系在木桩上的原本是个活扣，经拂雪一挣动缠得死紧。朝挚心不在焉，都没发现自己越解越乱。
阙停的手干燥而温冷，搭在朝挚手背上，没叫他生出一丝厌恶，反而怜惜地想帮对方暖一暖。
然而阙停垂着眸，转而挑着活扣的关窍放松绳结，一言不发。朝挚就抓住了那截木桩，心道自己的模样必定傻透了，却又不知道该怎么办。
绳结最终松开了，那木桩一沉，简直要惊得朝挚一跳。
“我……并无他意，但，”阙停仍然垂眼不去看朝挚，“将军见到我，似乎并不自在。”
“失陪了。”阙停这么低低地说了一句，转身欲走。
“无求！”他被朝挚捉住了手腕。
脚步顿住，阙停侧过身，落日余晖像是洒了他一身，金灿灿的。
“……非是不自在。”朝挚道。他有些急，很想言语，但那情愫汹涌缠裹，他所知的贫瘠的几个字根本描画不出。
俄而，他就像刚学会说话一般，抓住他心中翻涌最猛的部分，终于挑出几个字眼，极为直白。
“……但像一场梦，我自问从未奢求，也未付出，却就是发生了。”
非是不自在，而是惶恐。朝挚不明白这一切暧昧从何而来，而阙停的亲密态度又是从几时起。
难道就因为一次增援？他需要一个更站得住脚的缘由，只需要听阙停讲一个，让他可以更心安理得地接受这亲密，而不是时刻感觉在大梦一场。
“西北大漠，龙堆魔鬼城。”阙停道，“朝将军是唯一一个抗旨来救我的人。”
握在他腕处的手一紧，朝挚很是愕然：“你怎知是抗旨？”
“朝令夕改，这样的事我已然不稀罕。陛下对我的猜忌由来已久，而他是明君，旁的将领有些觉得其中必有道理，有些又为了别的缘故，总之，一直孤立无援。”
这话隐晦，把事实半遮半掩，但足以让朝挚了解他为何感激。
阙勋对于他自然不是单纯的猜忌，孤立无援四个字，也将数次突围之后只余十几人的惨状笼统而过。
他不要英雄冲冠一怒，也不要将军额外垂怜。他阙停生在西北大漠，征战沙场，绝不是阙勋眼中的妓子红颜。
言语间，阙停飞身上马，衣袍潇洒。他拉住缰绳，回身看着朝挚：“朝将军可要想好，此番陪我跑一趟马，以后也许会百般麻烦缠身。”
迎着残阳，朝挚微微皱起了眉，听对方话音方落，倏忽笑了。旋即他亦上了马背：“不论以后如何，先跑赢无求再说！”
两人相视而笑，同时打马奔出，如同离弦之箭——但这么说，也许戾气太过，与实情并不相符。
他们更像归心似箭的雀，迎着猎猎风声飞翔，却是满心喜悦。
————
宫墙之内，阙勋难得离开案头踏出殿门，在花园小径中踱步，身后亦步亦趋跟着赵海程。
“首批征兵有八千人，此次再征一万有余，都屯在燕山校场。花名册随时呈上，陛下可以过目。”赵海程低声道。
他的服饰并不同于宫中其他太监，是一身绣着暗纹的灰锦，平日里走动时波光粼粼，竟会遭来别的太监的讥讽嘲笑。
“两万人啊。”阙勋慢悠悠地道。
恰巧走到一片鹅黄春芽之前，他信手摘了那极嫩的叶片，随意揉搓几下就成了齑粉，清新的汁液转瞬在指尖干涸，淡绿的痕迹，却像一抹血迹。
即使背后发寒，赵海程仍站在原地没动。阙勋走过来，挑过他的下颌，颇有威胁意味地点在颈侧淡青色的血管处：“赵卿觉得，两万人够用么？”
赵海程不仅在服饰上与别的太监不同，连相貌都不大一样。他的面容依旧俊秀，皮肤还带着些微麦色，如果不是特意说明，不会有人看出他已是净了身的人。
他顺从地抬起脸，这下子看起来，他又与一个人极为神似。他沉声道：“奴婢觉得，三万人就足够陛下用了。”
阙勋朗声笑了起来，背着手开始踱步，道：“会说话！三万人，朕就能守住中都。”
赵海程只是微微勾起唇角，如此就算陪着笑过了。
“你的确与一个人有六七分像，尤其是抬眸的时候。”阙勋喃喃地道，眼神却好似看见了一只漂亮的牡鹿，带着嗜血的渴望，即将要将其射杀。
听着这话，赵海程咬住了自己的舌尖，表情依旧平静无波，半晌，道：“但奴婢和他不一样。”
“不错，看一双眼睛就能区分开来。”阙勋淡淡地道，甚至带着些微讥讽，“朕能轻而易举从你眼里看见顺从和臣服，而他半分都没有。”
————
暮色里，阙停勒住了马，身子一歪就要倒向柔软的草地。那架势惊到了朝挚，翻身掠去抱住他，自己就垫在外面。两人在草地上滚了几遭，都没摔疼。
