“此人名叫王谦贵。出生贫寒，并无家眷，却素来最爱恃强凌弱，盘剥太监宫女的月俸，甚至不把官吏放在眼里，在朝中颇有恶名。”晨云将王谦贵的风评娓娓道来，最后回了朝挚的话，“将军，这实在不是个‘良家子’，不值得您心慈手软。”
朝挚冷笑道：“昨日我就瞧出些端倪了，未曾想竟如此不负我期望。葛辛！”
“在！将军！”
“带两个手脚伶俐的，将王监军捆出去。”朝挚道，“莫要惊动他人。”
葛辛会意，立即动了手。
三名军士摸进王谦贵留宿的厢房，干脆利落地迷晕了他，偷出虎符，又把传来的圣旨塞回他衣袋里。
葛辛先让一人把虎符交给朝挚，自己就和另一人把王谦贵拖到山匪常出没、离戚雁城官道又近的地方，将其抹了脖子。
这么一来，王谦贵就是在传旨途中遭害。雁三城守将收不到第二道军令，自然就要按照第一道军令前去驰援阙侯。
就算中都派人来彻查，也只能得出个遭山匪袭击致死的结论。
这就巧在第一个来的监军太监赶着天色早已经回了中都，没什么人看见王谦贵传旨。朝挚讲客套话让他留宿，他就真的极为豪横地留宿在城关厢房。也算是恶有恶报。
待葛辛两人再次回到戚雁城关，朝挚和晨云已经点好四千骑兵整装待发。
“葛辛！”
“在！”
缰绳倏然勒紧，朝挚的坐骑拂雪长长嘶叫一声。那白马扬起前蹄，迫不及待要开始在大漠里奔驰。
“照顾好老爹老娘，让他们不必忧心。”朝挚朗笑一声，“待到下次，再带你上前线！”
葛辛闻言咬了咬牙：“是！将军！”
话毕，晨云随即喊道：“众将士！开拔——！”
四千骑兵前赴后继，裹挟着风声就奔向了大漠深处。
更漏未尽，月凉如水。龙堆之中，阙停仍在关注西夏骑兵的动向。
他从没想过，真的会有人抗旨来驰援。
————
左右前锋也已经赶到，汇入战斗之中，包围圈正越缩越小。
西夏轻骑不会戴面具，阙停看见这样的人就挥刀，早已经杀得麻木。待到某一次他将唐刀收回，再要挥砍时，眼前已经没有不戴面具的人了。
他稍稍疑惑了一瞬，意识到此战已经获胜，这才收起起势，紧接着就是眼前一黑，差点儿从马背上摔下去。
“侯爷！”古灼顾不上两人满身血腥，赶忙过去从旁扶住他，“您中箭了！”
阙停十分疲累，这么休息片刻倒是清醒了些：“……不打紧，回营再说。”
本来带出来的三千人折了六百多，余下的也多少受了些伤。
他回过神，一转脸看见了端坐马上的朝挚，便又坐直了，拱手道：“朝将军，多谢。”
“末将职责所在，侯爷不必如此，还是先回营治伤为好。”朝挚亦是行了个军礼。
倏忽间一声清脆声响，被风送到阙停耳中。像是银铃的声音。他思索一阵，没想起身边有谁会戴银铃。
“……也好。”他最终放弃搜寻，有些费力地道。
见他力竭，古灼会意，自行收整了队伍：“打扫战场，先为同袍殓骨——”
“——侯爷！”
一道尖细的嗓音打断了古灼，众人望去，只见监军太监驭着马悠闲地踱过来。跟灰头土脸、满身血污的将士们比起来，他倒一尘不染，像是外出寻春来的。
他微一欠身，行了个不大庄重的礼：“侯爷还是别忙着回营了，先接旨吧。”
“在营中时公公已经宣读过了，哪儿还有什么旨！？”古灼吼道。
“古灼将军这是说什么玩笑话呢，”监军太监摸出了那卷轴，“这可是陛下单单给阙侯的密旨，奴婢怎可能宣读于众呢？”
他说着，堆满笑又去看阙停：“虽说是战时，规矩还是要的。还是麻烦侯爷下马，接个旨吧。”
阙停几乎是滚下马的，却没要古灼再扶，跌跌撞撞走过去领了旨。
马背上的朝挚仍戴着面具，这使他不能很好地感知自己此刻的神情。但他能感觉到自己的脉搏越来越快，说不清是因为愤怒，还是因为某种不安的预感。
接过卷轴，阙停勉强站定，无声地打开，从头读起。
朝挚怀疑自己眼睛被刀光剑影晃出了毛病，盯着这位侯爷看时，只觉得他那能握刀的手越来越抖。
不消片刻，阙停猛地合起卷轴，一脚深一脚浅又飞掠上马背：“驾！”
本来疲惫的马儿猛一受惊，横冲直撞就疾驰出去，古灼要阻拦都来不及：“侯爷！您的伤不能拖了！”
阙停早就听不见了。
看见这番情形，朝挚猜到那密旨有问题：“晨云！你留在此地，结束了带队伍回戚雁休整！”
“是！”
这时，朝挚已经驾着拂雪奔了出去，经过的瞬间奋力用刀背抽了一下古灼的马，古灼被带着猛冲。
