慈宁宫，太后正在看前几日送进宫的贡品，内务府刚才将东西送来，说皇上的意思，让太后先看看是否有合意的，孙姑姑在旁跟着一起看，东西自然都是上好的，安南的成套金银器，暹罗的各类香料，江宁织造的云锦，广东的珐琅器物，还有浙江的湖笔，安徽的徽墨等等，应有尽有，孙姑姑一面看，一面对太后道：“太后，您瞧，皇上对您多孝顺，贡品都是先让您看着选，一应都是最好的。”内务府的总管跟着奉承道：“皇上特意嘱咐了，之前西藏进贡的一尊珊瑚无量寿佛和七珍八宝，都是七世达赖亲自念经开光过的，让奴才特意送过来，供太后礼佛。”说着，命人抬了上来，这珊瑚无量寿佛通体晶莹，佛像栩栩如生，点睛传神，周围伺候的宫女看到都不禁啧啧称奇，太后点了点头，孙姑姑连忙命人将寿佛请到太后的佛堂去。这时，宫女来报，皇后和年贵妃来向太后请安，太后吩咐让拿一些云锦和香料，一会儿正好拿给皇后和年贵妃。皇后和年贵妃见到太后，先按着规矩行礼请安，太后对金枝这个媳妇倒还是满意，金枝一心对皇上，打理后宫也井井有条，日常来请安也十分孝顺，年贵妃出身将门，性格率直，这几年帮着皇后打理后宫，又有皇子，也是皇上的宠妃。太后赐座之后，吩咐宫女上茶，问年贵妃道：“怎么没把福惠带来？”年贵妃回道：“福惠前两日有点风寒，臣妾便让他这两天多休息。”太后嘱咐道：“嗯，如今天凉了，还是要注意身子才是。如今皇上膝下，唯有三阿哥和四阿哥，还有福惠，实在不多，你们也要多为皇上开枝散叶才是。”金枝提起这个，想到自从弘晖走了之后，她这么多年一直无所出，之前虽然说攸宁在她这儿养大，但是，毕竟是齐妃的女儿。这么多年，中宫无所出，的确是不像话。
年贵妃看皇后娘娘脸色不对，赶忙起身回道：“您说的是，前些日子，皇后娘娘特意安排选了几个适龄女子进宫，皇上年富力强，几位妹妹温柔又漂亮，想必很快就有好消息了。过不久，宫里一定热闹起来了。”金枝整理好情绪，陪着太后闲话家常，太后问了问淑慎的大婚安排，说到这个，金枝面露难色，本来已经安排好了，下月初的秋猎，皇上会亲自下旨赐婚观音保和和硕淑慎公主，到时与蒙古王公一同庆贺，可是，皇上现在这个样子，不知可否还能去。金枝犹豫了一下，起身郑重下跪在太后跟前，年贵妃跟着一起跪在太后跟前，太后十分意外，皇后这是怎么了？孙姑姑赶忙去扶，金枝却不动，说出的第一句话，就是请太后屏退左右，太后看她一脸严肃，知道事情怕是不小，孙姑姑赶忙让宫女们都出去了，金枝将皇上这些日子的事情和盘托出，包括太医的诊断，说完，金枝磕了个头，说道：“臣妾身为皇后，未能洞察皇上圣体违和，请皇额娘治罪！”年贵妃跟着说道：“太后，臣妾协理六宫，臣妾愿与皇后娘娘一同承担。”
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