在追赶的将领中，朝挚冲在最前面。他跑得急，卸刀都很不安稳，直接扔给了宫墙门侍立的太监。
那苗刀的分量很不一般，差点儿把太监砸个跟头。
守卫的禁军退到两边，朝挚看见了立在殿门前的阙侯。
他一身甲胄都已卸下，立在初冬的夜风里，中衣就像一片纸那么单薄。
朝挚握拳，把自己长满茧子的掌心都抠得钝痛。他正想大步跨上台阶去，却被一旁的内宦拦住了。
“将军，您可不能再上去啦。”他细声细气道，“陛下只召了阙侯爷来。”
“既是召见，怎得让他站在殿外？”朝挚急问道。
“嗨呀，朝将军，阙侯爷悖了陛下的旨意，稍稍受些罚是应当的。更何况，您没瞧见吗……”
那太监掩了嘴笑，翘着兰花指点了点殿门旁窗户的方向。殿内烛火并未全灭，影影绰绰地照出一双人影，纠缠不清。
“陛下此刻啊，正在兴头儿上呢。”
朝挚轻笑一声，摇了摇头，转头看一会儿阙停单薄的背影。
他看到阙停的身形晃了一下。
心弦倏然绷紧，他猛地往殿门口冲。那内宦还要再拦，被朝挚一掌劈翻在地。
下一瞬，阙停整个人向后倒下，沿着台阶滚落，最终被朝挚一把捞进怀里。
“侯爷！侯爷！”朝挚唤了几声，见阙停丝毫没有反应，又抱着人下台阶。
这时候古灼和其他将领才入行宫，一见此情形顿时着急起来。尤其是古灼，他二话没说从朝挚手里抢了人，往行宫别处奔去。
他自小跟着阙停，后来征战就做他的参将和近卫。和宜元年大战，他也跟着阙停出生入死，来过好几趟行宫，比其他人都要熟悉地方。
刚被打翻的内宦爬起来，赶紧到殿内传话去了。
朝挚怀里霎时空了，心里不知怎的也空下来。他明白自己比不上古灼跟阙停亲近，在这种时候也寻不到地方安顿阙停，为他找人诊脉疗伤。
“朝将军？”身边一位将领忽而凑过来，倒让朝挚回了神。
“何事？”
“这铃铛，约摸是将军的？”那将领把刚捡到的银铃递过去。
“多谢。”朝挚干笑着，把东西拿走了。
那将领笑道：“好生精致的小物件儿，将军还随身带着，应是心上人送的吧？”
朝挚的表情变得有些僵硬。
心上人。
他未曾想起那姑娘生前赠他银铃的情景，反而是另一段往昔在他脑海里盘旋不去。
一直是阙侯一身鸭卵青色衫衣，覆着半张银面，轻轻把卷轴举于身前的样子。
————
阙勋一身便袍靠着坐在氍毹上。刚刚侍候的女子已经不知被赶去了何处。
内宦躬身进来禀报：“禀陛下，阙侯爷在亥时差一刻时赶到了，请陛下发落。”
“既差一刻……那便免了众将的罚。他本人的罚，就叫他亲来见朕领了走。”
内宦的身子肉眼可见地一僵。
见半晌没有反应，阙勋掀起眼皮子瞧着内宦跪在地上细细地发抖。听见殿外的喧闹声逐渐平息了下去，他垂眸，拿过矮几上一盏茶：“说话。”
内宦早已没了方才的神气，畏畏缩缩地道：“陛下，那阙侯爷在龙堆魔鬼城中了箭，方才力竭……昏过去了。”
“哦？”阙勋刻意拖长了尾音，那冷森的语调像是条吐着信子的毒蛇，缠上对方的身体，“伤着了？”
那宦官着急忙慌地开始磕头，额上红印子立马显出来：“奴婢该死！奴婢该死！陛下饶命！”
阙勋端着盏子啜了一口，慢悠悠地道：“传随行太医过去。阙侯若是死在这里，你也就留在玉门关，不必再回中都了。至于他的罚……回了中都，在府中禁足两个月，算上养伤的时间。”他顿了顿，“听清楚了就滚。”
“是是是！奴婢这就去办！”那内宦得了赦，立马就爬起来跑了。
大殿里的宫女宦官都被阙勋一挥手打发了出去，余下他一个人喝完了一盏子茶，就这么状似百无聊赖地坐着，不一会儿干脆在氍毹上躺下来。
宽松的便袍几乎垂地，但一躺下就显得短了些，露出一截骨相嶙峋的脚踝。阙勋将双臂枕在脑后，望着高高在上的斗拱。
这回真是险些玩脱了。他带着挪揄意味地想着，觉得龙堆魔鬼城一战时撤去援军也算是一步险棋。
可不能就这么让阙停死了。
阙勋想到这处，缓缓半坐起来。刚想再叫人去盯着太医给阙停治伤，忽地就被一个冒冒失失跑进来的宦官打断：“陛下！外头出事儿了！”
这回阙勋也一怔，首先想到的是阙停会不会伤重不治。
不过就算这样也没什么了不得的。
