第八章 校场

阙停的伤并不妨事。旧伤未平复又挨了击打，腾挪便极容易勾出些表症。当时看着的确骇人，但恢复得快，第三日便能行动如常。只是往后，必不可免要时时调养。

而自从那日之后，朝挚没有再来。阙停觉得，朝心来怕是被自己吓着了，弄怕了。

但换一面来说，他少出现在侯府周围，倒也是一件好事。阙勋的眼线无所不在，且与监视旁人不同，在安排上显得格外稠密，或多或少仍带着戏弄的意味。即使阙停费了心力，也不一定就能完全拔除干净。

朝挚走后的第二日，阙停换了身轻便的箭袖，专门花了一个晌午打理破晓。古灼也劝不住他，帮着提了几桶水来。

经过细细地梳理，破晓一身皮毛变得顺滑。它打了个响鼻，似乎很是舒坦，四蹄愉悦地踏起小碎步。

这匹马其实是喜欢靠近人的，尤其是阙停。但自从那日从画意阁回来，它又被晾了三天。虽说与之前一年之期比起来很短暂，但阙停还是有些过意不去。

“想不想去跑？”阙停轻抚着破晓的鬃毛，看着它忽闪的大眼睛问道，“我们出城，去城郊校场跑一趟，好不好？”

闻言，古灼不由得又开始规劝：“您要不还是再歇息几日吧。这要是再出岔子，旧伤成顽疾，那可真是不值当了。”

“破晓说它想去。”阙停拍了拍破晓俊俏的马脸，道，“它不懂事，我总不能出尔反尔。”说着，踩着马镫就上了马背。

阙停稳住身体，挽着缰绳道：“古灼，这趟不必跟着了。带着腰牌，我一个人出城方便些。至多三个时辰，我必定回来。”

下人们早有预料了，转身打开了角门。古灼也不好再劝，应声“是”便看着破晓一路小跑，消失在巷子的拐角处。

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中都西南城郊坐落着燕山校场，那是中都守备军的驻地，阙停以往也常来。

这回时隔一年有余，阙停再次来到这片校场，发现这处有了大变动。最明显的就是校场的规模扩大了，至少多出了原来六成的面积。

校练场上密密麻麻地排着军士，正跟着一位参将一点一点地学架势，吼声震天，估摸着是招揽的新兵。

阙停打马穿过尘土弥漫的校练场，往山脚下的草场绿地去。那身影与成片的黝黑铁甲格格不入，把许多新兵的目光引了过去。

“这是哪家的公子哥儿啊？”一个兵气喘吁吁，照猫画虎摆出各种招式动作，百忙之中抽空问了一句。

“人我不认得，但我认得这匹马。浑身漆黑如墨，唯有胸脯上一片白，必定就是阙侯的那匹破晓。”另一个兵身材微胖，但要轻松些，似乎还通晓中都里的市井闲话。

“那便是阙侯？只在军中听过几次他作战勇猛，不想却生了这幅俊俏模样，倒不像军旅之人了。”第三个兵闻言转头，插了一句话。

“他要长得不俊俏，又哪来那些坊间传闻呢！”微胖兵故弄玄虚地假意叹道。

忽地又一个兵凑过来。许是过于好奇，他连架势也不跟着做了，问道：“坊间关于阙侯，有何传闻啊？”

“嗐还能是什么！”微胖兵道，“还不是因着他的相貌，旁人都说啊，当今陛下实际已然看中了他。换句话说……”

他故意又拖了一时半刻，吊足了众人的兴趣，终于道：“换句话说，他就是当今陛下的嬖臣。就见不得光的那种！”

“嚯！竟有这种事？！”

“老天爷！阙侯可是当今陛下的亲皇叔啊！”

另有聆听的兵挪揄地吹了声口哨：“皇家的事什么时候又厘得清了？就算如今太平治世，还不是见怪不怪的。”

最后加入交谈的那个兵没继续评价，手里却不知从何处拿出一副马鞭，对着那微胖士兵的胸膛狠抽了一下！

一声清脆鞭响传出，这处瞬间成了众人目光集中的地方。

那微胖兵被抽懵了，都来不及喊痛，捂着胸口傻愣愣地看着抽自己的人，这才发现这人的铁甲跟自己的不大一样。

“私下里敢议论主将，胆子忒肥。”朝挚冷冰冰地道，“那可是要把你们从生死场上带回来的人，就被你们这般污蔑？”

微胖兵咽了口口水，也不敢去看朝挚。

周围几个兵早已各自归位，动作格外卖力，似乎就微胖兵一个人开过小差一般。

朝挚又狠狠抽了他三鞭子，都是同样的地方，隔着铁甲都觉得生疼。

“管住嘴，好好练。”朝挚用马鞭点着他的心口，“不服气给我憋着，但该罚的人一个都不会少。后面的，还有你，”他说着转头点了刚刚嚼舌根的几人，“跟我走。”