朝挚急忙去察看怀中人，正对上一双盛着笑的眼睛。他怔愣片刻，霎时松了一口气：“这么玩儿可不太好，是会吓着别人的。”
“我吓着谁了？”阙停低声问道。
“我，吓着我了。”朝挚无奈地道。
“哦……”阙停就安安稳稳地让朝挚抱着，手搭在对方背上，指尖在薄甲上轻敲着，“那就吓你一个人。”
那眼尾带着淡淡的红，笑着扬起来。朝挚与他四目相对地望着，盯住那片红就挪不开眼。待到反应过来时，他已经俯下首去，在对方眼尾落下轻吻。
那温软的触感贴上，阙停的眼睫颤了一下，随即又舒缓下来。而这时，朝挚已经紧张地挪开了脸。
“还小姑娘似的。”阙停眯起眼，说不清是还在享受那片刻温软，还是在笑朝挚竟是这般稚拙的人。
这时朝挚的脖颈已经泛起红晕，赶忙就撑起半身，从草地上爬了起来，干巴巴地道：“快起来，地上凉。”
然而阙停并没有要站起来的意思，他将一边手臂枕在脑后，另一手在空中虚虚地抓了几下：“又听见银铃响了。”
朝挚怔了怔，还是从自己身上摸出了那枚银铃，放进阙停手里。
银料本是寒凉的，此刻阙停却是手心一暖。那银铃沾了朝挚的体温，变得温热。阙停睁了眼，细细去看。眉间渐蹙，伴着一句嘀咕：“竟真的贴身带……”
言语间不易察觉的惊愕与酸意，勾得朝挚不自觉笑了笑。他看着阙停有意抬眼，舒展开眉目：“这般看重，是何人所赠？”
“邻家姑娘。”朝挚言简意赅地答道，“她要守一年之约，却是身染重病，没等到了。”
“……怕是很遗憾吧？”
朝挚却淡淡地笑了笑，盘腿坐在了阙停身边，道：“并不怎么。即便归来时她仍在，我也不会娶她为妻。”
阙停安静地看着他。晚间微风吹动草丛间的小花，摇晃着蹭在他发顶。
“我常年驻守边关，照顾不好她，怕来日心里有愧。但铃为执念，逝者为尊，自然能佩则佩。”朝挚说着，叹息一声，继续道，“我非是好归宿，所以这份情只可流于表面，不能入心。”
良久无言，只有沙沙林叶响。
阙停仿佛盯着朝挚在出神，双目微微眯起，眼睫微垂着，倒意外有些沉迷的意味。
暮色盖了下来，风变得微凉，仿佛催着人们动魄一番，才不至于在这夜里身冷心冷。
所以阙停坐起来，抬手说：“凉。”
朝挚先握住了他的指尖，又把它包进掌心。但那是双拉弓握刀的手，不纤细也不柔软，并未能被包严实。
于是他把那只手贴在了自己颈侧，将致命的弱点拱手让人，也再没有比这更温暖的地方。
“你我萍水相逢罢了，”阙停低声说道，“这么做值当么？”
“早便不是萍水相逢了。”朝挚说着，极为认真地想了片刻，“军书上见过千百遍，神交已久，缘悭一面。今日，总算是不缺了而已。”
阙停说：“我疑心过你的立场，但一直拖着没查，直到如今也未。”
朝挚问：“为何？”
“……舍不得。”
一时就情难自抑，朝挚将自己奉于心尖儿的人抱进了怀里。这一切都比他有过的最好的幻想要梦幻，他甚至要激动地喘不过气来。
他说，此后再不能这样，防人之心不可无。
阙停低声应了一句“好”。
于是无意间，阙停此生就只有一个舍不得设防的人。
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天色还未暗下来的时候，管家就看见古灼在院子里瞎溜达，很是焦急的样子。他毕竟是上了年纪的人，不过几眼就看出这青年似是被什么事情烦扰。
“古将军有急事要去办？”管家笑着，很和善地说。
“老母近日抱恙，得去看一眼才安心。”古灼眉心皱起，道，“但侯爷还未归，径自离去，怕是不大好。”
听古灼如此一说，老管家的心都软了几分，自然是额外生出些赞赏之情，便道：“侯爷一向宽厚的，这也不是卖弄资历的事。将军快去快回，老仆不会往外说的。若是还有难处，也尽可与府上提。”
“如此……多谢了。”古灼行了一礼，转身离去。临出府门前，他似是无意地偏头瞧了一眼，随即便出了府。
原本一旁檐上落了一只麻雀，长得珠圆玉润，口衔一枝蓝紫色的无名小花。
而就在古灼出府的那一刻，麻雀振翅飞走了。
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