阙停本能地感受到危险，便绕开阙勋奔出去。阙勋并未追他，只是站在原地。
刚要迈进外殿，阙停便发觉脚下一软，险些一头栽倒。他下意识扯住门边的珠帘，却发现手使不上力。
他脑中警铃大作，霎时间就发觉了那炉香的诡异之处，只是后知后觉，为时已晚。
四肢渐渐脱了力，阙停支撑不住，靠着门边滑了下去，跪倒在地，手里仍然紧紧攥着那珠帘，挣扎着想站起来。
后头的脚步声不急不躁，越逼越近，阙停还是一丝力气也使不上，眼前景物越来越模糊。
那珠帘吃不住力，丝线“啪”地一声断裂，翠绿色的珠玉溅落四处。阙停一头磕在了门槛上，鬓发间立刻渗出一片血。他蜷缩在地上，唇瓣血色尽褪，眼前像是一片水雾，而那魍魉般的声音在耳畔回旋。
“我好生嫉妒啊，小叔，”阙勋蹲下身凑近，唇几乎要贴上对方的耳垂，“我一心想要驯服的人，怎得自发归顺了他人？”
“我是威逼利诱的还不够吗？”
“我是哪里比不上那边城守将吗？嗯？”
那把匕首猛然落下，钉穿了阙停右手腕骨。那药下去并不能减轻半分疼痛，阙停忍不住痛呼一声，疯狂地挣扎起来：“……滚开！滚开！！”
一不留神，阙勋被当胸踹了一脚，直接翻倒在地，缓了许久才得以起身。
“力气花完了吗？”
此刻他阴鸷的一面才完全显露。睚眦必报，他用了全力把阙停踹出三尺远，就踹在腹部，怒吼道：“贱种！！”
“跟你娘一模一样，满身都是反骨！”
一声闷哼压在喉间，肋下旧伤处霎时间疼得撕心裂肺，还未待挣扎，阙停便痛晕了过去。
那人蜷缩在地，已经许久没有动弹过。
阙勋揉了揉作痛的胸口，平复气息后站了起来，走到阙停旁边，将他从地上拽起，胡乱抱着。
因着动作粗暴，发冠滑落下来，阙停一头黑发披散，倒是让阙勋想起了崇政殿外那个未及冠的青年。
按捺不住是一回事，但总不能让他一直晕着，阙勋想。
福宁殿内的瓷缸中，冰砖已经几乎全化，析出来大半缸冰冷的水。
阙勋猛地揪住阙停后脑的长发，几乎将他上身全部压入水中，等待着阙停清醒，直到开始挣扎，他才终于将人拎出来扔在地上。
阙停躺在地上剧烈地咳嗽着，潮湿的头发黏在颈间与脸侧，腕骨破碎的右手动弹不得，另一手紧紧按着肋下。
他显然是伤重，但阙勋不管。
宽衣解带的章法通通不顾……
…………
真脏啊。
一阵厌恶涌了上来。
阙勋站起来撕开绑手的帷幔，将阙停拖行到内殿门口扔在地上，然后怒吼着让内宦进来收拾，顺便让那具肮脏的“死尸”立刻消失。
————
一睁眼，阙停发现自己在荒漠里独自行走。周围的沙暴似乎与他无关，既不影响他辨认方向，也没有迷了他的眼睛。
不远处浮现了城墙。
这座城，是阙停只看城墙就能认出来的，他出生的地方——凫雁城。
走进城门，守备的士兵没有拦他，甚至都没有看他一眼，就好似他并不是实实在在的一个人。
这是他出生之前的凫雁城。
那时候太祖皇帝的治国遗风还盛行，雁三城并未整合，而是分为三部分管辖，而守备凫雁城的，是一位姓严的将军。
他在凫雁城已经镇守三载，一家老小都随着他搬到了这座城来吃沙子。好在他有位贤惠的夫人，里外维持着一家子齐心协力。于是严将军欣慰，一生仅娶了她一个正妻，并未再收妾室。
