朝心来只记得侯府的方位，而从宁王府出来，有无数条街道暗巷可以走。他不知道阙停会走哪一条，或者已然回府歇息，但还是在找，靠着直觉往前走，不时向道路两旁的小铺和店家间张望。
归期快要到了，朝挚就要回到戚雁去，但很不甘心。
血脉里那几分固执告诉他，他与阙停之间的缘分够深，足够让他们在摩肩接踵的长街上遇见，然后停驻。
也许那样他就甘心回大漠去了。
他就硬是从午后走到天色暗下来，葛辛依言远远地跟着，从酸甜的蜜饯吃到鲜香的肉脯卤鹌鹑，总算吃不动了。
见朝挚在一家店前驻足，葛辛就揣手靠在一边门柱上，心说终于消停一会儿了。他寻思着主子也许是疲累，所以进了一家卖荔枝膏的店铺。
然而他怀里兜着不知是谁的钱袋，浑然不觉有异。
发现自己没钱是进门之后的事了。朝挚站在人堆里，有片刻的无所适从。
荔枝膏不贵，而且酸甜可口，深春夏初买的人格外多，虽然潦草地排着队，但仍是把过道也给挡住了。他有些尴尬地站了片刻，便低着头往外挤，很小心地避着旁人的脚。
总算出了店铺，那长龙似乎也往前挪了挪。朝挚张望一下，那长街两边都望不见尽头。
他就要相信自己找不到阙停了。
即使这念头刚一生出就十分无厘头，但落空的感觉也令人低落。
他想着自己兴许该走了，后面的人似乎也看出这一点，轻推了一下他的肩背。朝挚怕自己挡着路了，往边上退了几步。
后面又有人推他。
一瞬间，朝挚变得有些光火，皱眉转头，正要看看是谁这么讨厌——
——“将军，好巧。”
阙停微笑着，伸了手，一盏装在竹筒里的荔枝膏就递了过去。
“我买多了些，望将军别嫌弃。”
“无……无求？”朝挚打了个结巴。
乍然相遇让他慌张了一瞬，但见竹筒里很贴心地放了一只小竹勺，他又不自觉笑了：“不是一共买了两份嘛，古将军不用？”
“原本府上一个年青丫头嗜甜，我便顺路买的。回神时古灼倒是已经拿着包好的一份回府了。”阙停说着，垂眼，笑意仍不减。
约莫是回府又出来，阙停换回了交领便袍，鸭卵青色的，一头长发也未全然束起，就像是春日里时朝挚初见他那模样。
朝挚觉得，阙停垂眼时狭长的眼尾最为好看。然而他从前只是肖想过，现在却是近在咫尺，可以盯着望很久了。
他已然比燕山校场那时更坦然，至少不再为两人之间那貌似悬殊的地位忧心。
两人默立片刻，还是朝挚先低声问了。
“走走吗？”
没有应声，阙停只是点了一下头。
不知怎的，两人似乎总在黄昏之时并肩走在一起。也是这个巧合，朝挚总以为晚霞虽美，但总是做他人的陪衬。
缓步踱着，朝挚拿起那小竹勺，尝了口那晶莹剔透的膏冻。
酸甜甘冽，不是雁三城能够吃到的。
“你怎的如此轻信他人？”阙停皱眉，带了几分叹息道，“入口的东西，存疑些好。”
闻言，朝挚轻笑一声：“我钟情的人，有疑也存不住的。”
阙停听得呼吸一滞，侧首去看他：“你——”
“怎么？”朝挚笑着打断道，“既然都说开了，自然是坦诚些好。现在是嫌我太轻薄了？”
“……未曾。”阙停道，“只是没料到，你一下子如此坦然，全不似上回……”
“无求既然钟情于我，我何必要那般贬低自己，让你心意落空？”朝挚慨叹道，“再者说了，情爱这东西，掌控不住的。”
他定下过终身不娶的誓言，但出了意外。他从没想过会遇见阙停，但他遇见了，而且在那筵席上一见钟情，还把人从鬼门关救了回来。
朝挚费尽心思也探寻不明白，怎会发生那样的事。但至少，他想清楚了自己的心意。
此刻他并不知道，阙停在暗自说他想得对。
处在这般尴尬的境地，阙停知道自己根本不见得比朝挚尊贵半分，甚至还少了几分自在。他不由自主地摸出银铃，悄无声息地描摹上面的花纹。
“午后又出去过么？”朝挚问道。
“随弘毅出了趟门。”
阙停答得有些潦草，因为他此刻注意的不是这个。他笼在宽袖里的手攥着那枚银铃，像是要把那花草藤蔓的图案都烙在掌心里。
“中都……我未曾来过几回，并不知该去哪处。”朝挚低声道。
“带我去你想去的地方吧。”
阙停侧过头，一眼望到了朝挚的眼眸深处：“那处……怕是有些远。”
“不怕，”朝挚坚定道，“走到明日也可以。”
————
身后十几步远的铺子旁，葛辛拿着一个油纸包，撕开，扯下卤鹌鹑的翅膀开始啃，眉心还微微皱着。
他总觉得，主子要找的应该不是这个俊秀却略带病气的男人。根据方才那迈步的慌张程度，该是找到一个姑娘去幽会才对。
