自从那纸卷送出去之后，古灼再没见到落在檐下或是窗沿边的麻雀。他也再没有过一夜安眠。
西夏国骚动的事情倒是逐渐在官员之间流传开来，许多人都预感将有一场恶战。古灼初听闻时，渐渐攥紧了拳。
或是边庭飘飖的缘故，官家忙得焦头烂额，没功夫再玩这些上不得台面的把戏？
那纸卷有没有可能……不会再递到官家手中了？
思索之时他站在膳房里，等祁棠等人将阙停的晚膳盛入托盘，再由他送过去。指尖一不留神碰到了锅边，瞬间烫出一条红肿的痕迹。
他猛地收回手，埋下头呆呆地看了一阵，引来祁棠几句逗弄：“阿郎的脾气是真好，让古将军一直跟在身边。就这会儿看你笨手笨脚的样子，我都不落忍了！”
“小丫头子从哪儿学的这么说话？”古灼端起托盘，眸子里总算带了些笑意，“当心以后没人家要你！”
他说着转身便走，听见祁棠紧跟着奔出几步，倚在门边喊：“若嫁不出去我就留下，永远留在阿郎身边伺候！”
古灼并没大听清，走过几进院落到了阙停处，进门后发现阙停在发呆。
他一向不爱束发，不出府便更慵懒些，一头长发随意披着。现下他支着头，手肘撑在膝上，盘腿席地而坐。
“主子，用饭吧。”古灼唤道。
那边并未出声回应，于是古灼默默地把饭菜摆好，收了托盘，行礼便要退下。
“留下。”阙停忽然道，“我有些事，要问你。”
那声音未透露出任何情绪，而古灼知道，这样的语气对于阙停来说，已经算得上是冰冷。
于是他立刻驻了步子，心中不祥的预感在蔓延：“是，主子。”
长发从肩头滑落，阙停缓缓站了起来，走到古灼面前，直视对方的眼睛。
“古大娘子在哪里？”
古灼霎时如鲠在喉，一个字都说不出来，嘴唇倒先颤抖起来。
…………
就在这日午后，阙停找了祁棠丫头，让她帮忙跑一趟油麻巷子。
“这些钱给你，买荔枝膏吃。”阙停嘱咐她，“若是那屋子里有位老妇人，身量到我肩膀，便请她过来。”
祁棠不明所以，应下了又问：“那若是屋里没人，又或是换了主人，怎么办？”
“若是找不到……”阙停的脸色忽然白了白，似乎是哪一处痛了一下，“你便回来，告诉我就是了。”
…………
“答话啊。”阙停皱起眉来，“……是不是嫌那处宅子太破旧，为她另买了一处？钱两还够吗？用度不足可以向我说的。”
“……主子！”古灼一下子跪倒在阙停面前，“不是这样的……主子！”
仿佛阙停说了什么可怕的话，让古灼再不忍听下去，只是连连磕头，最后把面庞埋进手臂里，蜷缩在地上哭起来。
“……你哭什么？”阙停的眉目越蹙越紧，眼眸中潮润起来，却是忽然发了狠，一把揪住古灼后脑的头发，几乎将他整个人都拎了起来。
“哭有什么用？！我让你说话！！”
阙停的眼白中爬上了血丝，从未有人见过他如此狰狞的模样。
“说话！古大娘子在哪儿？！”
“……娘在月余之前被赵海程抓走了……”古灼闭上眼睛，一股脑全部说了出来，“赵海程得了官家指使，以娘为筹码，要我将主子行踪……尽数报给他们。”
话音未落，阙停眼中的怒色已经消失殆尽，全然变成了难以置信和痛色。他松开了古灼的头发，直起身来，却有些站不住的样子，一手扶上了桌案。
“所以……去河畔那夜，你跟着我？”阙停用极轻的声音道，“所以……你把我去过何地、见过何人……都悉数报给了皇帝？”
“所以你害我还不算……还要将心来也牵扯进来？”阙停似乎已经不在乎眼前古灼还跪着，喃喃自语道。
“……他要到明日清晨走，一夜时间……阙勋应当来不及将他怎么样……”
“主子！”古灼泪流满面，实在不忍心继续看着阙停只为旁人打算。
而他刚刚站起身来，门便被敲响了，老管家的声音传进来：“侯爷！宫中来人了，传您进宫见官家呢！”
古灼没想到人来得这样快，霎时一惊：“主子！要不您——”
“——躲不掉了。”阙停闭上眼，摇了摇头，叹道。
他缓步走到门后，出门前一刻望了古灼一眼：“……给我好生待在这里，不可轻举妄动。”
————
夜晚的中都宫城灯火通明，马车自隐秘的侧门进入，徐徐行到了福宁殿的偏殿。阙停先被领到了这里，有人为他束发更衣。完毕之后，所有侍从都退了出去，偏殿内仅剩他一人。