这日正是严娘子临盆，最终产下一个女儿。然而多年操劳，严娘子伤了身体，再难生养。严将军并不在意，将女儿视若珍宝，取名“玉培”。
严玉培是在慈父慈母的管教下长大的。在她及笄之前，母亲教她毕生所学，父亲亦然。而她始终对兵戎之事有更浓重的兴趣，舞刀弄剑永远强过做饭绣花。严娘子觉得这么下去不行，但又没有办法，只好一切随缘。
党项部族的偷袭，发生在严玉培十七岁那年。夜间火光冲天，严将军亲自上城墙督战，不幸被摸上门楼的党项兵抹了脖子。那兵被乱刀砍死，而严将军还死不瞑目。
躲过母亲看管的严玉培偷走了父亲的大弓，甲胄都没穿就上了门楼。宋兵都在忙于它事，党项军队的将领亦是掉以轻心，丝毫未注意到这个年轻女子搭上三支重箭，轻而易举就拉开了大半人高的大弓。
箭羽破空声响彻城关，极远处的党项将领及他手下副将应声摔落下马，党项军队霎时乱作一团，连云梯上的党项兵都慌不择路，甚至摔下城楼，被马蹄踏成了一滩肉泥。
宋军士气大振，乘胜追击，最终获胜。
在将士们兴奋地反击时，严玉培将父亲的双眼轻轻合上，继续不声不响地守在那具尸身旁。
大战胜利，中都看了凫雁城的战报，都对严玉培赞叹不已。皇帝私心里觉得妇人当武将更易拿捏些，更是力排众议，不顾文武百官反对，将严玉培封为凫雁城守将。
宋律并不允许女子从戎，严玉培被封为守将，个中艰辛可想而知，但她还是扛了过来，在军中树立起威望。
那时严玉培二十一岁，已然是个老姑娘。她家中人也所剩无几，严娘子情深，第三年随严将军去了；本还有一个祖母，近来却越发糊涂，什么都记不起了，需人照顾。
那年月官家不如早年勤勉，世道更乱，流民也不少。风雪夜里，一个身怀六甲的女子险些冻死在将军府门口，好在被府兵救了回来。
那女子名唤楚葭，因饥荒与丈夫一同逃难，半途走散了。严玉培收留了她，两人年岁相近，也合得来，楚葭便留在府里照料。数月之后，楚葭诞下一个男孩儿，随夫姓，叫古灼。
本还要认严玉培做干娘，被婉拒了，只说：“至他弱冠，我为他取字。”
流民的出现果真预示着混乱，中都夺嫡愈演愈烈，最后排挤出一个无用的棋子，封了郡王，被遣到雁三城来。
那是庶出的三皇子，阙殊。一时间潦倒至极，整日在凫雁城的府邸里郁郁寡欢。严玉培每日去校场都得经过那府邸，只是觉得实在晦气。
那日风沙有些大，严玉培戴了面具去校场。不知那三皇子是忽然接受了现实还是怎么样，准备出门走动走动，还没迈步就被沙子呛了个半死，又回去了。
这情形全然落在严玉培眼里，引得一声轻笑。那其中竟不是全然的鄙夷了，还有一丝无奈，一丝怜惜。
养尊处优的贵公子，与世无争也要被摁进沙堆里。
而严玉培未曾想到，当日傍晚回府，那三皇子阙殊竟然就站在正殿等她。严玉培没先行礼，而是抖了抖头发里的沙子，再摘下面具，这才规规矩矩地，按照规制半跪下来行礼。
“凫雁城守将严玉培，叩见三殿下。”
那头竟然没了声息。
严玉培以为这落魄皇子还在做大，一时间有些恼火，但她的性子早已没那么冲动，便只是微微抬了头来，看那边什么情况。
她看见阙殊一动不动盯着自己，垂在身侧的手在发抖。
严玉培不自觉挑了一下眉。
阙殊像是突然还魂了一般：“啊……将军快请起。”
