徐州

那天，周卫国敲定行程前往徐州之后，三人便辞别了百姓，一路奔赴徐州。当他们终于抵达时，眼前的景象却让他们心头一沉——徐州早已被日本人占领，城门口处处可见荷枪实弹的日本士兵在巡视。三人对视一眼，彼此心照不宣。徐虎随即伸手拦住了一名匆匆路过的百姓，低声问道：“这位大哥，城里现在什么情况？”他的语气中带着几分急切，却又尽量压低声音，以免引起旁人的注意。

随后，三人一同踏入城门。守在那里的鬼子似乎并未太过严苛地盘查，因此他们轻而易举地便混入了城中。映入眼帘的尽是战争遗留下的残垣断壁，满目疮痍。徐虎顺手拉住一位路过的百姓，正欲询问客栈的方向，却忽然听到一声女人的呼救，划破了周围的死寂。

朱胜忠与周卫国对视一眼，立刻循着声响奔去。只见两个日本兵正拖拽着一名年轻姑娘，另有一个紧随其后。二人毫不犹豫地冲上前去。周卫国想起南京城里未能救下的女教师，怒火中烧，随手抄起一只钢盔，朝着日本兵狠狠砸去，一下下的重击，似要将满腔怨气尽数倾泻。朱胜忠利落出手，一刀将身后的鬼子封喉；徐虎也与另一个缠斗起来，掏出随身的刺刀猛地捅了过去。

可三人很快被巡逻的鬼子发现。被救下的女子忙示意他们跟上自己。到了一处胡同口，那女子被人拦住，随后带进一个院子。朱胜忠、周卫国和徐虎对视一眼，没有犹豫，也紧随其后闪身进了院子，身后的脚步声和呼喊声渐渐被院墙隔绝。

周卫国方才用力过猛，胸前的伤口又裂开了，血顺着衣襟渗出来，一阵眩晕感袭来，让他有些站立不稳。他强撑着抬头，看清对面那人的脸时，不由一怔——竟是熟人。这意外的重逢，让他昏沉的脑袋清醒了几分。

朱胜忠无奈地撇撇嘴：这人明明伤还没好，偏要逞能，这下可好。徐虎和他赶紧扶住晕过去的周卫国，刘远连忙上前，背起他往屋里走。那女子见状，忙吩咐他们把人安置到床上，记得将伤口露出来，好方便后续处理。几人依言照做，屋里顿时忙碌起来。

范小雨检查完伤口，告诉三人周卫国现在情况很危急，必须手术，可眼下没有药品。刘远只能让她先缝合伤口，自己去找药。朱胜忠见刘远对周卫国的关切不似作假，便收起了起初的警惕，任由他们为周卫国治疗。

到了晚上，刘远和范小雨去了另一处地方。那是间小小的屋子，里面挤着十几名学生，还有十几名佩着枪的战士，气氛虽有些局促，却透着一股凝重的坚韧。

屋里是一群共产党，此次以刘远为首到徐州，任务是护送这些学生出城。刘远来告知老赵，明天行动要多加三个人。老赵以为是需保护的人，本就人手不足，又见刘远不肯透露三人身份，两人当即吵了起来。最终刘远强制下令后离去，范小雨留下，将前因后果细细道来，动之以情，晓之以理地劝说着。

第二天，他们按计划成功出城。一路上，老赵心里憋着气，懒得搭理众人；朱胜忠本就倔脾气，不爱主动与人亲近；徐虎满心牵挂着担架上的周卫国，自然也无暇他顾。

范小雨一番打探，才知三人从南京而来。周卫国虽体质不错，却郁结于心——细问之下，才知他的亲友都惨死在南京。

没等歇上几分钟，老赵便下令继续赶路。范小雨气不过，上前喝令士兵过来搭把手，再次向老赵表明态度。老赵这才彻底明白，这三人并非需要保护的人，而是和他们一样，在为保家卫国拼尽全力的战士。

终于快要抵达根据地，周卫国悠悠转醒。朱胜忠见状，当即打趣了两句。自从知晓彼此身份，他便不再将周卫国当上级看待，每次开口都带着点淬了毒似的尖锐。周卫国身子还虚，懒得跟他拌嘴。

徐虎近来没少看两人斗嘴，明知他们想法总不谋而合，也只习以为常地站在一旁。倒是刘远，不动声色地打量着朱胜忠，心里犯起嘀咕：这人既不像周卫国的上级，也不似下级，自己在军校时更是从未见过，一时竟猜不透他的身份。

正说着，一名侦察兵匆匆前来报告，说是发现了鬼子的踪迹。老赵眉头一皱，毫不犹豫地做出决定，示意刘远带着学生们先撤，沿着预定路线退入前方的玉米地，而他们则留下掩护。然而，周朱胜忠却猛地抬手制止了这一安排。他沉声说道，下方的敌人并非寻常部队，而是一支装备精良的探测小队，足足有七十九人。若是正面交锋，他们根本撑不过十分钟。

老赵神色复杂，身边的八路军也都一脸警惕，却都明白他说得在理。战况紧急，众人只能按他说的做。周卫国想上前指挥作战，朱胜忠拍了拍他的肩，语气带着点不客气：“自己身子啥情况不清楚？一边去。”周卫国倒不在意这“以下犯上”，挑了挑眉便让开了位置，目光仍紧紧盯着前方的战局。