朝挚在风沙里骂：“磨磨唧唧怎么跟上你家主子！？”
还有几名参将放心不下，也打马跟了上来。
————
马蹄声接连响了一昼一夜，阙停已经在两个驿站换了马。过第二个驿站时他已是精疲力尽。
他牵着马匹回到官道上，一手紧攥缰绳却使不上力。他光顾着看前方，冷不防被一人拉得退了几步。
一回头，只见是着甲胄的将领。阙停认得那面具，这是朝挚。
朝挚见他态度还算和缓，就要扶住他往驿站去，紧接着没留神被一掌打退。他站稳，回身见阙停也是踉跄一步，差点儿一头栽下去。
“侯爷！侯爷您到底怎么了？歇歇吧！”朝挚一身甲胄未卸，面具也没来得及摘，浑身都要被压得动弹不得，但还是冲过来，急道，“您身上有伤，别耽搁——”
“——让开！”阙停一拳挥出。
朝挚猝不及防，脑侧被打了个正着，即使戴着兜鍪，还是险些被惊人的力道打得跌在地上。
“叮铃——”
又是这种声音，阙停听到了。他越发确信这就是银铃声，似乎是眼前这个人身上的。
他怔忪片刻回过神，觉出自己刚刚那一拳已是强弩之末，气力有了虚浮的迹象。但还是勉强走着去牵了马，就要继续赶路。
“你不要命了？！”
朝挚情急之下喊道，竟是发了愠火。
阙停已经翻身上马，倒是因这一吼呆滞片刻。
还真没人这么跟他说过话。
但他随即冷声道：“这条命，我是不想要了。”
“你——”朝挚怔忪片刻。就在这短暂空隙，阙停再一次驾马冲到了官道上。
从大漠到中都有八千里。阙停有些恍惚，但想到此处还是冷笑了一声。好歹阙勋还讲些道理，没让他三日内回中都谢罪，只让他到玉门关。
身上甲胄没卸，也没法卸。肋间那支折了尾羽的羽箭深埋入腹，一路颠簸，伤口早就不能看了。那周遭甲片显出细细的裂痕，更是连着中衣与凝固的血板结在一起。
那卷轴是阙勋亲笔写的，阙停早就认得他的笔迹。卷轴内里，勒令阙停在三日后的亥时之前到玉门关行宫请罪，否则就降罪于他同行将士。显然，阙勋就是要他抗旨，再用这道密旨来降罪玩弄他。
阙停忽然觉得，沦落到这幅模样，真是好没意思，又无可奈何。
他没有骗朝挚，这条命他真的不想要了。打马跑着，他甚至开始期盼什么时候忽然眼前一黑，就从马背上摔下去，从此不用再在阙勋面前掩盖自己的狼狈模样。
又过一昼夜，阙停从进关前最后一处驿站再次上路。他现在已经没机会死在去玉门关的路上了——他已然到了玉门关。
滞留在关口查验腰牌，他清楚地觉出自己眼皮发烫，是因为体力透支开始发高热。
坐在马上时腰背笔挺，一面觉得身子处处都酸痛无比。而令他恼怒的是，他的神智依然清醒。
终于入了关，又是一路疾驰，高耸的宫墙终于渐渐浮现。
玉门行宫是当今皇帝登基那年建的。那是和宜元年，阙勋下旨修建行宫。然工程未竣，西夏军队便大破西北，一路直入玉门关。
也是那一年，阙勋御驾亲征。就在还未竣工的玉门行宫里运筹帷幄，一路扫平西北，从此誉满天下，算是坐稳了这山河社稷。
天色完全黑下来，咫尺便是宫门了，阙停下马，卸了佩刀，被放入行宫。
行宫是仿了中都宫城修建的，规模虽说比不上，但光看正殿前那层层叠叠的台阶，足以以假乱真，恍若身在都城。
阙停脚步虚浮，走得极慢。
亥时将至，未建成几年的宫墙都浸在大漠凉如水的月光里，阙停却觉得那宫室在不断地灰暗下去。
他走得越来越慢，有一瞬间忽然就看不见了。片刻后，他看见殿内透出的烛火光亮，踏空一步却及时稳住了。
继续往上走的时候，阙停心里其实腾起了一些轻快。
很快就可以结束了吧。
死在这殿前也是好的，只要这一切都不再继续下去，阙勋的脸再不会出现在他面前。
阙停在殿前站定，冰凉的手摸上自己铠甲的腰带，抹开一片血污，靠知觉找到了自己的腰牌。
他解下，轻轻地放在地上，接着又解下了自己的腰带，接着是裙甲，胸甲，肩甲。
到最后，他摘了面具，渗入的血已经干涸成褐色。铠甲之内的中衣本是白色的，此刻却是一片刺目的殷红。
“臣阙停……抗旨不遵，”他哑声道，“今白衣前来，请陛下……”
他越说越轻，已是力竭：“……请陛下，赐罪……”
阙停整个人在一瞬间失去了重心，向后方倒去，像是飘飞在风中的羽。
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