不过他看看朝挚此刻的步子，实打实地和缓下来，便不再去计较了。
葛辛暂时松下些戒备，然而一转脸，他浑身又紧绷起来——他看见对面街边有个人，就像自己一样跟着朝挚一行两人。
天色已暗，葛辛努力辨识，认出那人是古灼。当年西北大乱，古灼曾因军情跑了几趟雁三城，与葛辛等人打过照面。
确定了那人身份，葛辛便走过去，一把勾住古灼的肩膀，下一刻胳膊差点儿被拧脱：“古古古将军！莫动手啊！”
“葛校尉？”古灼皱眉，放了手。
葛辛捶着自己的肩膀，问道：“我随主子进京述职，你怎的在这处鬼鬼祟祟？”
“前面又不光是你家主子。”古灼言语有些冷，而葛辛发觉他眼神躲闪，心里藏着事情。
“朝将军当年救侯爷于水火，侯爷一直……一直很感激的。”古灼不自觉地停顿一下，说道。
的确是这样。
虽然这句话有些突兀，但让葛辛觉着他们两家还算熟络，接着便一路搭伴走了。
————
阙停要去的地方并没有那么远，他们不紧不慢，仿佛从前从未如此安宁过。他们静静地沿街走着，一盏荔枝膏刚吃完，暮色降临时就到了。
在大河边，是处废弃的港口。岸边仍停泊着许多无主的船，船身不算破旧，甚至还有几艘能看出华丽的痕迹，像是曾经的画舫，更高大些的或是商船。
船舱的小窗上，泛黄的窗纸大多很破烂，翘出窗框，被夜风吹动。而更远处，河道中依然一片繁华，点点渔火、灯光点缀河面，在陈旧桅杆和风帆之间若隐若现。
一站到这里，阙停仿佛忆起了什么，那沉寂的双眸里燃起几丝兴奋。他缓缓地退后几步，朝挚在一旁看着他，以为他这是要将河面全景收入眼底。
未曾想阙停止步，忽地急速奔出，在即将踏空之际一跃而起，霎时间凌空衣袂翻飞，转瞬就跃上了画舫的船头。
“——无求！”朝挚被猛地一惊，喊道。直到终于见阙停稳稳站定，在船边朝他微笑，他才终于松下一口气，但仍然惊魂未定。
“又吓着你了？”
阙停朗声问道，言语中竟透露出几丝调皮。
朝挚颇有些无奈地轻笑一声，也退了几步，纵身跃上画舫。正看见阙停一把拉住近旁大船曳锚的沉重铁链，极灵巧地顺着铁链往上攀，紧贴着船身的模样就像贴近水面飞翔的燕。
等到朝挚继续跟着攀上商船的时候，阙停已经垂手立在船头，看着河对岸那星星点点的渔火。
脚步被放得很轻很轻，朝挚怕惊飞了那只青色羽翼的燕雀。
“初到中都之时，无意中发现这里的。此后闲时，间或会来。”
言语是被夜风送来的，落入朝挚耳中时，轻柔得就像河面的水波。他闻言，没有应话，只是放纵了本心走到阙停身后，抱住了他。
阙停没有闪躲，只是继续慨叹：“……想想那时真是冒傻气，这处又望不到西北，来了做什么呢？”
朝挚心头猛地一震，忽然忆起自己将要回西北去。而他心里还满溢着言语描画不出的……
爱意。
一切就在一瞬间变得无比紧迫起来。
“等我！”
两个字还没落下，朝挚已经翻过围板，顺着铁链落回到画舫上。
阙停撑着围板望下去，见朝挚安然落下松了口气：“跑那么急做什么？你跌进河里会泅水么？”
“不会！”朝挚响亮地应道，身影在旧画舫的船蓬间起起落落、时隐时现，却像是江南擅捕鱼的鱼鹰。
阙停一下子笑了出来，尽管并不知道朝挚在找什么。
那些老旧画舫晃动着，宛若芦苇荡，昭示了朝挚的路径，阙停的目光中带着笑意，就一路追寻。半晌之后，他终于再次望见朝挚拉住铁链，左边臂膀上似乎背了一张弓，就单手开始向上攀。
阙停一开始还很惊讶，又有些心疼，单手攀上来真需要花一番功夫的。不过很快，阙停就开始心疼那张“弓”。
距离足够近时他看清楚了，那并不是大弓，而是一架半旧落灰的竖箜篌。但朝挚并不细致对待乐器，若不是琴弦阻挡，他必要将箜篌如大弓般斜挎在身上。
几经周折，朝挚在阙停面前落定，脸上衣上都有灰痕，却对此全然无意识，高兴地道：“我想着，那既是画舫，说不定会遗留些乐器……幸好，被我找到了。”
阙停微笑着，拿出自己的帕子，开始帮朝挚擦脸上的灰痕：“找这东西做什么？”
“无求。”
朝挚极为珍重地唤道。
“嗯？”
阙停抬眸，发现朝挚看着他，不知从何时起已经没挪开过眼。
朝挚舒缓气息，就要说出他一生中极重的一句话。
“让我为你，弹一曲箜篌。”
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