铜镜边搁了一炉香，袅袅青烟散开来，浓重的香气格外有些腻人。而阙停如同无知无觉一般，坐着一动不动。
“整顿好了，便请他过来。”
阙勋的声音从内殿传来。接着门两侧的宦官应了一声，为阙停打开了偏殿宽而高的木门。
阙停缓步走出，见那纱帐掩映后面，阙勋伏在几案上，正批着奏章。
那时节已然入夏，殿内放了两缸冰。白色的水气散不开便直往地上沉，使人脚边有凝重的阴寒。
“小叔总算是来了。”那边啪嗒一声轻响，是阙勋把紫毫搁在笔架上的声音，“免礼吧。赐座，看茶。”
宦官应承了，极快速地搬凳、端茶，做完之后行礼，退出殿去。
纱帐后朦胧的人影抬了抬手：“小叔，请坐。”
默然行礼谢过，阙停便坐下了，腰背笔挺。他面上不动声色，但袖中藏着一把匕首，隔着一层中衣贴在他的手臂上，原本冷铁一般的木质鞘已经浸入他的体温。
“西北雁三城守将，是叫……朝挚，字心来，是吧？”阙勋靠在椅子上，揉着太阳穴思索道，“若朕没记错，他此次回都述职，明日便要回雁三城去。”
阙停未曾抬眼去看那纱帐，只是平静道：“臣不知。”
几乎在同时，阙勋哼笑了一声，便站了起来，从纱帐后走出：“小叔不记得了么？就是那位于你有救命之恩的将军，宁愿杀了传旨太监伪造军令未到，也要出兵魔鬼城增援的。”
“臣，不知。”
“想不起来也无妨。”阙勋走到阙停近旁，亲手为他斟了一杯茶，“小叔可以慢慢想。”
他此刻只着一身崭新丝袍，下摆、袖口等处都绣着暗纹，随着动作粼粼闪光。他忽然伏在阙停耳边，低声道：“顺便可以回想，小叔如何在他身下承欢，又是出了什么纰漏，这种秘事倒被旁人听了去。”
阙停坐着，不发一言，也未流露出任何神情。
“这么护着他呀……”阙勋眼中闪着凶狠狡黠的光，走到了阙停背后去。他像是林间扑猎的狼，放缓脚步，绕圈打量着猎物。
半晌，他又转到阙停面前来，抬起阙停的下巴：“啧……这双眼生得真漂亮……”
话音未落，阙停垂下眼帘，阻断了两人之间目光的交集，随即甩开了下巴上的手指：“陛下谬赞。”
那落空的手指捻了捻，阙勋笑得有些狰狞：“看吧，在朕面前，你从未有过半分顺服。那一纸密信递过来时朕真是好奇，究竟是什么样的人，才能让小叔如此驯顺地雌伏……”
“你生了副好皮囊，当初第一次入宫之时，便让朕记住了你。”阙勋嗤笑一声，“你不归顺，是因为觉得朕看重皮相？”
“那朝挚何尝不是？”
“哪怕是当年那筵席上，他朝挚只见过你舞剑，不还是溺在你这里了。朕只用了半张银面，让你戴着……”阙勋伸出一只手，虚空着遮住了阙停上半张脸，“待到后来在画意阁，他果真就认不出你来了……”
那作乱的手指抚上了阙停的腹部，阙勋精确地找到了那之前中箭的地方：“他拍在你身上的那一掌，痛吗？”
没有回答，阙停只是打开了那只手，垂着头坐在原处。
“就算朕记挂你，也不允许你如此放肆。”阙勋的语气彻底冷下来，“不要自讨没趣。”
匕首在一瞬间落在阙停掌中，薄刃出鞘，刀刃紧抵在他自己的脖颈处，皮肤上立刻沁出血珠：“那好说，我死便是。”
“今夜若有人死在这殿里，朝心来就再也别想回到雁三城！”阙勋低吼道。
闻言，阙停的神色终于有片刻的松动，阙勋立刻夺了那匕首，却止不住地怒火上涌：“每一次都是这般……从第一次让你进中都，再到后来种种，你从不顺从朕，非得用旁人的性命做要挟，你才肯有些驯顺的模样，为什么？！”
“是不是也因着怕世道混乱，百姓不得安居、尸殍遍野，你才让朕活到了今日？！”阙勋怒极，“你是不是怕，朕死了之后，再没人能造一个盛世？！！”
阙停又像是陷入了另一重世界，对外界的一切都没有反应。
连日来的重压与愠火混合，阙勋一下子失去了理智。他不知轻重地掐住了阙停的下巴，将那盏快要凉透了的茶往他嘴里灌。
阙停的反应极快，反手就要卸了阙勋的肩膀，却不想阙勋这么多年也没放下拳脚功夫，仍可与当年征战时匹敌。
势均力敌，茶盏被掼碎在地上，阙勋看准时机，一掌拍在阙停心口。
阙停势弱，呛咳不止，喉头都生出一丝淡淡的血气。
有一瞬间，他忽地发现眼前变模糊了。
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