此战后半个月，阙殊终于养好了伤。严玉培经过府门口，恰巧碰见了他在门口张望。
这日是个难得一见的好天，天空瓦蓝，阳光照在沙土上，因着柔和还翻不起滚滚热浪。
严玉培驻了足，咬了咬下唇，露出些女子的情态，但那也只是一瞬间的事：“傍晚上城楼，我有事找你。”
阙殊无声地应了。
两人之间只隔了一层薄薄的窗纸，对方的所思所想多少都猜得着。而严玉培叫他上城楼，就是要捅破这层窗纸。
夕阳西下，严玉培一身铠甲闪着鳞光，她卸了兜鍪，盘起的高马尾散下来，随着她走动而扫在肩头与后背。
城楼上，阙殊换了一身象牙白的便袍，正望着大漠，远远地还能看见整齐排列的石谷。
阙殊指了指那方：“那是什么？”
“龙堆。”严玉培道，“那处叫魔鬼城。”
“瞧着并不那么可怕，还是很……壮美的。”阙殊道，“风沙停了，我这才看见。”
“我去过很多趟，骑兵堵在里面，极是麻烦。”严玉培道，旋即皱了皱眉，“你笑什么？”
“你的确与我以往结识的女子很不一样。”阙殊道。
严玉培回想起楚葭那一番总结，挑出几个还记得的词：“……卖弄风情的？……舞刀弄剑的？”
阙殊笑道：“嗯，对。”
“凫雁城里也有许多那样的女子，有的来自西域，金发碧眼的甚是美艳。你若是怀念，便去找她们吧。”严玉培如常说道，仿佛只是给陌生人指明了一个方向，指完便可以淡淡地离开。
“玉培。”
严玉培在台阶上驻了足，而阙殊环过坚硬的甲胄，抱住了她。
“我这辈子，约莫是回不了中都了。”
“既然回不去，为何还要寻过往踪迹，扰得自己心神不宁，余生都一蹶不振？”
长发披在严玉培左肩，女将军只是继续寻常问道：“你怎知回不去中都了？”
“若是能回去了，你如何办？”
“明媒正娶，十里红妆，你便是我今生唯一的王妃。”
严玉培轻笑一声：“这不是我想要的。”
“中都最烈的酒，难道比边城风沙还要辣么？”
不论怎么说，情意都是滚烫的，两人最终有实无名。但奇怪的是，即使贵为皇子，阙殊总觉得自己要矮严玉培一头，似乎自己才是会被随时丢弃的那一个。
正像严玉培预感的那样，世事无常。不到半载光景，中都已被夺嫡搞得乌烟瘴气。相比之下，他这个落魄却有几分战功的三皇子倒显得能堪大用了些。
兜兜转转，皇位落在了他身上。
阙殊启程回都那日，他没从严玉培眼中看出半分不舍来。女将军只是一身戎装，与普通臣子一般行礼相送。
————
一日，楚葭正在膳房忙活，两岁的古灼急急地跑过来，抱住她的腿：“严娘娘！”
“严娘娘？”楚葭一愣，“严娘娘怎么了？还没去校场吗？”
的确，严玉培今日起得晚了，动作更是慢了，到这个时候还没去校场。
楚葭被拖着到房里的时候，见严玉培皱眉揉着胸口，甲胄还没上身。
“去，膳房做好的糕点，桌上自己拿了吃。”
哄走了古灼，楚葭才在围裙上抹抹手，坐到严玉培身边，递过一杯茶，悄声问道：“您这样都几日了，之前跟那……您不会是……有身孕了吧？”
灌了一口茶，恶心劲儿似乎下去些，严玉培淡淡地道：“约莫是吧。”
“那这……怎么办呢？”楚葭睁大眼睛。
“什么怎么办？”严玉培说着，起身去穿戴铠甲。
“就放着不管，到时候遭罪的不是您自己吗？”
“边关事务一刻不能懈怠。”严玉培道，“这孩子若是有命与我相见，那便生下来。若是不能，就是缘分淡了。”
她说完，也不用早膳，就往校场去了。
楚葭倚着门，目送着严玉培离开，竟对她的处事方法生出几丝羡慕来。
她好似已经什么都不在乎了，能从千丝万缕中抽开身去，专注于自己的渴望。楚葭蓦地有些可怜她腹中的孩子，觉得他实在命运多舛。
可惊可叹就在于，严玉培直到回府生产前还穿着铠甲跑马，连番的折腾也没能让孩子流掉。
那孩子仿佛铁了心，定要来这世上走一遭。
在咸泰元年深冬，严玉培产下一子，随母姓，名严霆。
他刚出生那两年，都是楚葭悉心照料，最先开口喊的也是“楚娘娘”。也因着这两年，严霆与楚葭亲厚非常。
带着这个名字，严霆似乎注定要成为武将。严玉培自然是倾囊相授，就从他三岁时开始抓，那时古灼五岁，也跟在一旁习练。严霆年纪小，筋骨不如古灼有力，自然是处处落后。