想通这一节，他心里眼里又都平静无波了。
“前几日去戚雁城传旨的监军王公公迟迟未归，雁三城派人去寻，回禀说王公公已经被山匪杀死在官道上了！”
“竟有此事？”阙勋说着竟然，却是毫不意外的样子，“军令在他身上？”
“军令的确在王公公身上，搜出来了的。”
他似是不经意地问：“刚刚殿外喧闹的人里，有没有雁三城守将？”
“有的。是朝将军，他先把侯爷救起来的。”内宦如实答道。
“嗯。下去吧。”
内宦应合着，关了门出去。大殿里重新只剩下阙勋一个人。他裸着足，踏出氍毹的范围，在冰凉的地板上背手踱起步来。
旁人并不知道旨意的内容，他也不想叫内宦知道得更多，于是就没再问。
看起来，整件事情很简单：王谦贵被他任命为监军太监，半途遇上山匪丢了性命。他在去戚雁城的途中遇害，旨意就传不到雁三城守将的手里，于是守将就按照第一道旨意出兵援助阙停，倒是歪打正着救了阙停一条命。
阙勋身在高位，为国数年理出一个治世，他并不是个不懂得变通的人。但眼下这件来龙去脉清晰的小事却勾动了他脑中警惕的弦。
单独就这件事，越是条理顺畅，他就越是觉得不对劲。
行宫的另一边，阙勋带出来的所有太医忙活了一整夜，总算保住了阙停的性命。
内宦来禀报时，阙勋仍然在自顾自踱步，显然也是一夜无眠。见门被推开，他停下脚步：“如何了？”
“禀陛下，太医说阙侯已无大碍，但伤及根本，恐会留下旧疾。眼下仍昏睡不醒。”
“既如此……让车马整顿，先行送阙侯返程中都。”
“是，陛下。”
殿内烛火熹微，橘黄的火光照着阙勋的五官，将所有微小的阴影都无限拉长。
他眼尾处埋了一丝笑，但没人看出来。
————
三个月后。
初春时节，风已经暖了起来。中都城中湖畔的柳树都飘着柳絮，空中飞着的积成团，暖风载不动了，便只得沿着墙根滚。
整条街道似乎都浸在春光里，和煦的温度从人们筋骨里勾出一股懒意，连推车小贩的叫卖声都越发宛转悠扬。
他不紧不慢地迈着步，在车轮滚动发出的嘎吱声中怡然自得。
小巷中忽地闪出一匹高头大马，通体栗色，四蹄之上整整齐齐留了一圈长毛，打理得油光水滑，跑起来像是姑娘的裙摆，自有一段风骚。
推车而过的小贩瞬间就惊得呆住了，只见马上人一勒缰绳，栗色马嘶叫一声顿时跃起，马腹险险蹭着小贩头脸就过去了。
“借过！”马上人喊着，飞一般的没影儿了。
小贩回过神来，只见车板上多出一块碎银子，顿时喜笑颜开，朝着栗色马没影儿的方向喊道：“同爷您万事顺心啊！”
已经远去的背影自然是什么都没听到。
这人是中都大家同家的第二子，名叫同韬。
他家里人为他取了个极重的表字，叫“弘毅”。然而同韬并未如他的表字一般成长，平日里课业不落、玩耍也不耽搁，结交了许多好友，有事儿没事儿就在街头郊外跑马喝酒，先生也找不到错处说他。
他好友之中有一位最交心的，和他算是忘年交。虽说年岁相仿，辈分却是着实差了不少。
今日这大好春光里同韬百无聊赖，掐指一算这位至交好友也两月有余没出过门了，头脑发热就翘课打马上了街。
跑过几个街口，同韬拐了个弯，钻进条小巷子里，待到再出巷子时，街上行人几乎已经没了。
“漫采！”同韬在巷口勒马停下。他俯下身拍着栗色马的胸脯和修长脖颈，压低声说话，“漫采，认得这处院子吧？”
漫采抬起蹄子，刨了刨地面，耳朵却是高高竖起，显然正全神贯注在听。
“待会儿只管往里冲，谁拦也别停，听见没？”同韬眼里闪着激动和兴奋，语气都扬起来。
而漫采不安地打了个响鼻。
“我就当你答应了。反正无求的伤也好得差不多了，我今天就要把他带出来玩儿！”同韬话音未落就猛地一夹马腹，迅疾地奔出巷子口。
幽静处坐落着的是一处府宅，白日里大门紧闭角门常开，看门面并不阔气，甚至有些冷森。倒是四周都栽了常青的树木，紧邻着一条清水河，河畔柳树抽出鹅黄的嫩芽，倾吐柳絮。
这是阙停在中都的府邸。
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