故园风雨后

接下来几日，槐树胡同的小院里人来人往，热闹得像过年。

先是太子派人送来一箱箱的赏赐，说陛下龙颜大悦，要好好奖赏姜家忠烈之后。以堇看着那些堆满院子的绫罗绸缎、金银器皿，只觉得眼花缭乱，不知该如何处置。还是周嬷嬷有主意，让小厮把东西都登记造册，暂时收进库房。

然后是周放。他拄着拐杖亲自登门，身后跟着两个亲兵，抬着一口大箱子。

周放指着箱子，声音洪亮，

以堇吓了一跳：

周放摆摆手，

以堇推辞不过，只好收下。周放又坐了一会儿，喝了杯茶，说了些北疆的旧事，才告辞离去。

再然后是京中那些官员的夫人，一波接一波地上门拜访。有送帖子请宴的，有送拜帖求见的，还有直接带着礼物上门的，说是要“结交姜家姑娘”。以堇被这些人扰得不胜其烦，索性称病不见，只让周嬷嬷出面应酬。

最让她意外的，是叶家。

那天傍晚，一辆青帷马车停在胡同口。车帘掀开，一个中年妇人扶着丫鬟的手下了车。她穿着素净的衣裳，面容憔悴，眼眶微红，站在院门口踌躇许久，才轻轻叩门。

周嬷嬷开门，见是个面生的妇人，正要询问，那妇人已经开口：

周嬷嬷打量着来人：

妇人低声道，

周嬷嬷脸色一变，正要关门，以堇的声音从里面传来:

叶夫人进了院子，看见站在石榴树下的以堇，脚步顿了顿。以堇穿着一身素白的衣裙，乌发简单地挽着，脸上没有脂粉，清瘦了许多，但眼睛很亮。

两人对视片刻，谁都没有先开口。

半晌，叶夫人忽然跪了下来。

以堇一惊，连忙上前扶她，

叶夫人不肯起来，眼泪簌簌落下：

以堇愣住。

以堇看着她，心里五味杂陈。

叶孝谦已经死了。死在诏狱里，据说是畏罪自尽。消息传来的时候，以堇愣了很久。那个曾经趾高气扬的叶公子，那个在江州城里横行霸道的叶家少爷，就这么无声无息地死了，连个水花都没有溅起来。

以堇轻声说，

叶夫人摇摇头：

她哭得厉害，肩膀一抖一抖的。以堇看着，心里竟生出几分怜悯。

她想起娘亲的话：不管遇到什么事，都要好好活着。

叶孝谦死了，叶夫人还要活着。往后余生，她都要背负着这份罪孽，活在旁人的指指点点里。这已经是最大的惩罚了。

以堇弯下腰，扶住她的手臂，

叶夫人抬起头，泪眼婆娑地看着她。

以堇说，

叶夫人怔怔地看着她，忽然伏地痛哭。

送走叶夫人，以堇在院子里站了很久。夕阳西下，把石榴树的影子拉得很长很长。那些火红的花在晚风里轻轻摇曳，像一团团燃烧的火焰。

言初从外面回来，看见她站在树下发呆，走过去轻声问：

以堇摇摇头，靠在他肩上。

她说，

言初揽着她的肩，没有说话。

七月初三，江太保案三司会审定谳。

江太保以“结党营私、贪墨军饷、构陷忠良、谋害人命”等十余项罪名，判斩立决，家产抄没，族人流放三千里。其余涉案官员，按罪责轻重，分别处以斩监候、流放、革职等刑罚。

消息传出，京城哗然。

有人说江太保罪有应得，有人说陛下这回是动了真怒，还有人说这是太子殿下暗中推动的结果。不管怎样，这场震动朝野的大案，总算是尘埃落定了。

行刑那天，以堇没有去。

她坐在院子里，听周嬷嬷絮絮叨叨地讲着外面的情形——菜市口人山人海，江太保被押上刑台时面如土色，刽子手一刀下去，血溅三尺……她听着，心里却出奇地平静。

言初坐在她旁边，手里拿着一本书。是父亲那本《北疆见闻录》，他已经看了好几遍了。

他忽然开口。

言初把书递过来，指着其中一页，

以堇接过书，看着父亲的字迹，仿佛能看见当年那个年轻书生，站在祁连山下，望着皑皑白雪出神的样子。

她问。

言初笑了笑：

以堇想了想：

言初看着她，眼里有光：

七月初十，太子在东宫设宴，为以堇践行。

说是践行，其实人不多，就太子夫妇、周放，还有言初和以堇。宴席设在花园里的水榭上，四面通风，凉快得很。太子妃亲自张罗，命人备了时令瓜果、精致点心，还有一壶陈年的桂花酿。

太子举起酒杯，

以堇连忙起身，双手捧杯：

太子点点头，一饮而尽。

太子妃拉着以堇的手，絮絮叨叨地说了许多话——什么路上小心，什么到了江州来信，什么以后常来京城走动。以堇一一应着，心里暖暖的。

周放坐在一旁，喝得满面红光，拉着言初说话：

言初哭笑不得：

周放拍拍他的肩，

以堇脸一红，低下头去。言初看着她，眼里带着笑。

宴席散时，已经是黄昏。太子妃让人装了两大盒点心，又塞给以堇一包银子，说是路上的盘缠。以堇推辞不过，只好收下。

马车辘辘地驶出东宫，沿着长安街往槐树胡同走。夕阳把整条街染成金色，两旁的店铺开始掌灯，街上的人渐渐少了。

以堇靠在车壁上，望着窗外，忽然轻轻叹了口气。

言初问。

以堇摇摇头，

言初没说话，只是握紧了她的手。

马车拐进槐树胡同，停在院门口。周嬷嬷已经等在门口，看见他们回来，连忙迎上来。

她笑着，

以堇点点头，正要下车，忽然听见远处传来一阵急促的马蹄声。

她回过头，只见一匹快马从胡同口冲进来，马上的人穿着官服，手里举着一卷文书。马蹄在院门前停下，那人翻身下马，单膝跪地。

他双手呈上文书，

以堇一怔，连忙跪下。

以堇听完，伏地叩首：

传旨的太监笑着把她扶起来：

以堇接过圣旨，眼眶又红了。

头一份儿。

父亲，您看到了吗？

夜里，以堇坐在灯下，把那道圣旨看了又看。烫金的字，明黄的绢，沉甸甸的，像父亲的名节，终于洗干净了，堂堂正正地立在那里。

言初推门进来，端着一碗汤。

他把碗放在桌上，在她身边坐下。

以堇端起碗，喝了一口，忽然问：

言初愣了一下，随即笑了：

以堇也笑了。是啊，父亲生前最爱喝酒，最爱和朋友聊天。现在，他应该和言初的父亲、和那些死去的人在一起，喝着酒，说着话，看着他们。

窗外，月亮很圆，很亮，照在院子里，照在石榴树上。夜风吹过，带来淡淡的花香。

以堇靠在言初肩上，望着窗外的月亮，心里前所未有的安宁。

明天，就要启程回江州了。

那里，有父亲和母亲的墓，有他们的老屋，有她从小长大的地方。

一切，终于要开始了。