不顾家族穿戎装，不计后果爱一人，不为幼子铺前程。
阙停无家亦无子，他唯一想做的，便是不计后果爱一人。
“走了便好……”
他觉着他约莫是做到了。
心间紧绷的弦一瞬间松开，阙停彻底失去了意识。
————
翻身上马的时候衣袍翻飞，葛辛闻见一阵药膏清香：“主子您……哪儿伤着了吗？”
“无事。”朝挚牵着马缰绳，腾出右手活动一番，皱了皱眉，“该是不慎挫了一下，腕子有些肿，一两日便好了。”
其实他并没有在哪里扭到，只是一觉醒来，右边手腕便僵着不能动了，强行使力还作痛。他用热水浸了浸，收效甚微，后来上了药才好些。
远远地，那中都城关出现，朝挚眯眼望过去，心中雀跃却落了空。
城楼上并没有人来为自己送行。
那足以百步穿杨的目力变得不可信起来，朝挚出了城关，还是不住回望，确认阙停并没有来。
葛辛心下有些奇怪：“主子在看什么啊？”
“他怕是觉得我太过疑神疑鬼了，”朝挚自语道，“疑心到他身边人去，一时难以接受吧。”
“主子说什么？谁难以接受？”
朝挚忽然觉得一阵烦躁，一鞭子抽下去，拂雪立刻加速窜出：“无事，莫要再问！”
————
大夫是阙洵听闻消息便立刻遣来的，一个四十岁出头的中年人。到了这般关头，还是明摆着有所图谋的人更值得信任些。
“情形实在是不大好。侯爷应是遭了暗算，体内仍有余毒清除不净。那药不是民间乱造的，药性极为猛烈，眼下侯爷太过虚弱，再不可下猛药解毒，只能瞧着表征缓缓用药，水来土掩罢了。但那余毒根除不了，假以时日，怕是会拖垮了身子，酿成顽疾。
“这么一看，外伤已然是不算严重，只是两处，其一是腹上旧伤。”大夫忧心忡忡地道，“肋上断了一根骨头，眼下接好了，但若是以后再伤着，便是连我也治不好了。
“还有一处，便是右边儿手腕。骨伤之类虽麻烦，天长日久将养着都算是会好，但总是不比从前的。将军是习武之人，应当知道其中忌讳。”大夫叹息一声，“侯爷往后……怕是要无法提刀了。”
古灼听着，垂于身侧的手紧握成拳，一一应下，便随大夫出去了。
侯府沿廊的竹帘摇晃，祁棠端着一盆热水往阙停房这边来，被古灼拦在了门口：“我来吧。”
“阿郎他……”祁棠眼眶通红，咬着唇道。
“去前厅听大夫的叮嘱，听仔细了。”古灼沙哑地道，“姑娘家家的，别往里头冲。”
总算把祁棠劝走，古灼端着热水进屋。掩上门，揭开了阙停身上的毯子。
他的舌尖瞬间就被自己咬破。他将布巾浸湿，拧干，擦拭阙停身上的血迹，从鬓发耳畔，到腿间，再一直蜿蜒至脚踝。他第一次窥见那高高在上的人的内心，浊秽得如同鸟兽都避之不及的烂泥地。
亏他还曾存过一丝侥幸，真是该死！
悲痛愧疚蓦地演化成滔天怒火，古灼死命地咬着牙，眼白布满血丝，手上动作却始终轻柔无比。
“阙勋……”他自此便不再怕隔墙有耳，对官家直呼其名。
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