接下来的谈话，阙殊仿佛飘在云里雾里，前言不搭后语。身旁侍从都听不下去了：“将军，主子就是想问有没有什么法子，能够让我们风沙天也能出门行走？老闷在府里也不是个办法呀。”
“能戴面具，末将可以待会儿叫人拿来，”严玉培简洁地道，“但最终还是要习惯。”
夜晚换下甲胄，洗漱完毕，严玉培进了里间，梳理着长发，说道：“这三皇子，活像是没见过女子一般。”
她利落地挽了个高马尾，用狗皮绳系了，坐在楚葭旁边，看她怀里熟睡的男孩儿。
“三皇子只是未曾见过将军一般的女子。”楚葭轻声道。
“中都里莺燕成群，什么样的没有？”
“瞧着就是不一样的。”楚葭道，“终日操持家事的与卖弄风情的不同，刻意舞刀弄剑的又与真正上过战场的不同。我是第一种，三殿下见过的是第二种和第三种，而将军是最后一种。”
严玉培不置可否，只是倒在榻上，打了个哈欠，睡意困顿地说：“这样的软柿子，要来又有什么用。”
翌日，阙殊仿佛就急于证明自己不是软柿子。风沙还不算大，严玉培甚至没有戴面具，而阙殊跟在她后头去校场，脸上的面具十分突兀，还时不时咳嗽一阵，但压着声音，显然是不想太难看。
严玉培走到校场，已经觉得非常难看了。
咳了半月下来，阙殊已经大体习惯，风沙天也能从容来去了，就整日跟着严玉培去校场，又过了一段时间似是学会了些拳脚，不过都只是三脚猫的功夫。
不久就到了开榷场的月份，时有党项兵要做些打家劫舍的事。严玉培那日碰上了一队人，自己身边就三个随从，四人也没喊来援，将顽抗的制住，投降认错的也绑了，二十余人都扔出了城去。
她身上沾了不少血，脸上也溅了些，正打算就近回府整顿一下，远远地就看见阙殊立在门口，看见她那一瞬脸色忽地就煞白，旋即晕在了侍从身上。
好嘛，这软柿子还晕血。严玉培抹了把脸，径自回府去了。
凫雁城是大宋的西北门户之一，这就注定了这方土地不会永远太平。榷场刚结束，党项部族就再一次来攻城了。他们活像狡猾卑鄙的豺狗，贪得无厌，哄骗人心。
严玉培带出去三千骑，而对方的援军很快便到，兵力悬殊，她只得一边打一边退，退到了城门口，死守着不动了。
血浪泼天里，严玉培听见城楼上有人喊她，一回身见阙殊站在门楼上，刚喊了一声，便被摸上门楼的党项兵扑倒了。严玉培急忙挥刀砍断了云梯，然而为时已晚。
手无缚鸡之力又晕血，还敢上门楼来。严玉培没功夫再管，心说只能回去给三皇子收尸了。
至晚，宋军终于获胜。严玉培下马，卸了兜鍪给副将，满身血污地走上门楼，开始慢慢地翻尸体。遇到党项兵就扔开不管，翻到宋兵就将尸身摆正，合上双眼。
若是翻到三皇子，她也就这么简单地收拾了。
大战之后本就筋疲力尽，严玉培动作慢下来，猛然听见背后有尸身翻落的声音。那尸堆下面压着一个血人，嘶哑地咳了几声，朝严玉培伸出手来，喊：“玉……玉培……”
严玉培怔怔地，走过去，翻下压着阙殊的尸体，发现都是党项人，便问道：“……你杀的？”
那人半靠在城墙上坐着，一脸血渍呼啦下面露出口白牙，笑了笑。
有种异样的感觉涌上严玉培心头，她却不知道该怎么表达，最后只是蹲下身子，弹了一下三皇子的脑门儿。
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