站在一旁看着，严玉培就说：“阿灼练得这么好，以后做了将军，就让霆儿做你的副将，做你手下斥候。”
严霆还不懂什么叫将军，什么叫斥候。
古灼总会说“不”，直到有一次被再三询问，逼得没了办法，才说出缘由：“娘说，我们的命都是严娘娘救回来的，天大的恩情自然要报答！”
当夜，孩子们已然入睡，严玉培唤了楚葭出来：“救了性命要报恩之类的话，是你教的？”
“我可教了半句假话？”楚葭直白地道。
两人相处了多年，不似主仆，倒是越发像闺中密友，说话都更直率起来。
“我从未把你母子二人当仆从。再者，古灼有过人的耳力，但霆儿还未有天赋显露。”严玉培说道，“他不该有甘愿辅佐旁人的想法，哪怕这个旁人是霆儿。”
沉默了半晌，楚葭叹了口气，道：“有时我觉得，世上难得有严玉培这般的人，如此公道正气，碰见了深交了，便是几世修来的福分。有时我又觉得，人总该徇些私，否则便太不近人情。”
“我没有私心吗？”严玉培蓦地笑了，“我自然要霆儿平安长大，做些他想做的事，自由自在地过活。”
楚葭问，这很难么？
严玉培没有答。
————
咸泰十七年，严玉培遇见了她一生的劲敌，党项女将莫藏。
与以往许多将领比起来，莫藏的排兵布阵更加快速多变，诡谲得难以捉摸。那一战，严玉培从前锋分出三千骑兵追击，立刻就遭了埋伏，被堵进了龙堆谷里。
如她所言，骑兵被堵进龙堆谷极为麻烦。严玉培身中三刀，险些落马被俘，幸得数名将士拼死救出，成功突围，这才得以回到凫雁城。
彼时严霆十七岁，古灼十九岁，正是血气方刚的年纪，屡屡想要出战迎敌，都被楚葭拦住了。
病榻上昏迷的严玉培瘦弱而苍白，其余人从未见过她如此憔悴的模样，哪怕是楚葭见过的刚刚生产完的她，都比现下有血色有精神。楚葭总有种不好的预感。
另一面有一件令人振奋的事，这回中都的反应很快，人马从玉门、天水等处立刻调集至雁三城，戚雁城守将冯禹茵挂帅，立刻阻住了莫藏的攻势，将党项军队逼回了大漠。
城关外终于得以宁静，严玉培从昏迷中醒转。她依旧不方便起身，托付楚葭去办的第一件事，竟然是去买一盒胭脂。
楚葭依言照办，很快便回来了。严玉培强撑着起身，梳理长发，在唇上和脸颊抹了层薄红，倒是看不出病容了。
当日下午便有太监过来，说陛下微服私行，将来慰问边关将士。
从未如此鲜明地，楚葭发觉严玉培身上一种不可言说的气质，非是冷漠，也并非是不羁。若硬要她用一个词来描述，她只能说这是“神性”。
严玉培仿佛能把一切都看透。她旋即让楚葭把严霆和古灼送去戚雁，交给冯禹茵将军，让两个青年真正上回战场。
见完凫雁城的军士，阙殊便进了屋来，单单探望她。
严玉培仍是起身，腰背笔挺地行礼，被阙殊亲自扶起。
“听闻你伤重……见到你，朕总算能放心些了。”阙殊的脸色竟不比严玉培好多少。因着那一层胭脂，严玉培的气色反而还要好些。
该是多年心力交瘁，积劳成疾。
没问候几句话，阙殊便试探着问：“你……是不是有一个儿子，今年十七？”
一切都明晰了。
这么多年来，后宫钩心斗角，竟没给阙殊留下一个儿子。他又不忍皇位拱手让人，才不远万里来找严玉培。
“朕把你和他都带回中都，好不好？”
严玉培看了他半晌，蓦地就笑了：“末将确实有一个儿子……但末将本来还可以有很多孩子。”
“……你什么意思？”
“末将是粗人，说出来也不怕污了陛下的耳朵。与男子寻欢作乐是多大的美事。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。末将何必……要耽误在陛下一人身上？”严玉培笑容更盛，“那孩子，并不是陛下的。”
“你这般作贱自己的清誉做什么？”阙殊震惊，但并未被这番话吓倒，“朕是皇帝，若执意要带那孩子走，你又能如何？”
严玉培说：“末将不能如何。”
“但陛下若是敢，大可堵上自己的威望来和末将比一比，谁更疯。”
阙殊最终独自回了中都。
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