三天光阴，在压抑与期盼的奇异交织中，倏忽而过。启魂大典的日子，终于到了。
黑岩城中心，启魂堂前，人头攒动。这座以黑色巨石垒砌的宏伟建筑，是边境之地无数少年命运转折的起点。今日，它肃穆地矗立在冬日稀薄的阳光下，石壁上雕刻的古老符文若隐若现，散发着令人心悸的能量波动。
城内及周边有头有脸的家族，几乎都派出了适龄子弟。锦衣华服的少年少女们，在族人或期待、或紧张、或矜持的目光注视下，陆续走入那扇巨大的青铜门。空气中弥漫着一种混合了兴奋、焦虑和野心的复杂气息。
文子萋跟在父母身后，踏上了启魂堂前的青石台阶。父亲文柏刻意放慢半步，与儿子并肩，低声道：“子萋，不必紧张，平心静气即可。”他的声音里带着不易察觉的颤抖，不知是安慰儿子，还是安慰自己。他悄悄瞥了一眼身旁面色紧绷、一言不发的妻子文陈氏，心中更是七上八下。
文子萋轻轻“嗯”了一声，目光低垂，将所有翻腾的情绪死死压在心底。他知道，母亲能同意他来，已是极限。她那双刻薄的眼睛，此刻正像探照灯一样扫视着周围光鲜的家族，比较着人家的排场，然后化作更深的怨怼，落在自己寒酸的家庭身上。
“文兄，文夫人，子萋贤侄，别来无恙啊！”一个爽朗热情的声音自身后传来，打破了文家三人之间凝滞的气氛。
文家三人回头，只见一位身着锦袍、面容富态、未语先笑的中年男子携着一家人快步走来。正是黑岩城商贾林家的家主，林远山。他身边跟着他的夫人，以及他们的独子——林子熙。
林子熙今日穿着一身利落的蓝色劲装，衬得他眉眼愈发清秀开朗。他看到文子萋，立刻露出一个毫无阴霾的灿烂笑容，快步上前，熟稔地拍了拍文子萋的肩膀：“子萋哥！怎么样，紧不紧张？”
看到好友，文子萋紧绷的心弦稍稍松弛，嘴角勉强牵起一丝笑意：“还好。”
林远山已与文柏、文陈氏寒暄起来。林远山拱手笑道：“文兄，子萋贤侄沉稳聪慧，今日必能觉醒卓越魂印，哈哈哈…”他的祝贺真诚而热情，并无丝毫虚与委蛇。林家与文家是世交，早年文家兴盛时，从帮助林家稳固在边境商帮的地位，虽然现在文家没落了，但林远山为人仗义，从未因文家没落而轻视，反而在生意和人情上多有帮衬。
文柏连忙还礼，脸上回以客气的笑容，连声道：“林兄过誉了，过誉了。子熙贤侄才是英姿勃发，前途不可限量。”
文陈氏面对林远山时，也难得收起了几分刻薄，挤出一丝笑容：“林家主说笑了，我们子萋但求安稳就好，比不得子熙这孩子。”她这话半是客套，半是真心。
林远山哈哈一笑，不再多言，只是温和地对两个少年说：“子熙，子萋，进去吧。记住，无论魂印为何，坚守本心，方是正道。”
林子熙用力点头：“知道了，爹！”他又看向文子萋，眼神明亮，低声道：“子萋哥，走了走了…”他拉了拉文子萋。
文子萋看着好友充满鼓励的眼神，心中微暖，点了点头。在这冰冷压抑的家族氛围中，林子熙和林家的善意，是他为数不多的温暖来源。
两家人在启魂堂门口分开，各自走向指定的区域等候。文子萋最后回头看了一眼，只见母亲正用一种混合着忧虑和警告的眼神盯着他，而父亲则对他投来一个充满无力感的、鼓励的微笑。他迅速转回头，深吸一口气，随着人流，步入了启魂堂那幽深的大门。
启魂堂内部远比外面看起来更加广阔恢弘。穹顶高耸，仿佛直通夜空，其上镶嵌着无数发出柔和白光的晶石，如同星穹倒悬。大堂中央，是一座巨大的圆形石台，石台表面铭刻着复杂无比的阵法纹路，此刻正散发着淡淡的微光。石台周围，是一圈圈逐级升起的座位，此刻已坐满了前来观礼的各家亲属和城中显贵。石台中央立着块一人高的晶莹剔透的启魂石。
一种庄重、肃穆、近乎神圣的氛围笼罩着整个空间，连最活泼的少年也下意识地放轻了呼吸。
参与仪式的少年们被引导着，在石台下方的一片空地区域静候。文子萋和林子熙站在一起，能清晰地听到彼此有些急促的心跳声。
仪式正式开始。二十四个身着带有帝国标志的长袍，手上各拿着一柄法杖的司仪修士走进堂内，登上石台，按照东西南北四个方位站定。
突然，他们举起手中的法杖，然后猛地用杖尾插向石台，石台法阵启动，散发出幽幽蓝光。
“仪式开始！各位天骄，念到其名者，上台，以手扶石”二十四人齐声高喝。一个个少年少女怀着忐忑的心情陆续被叫上石台，将手按在石台中央的启魂石上。
霎时间，启魂石爆发出各异的光芒，映照出不同的虚影，司仪修士们齐声高声宣布着结果。成功者欢天喜地，失败者黯然神伤。台下亲友的表情，也随之如走马灯般变幻。
文子萋静静地看着，听着。母亲那些刺耳的话语——“觉醒个催生、驯养最好”，再次不受控制地在他脑海中回荡，越来越响，如同魔音贯耳。他看着那些觉醒凡品魂印的人，他们未来的轨迹似乎已被注定，平庸，安稳，如同他母亲所期望的那样。一股强烈的窒息感攫住了他，让他几乎喘不过气。
“林子熙！”
听到好友的名字，文子萋精神一振。林子熙深吸一口气，对文子萋用力一点头，迈着坚定的步伐走上石台。
他将手按在启魂石上，闭上双眼。片刻沉寂后，启魂石骤然亮起温暖而不刺眼的橙红色光芒，如同冬日暖阳。光芒中，隐约可见一道柔和火焰的虚影。
司仪官高声宣布：“林家，林子熙，灵品中阶魂印——【柔暖】。魂印概念：守护。不错！”
【柔暖】一个偏向辅助的魂印，虽非战斗类型，但其“灵品中阶”的品阶已足以让林家欣喜。林远山在台下已是笑容满面。林子熙睁开眼睛，脸上洋溢着兴奋，他看向文子萋的方向，用力挥了挥拳头。
文子萋也为好友感到由衷的高兴。暖阳，正如林子熙的性子。
“文子萋！”
当这个名字被念出时，台下观礼席中，文陈氏的身体瞬间绷直。文柏更是紧张得手心全是汗。
文子萋的心脏猛地一跳。他一步步踏上冰冷的石阶，走向启魂石。母亲的斥责、父亲的期望、家族的没落、对平庸未来的恐惧……无数画面和声音在他脑海中疯狂翻涌、撞击！
他走到启魂石前，看着这块能映照灵魂本质的晶石，缓缓将右手按在了冰凉的石面上。
闭上双眼。
瞬间，世界陷入黑暗。一股庞大的力量涌入他的身体，直冲识海。
“废物！就知道看这些没用的东西！”
“觉醒个‘催生’、‘驯养’最好！”
母亲尖利刻薄的声音，如同惊雷般在他脑海中炸响，无比清晰，带着令人绝望的压抑感。他仿佛又回到了那个冰冷的书房，蜷缩在阴影里，感受着无边的轻视和否定。
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