主持操练的参将往这边瞧了一眼，朝挚向他行了个军礼，参将会意，只一颔首便不再管了。

几人按着朝挚的令一人拿了一对铁钧，双手平举，在校练场边扎马步。

朝挚则走向一处军帐，也不打招呼，直接掀了帐门，朝内拱手道：“将军，许久未见。”

帐内那人须发斑白，已经年过花甲。猛地一抬头，美髯都如同云涛翻涌了几下：“心来小子！”

冯禹茵已是三朝老将了。他早年一直守在西北，原是朝挚和顾尔丹所跟随的将领。后来年事渐高，便被调回了中都，离任前提拔了很多他认为能戍守大漠的人，其中就包括朝挚。

“将军近来可好？”朝挚问道，“外头这么多新兵，怕是忙得紧。”

冯禹茵洒脱地摆了摆手，道：“不瞒你说，这点儿新兵，练起来不在话下，还能让你小子看扁了？”

“将军说的是。”朝挚笑着应道。

一声响亮的“哼”，表示冯禹茵已经心满意足了。不过片刻之后他似乎想起了什么，眉间一蹙：“不过有一说一，这回中都征兵的确多了些。据我所知，往年每年不过五千人，今年这都是第二批了……”

剑眉之下，冯禹茵的眼睛微微斜睨，似笑非笑地看着朝挚：“……心来小子，你说陛下这是提防谁啊？”

朝挚闻言去看后方挂着的羊皮图，不一会儿轻笑道：“不消说，提防着边关呢。”

冯禹茵朗声大笑起来，用力拍了拍朝挚的肩背：“你小子有数就好。做事多留神！别还像个小兵头子一般。上头没人护着了，瓜田李下的事啊给我少做！”

两人又叙过一回旧。待朝挚再出来时，日头已经偏西。校练场边那几人站成一列，双手双腿都在抖。此时约摸过了两刻钟。

“得了。”朝挚道，“归营吧。”

往常要轮到如此惩罚，至少也要罚够一个时辰。那几人不曾想这么快就能得了赦，霎时惊喜交加，连声道着谢就跑远了。

朝挚本就是特地来看望冯禹茵的。现下事情办完了，他预备回中都城里，却四下里找不见拂雪。找回原地，又发现原本拴着缰绳的木桩也不见了，剩了个浅浅的土坑。

拂雪一向很是温顺听话，就算不拴着也不大会乱跑，眼下这个情形着实让朝挚摸不着头脑，他无奈吹了声哨，终于听见了马嘶声，似乎是从挺远的地方传过来的。

朝挚哼了一声，循着声音往那边找，同时思量着怎么教训这臭小子。

走了不少路，几乎到了燕山脚下，地面上从沙土变成了草地。而夕阳在渐渐西沉，满天绚烂从燕山背后洒出来。

远远地，朝挚迎着晚霞望见一个人，箭袖轻袍，身形挺拔，两手各牵了一黑一白两匹马。

白马脖子上的缰绳上拖着半截木桩，却阻碍不了它亲昵地为黑马啃拭梳理皮毛。

不错，那白马正是他的拂雪。朝挚气不打一处来，觉得生灵的本质相差无几，总带着些见色忘义的倾向。

不过话说回来，这匹黑马的确是匹良马，筋骨结实，通体乌黑，唯有胸脯一片白，就好像心上已经放着另一个人——另一匹马了似的。

没有军士不爱良驹，大多也热衷于配种驯养，朝挚也不例外。看到此处，他认可了拂雪的眼光，暗骂了一声“真是个臭小子”，就往前走，想着问问对面那人，黑马能不能配个种。

刚走了没几步，他几乎绊倒在一块突出的草地上，幸好及时稳住了，才算没脸着地摔下去。

然而他保持着有些丢颜面的半蹲姿势，却盯着对面那人挪不开眼了。

因为走来的人正是阙停。

“朝将军，几日未见。”阙停说着话，拂雪又凑过来，马脸蹭了蹭阙停的脸侧。

阙停被蹭得发笑，也摸着拂雪的下颚：“这马应当是从校练场里跑出来的，跟破晓倒是挺合得来，它以前可从来不让别的马梳理皮毛。”

“朝将军可知这是谁的马？”

朝挚傻愣愣地站在原地。对着阙停，他总不大好提配马的事，但是他又能说什么呢。

“……这是末将的马。”

阙停闻言，把缰绳递了过去。朝挚垂着眸子接过，碰到了阙停微凉的指尖。

霎时间，朝挚觉得自己的脖颈处滚烫起来。他越发不自在，伸手去解绳上那半截木桩。

这回，阙停握住了他的手。