光秃秃的枝桠将苍穹裁剪成不规则的小块。寒鸦携冬雪而至，飘落几许寂寥，积攒数片相思。
屋里暖气烘得人懒洋洋的。
笃、笃笃、笃……
陌秋抹开窗上的雾气，不出意外看见一只乌黑的渡鸦。它翅膀泛着蓝紫色的金属光泽，脑袋圆圆的，非常好认。
“小黑你是赖上我了？”陌秋打开窗户，找出一小块面包。
被称作“小黑”的渡鸦轻车熟路飞进房里，开始享用美味。因为全身羽毛乌黑油亮，绑在腿上的白色信笺就格外显眼。
“嘿！小黑你不是野生的啊？那你每天来我这儿骗吃骗喝？”陌秋一边咋咋呼呼，一边以猛虎扑食之姿给小黑来了个“乌云罩顶”。
小黑：嘎嘎！嘎嘎嘎！嘎嘎嘎嘎嘎嘎…
愚蠢的人类！竟然这么对本信使！
呸呸！陌秋呸掉乱飞到嘴里的鸟毛，展开纸笺，一眼看到行云流水的小楷——陌秋，展信悦。
嘶——
陌秋倒抽一口凉气，从小黑的死亡凝视中读出深深的鄙夷嘲讽。
【陌秋，展信悦。
半年未见，过得还好吗？院长说你在选拔中表现出色，恭喜。
今日是内院选拔最后一项，我在终点等你。
你永远的朋友，叶。】
咚、咚、咚……
悠远的钟声响彻学院。
“诸位，心性考核即将开始。”导师的目光在每个人身上浅浅停留，“稍后炼心塔开启，出塔先后决定排名。”
“排名？”帅气多金的宗潞小少爷眼睛瞪的圆溜溜的，“不说是过关性考试吗？怎么有排名？”
宗氏虽不在九方之列，但他们有钱，很有钱，非常有钱。宗潞这身衣服看着不起眼，其实上面丧心病狂的附了七八个阵法，保暖清洁防御攻击，应有尽有，壕无人性。
这样的人，自然不吝啬花钱买消息。可惜没眼力的人看不出来，尤其是风郢这种自视甚高、尖酸刻薄之人。
“切，选拔不排名？也就你这种弱鸡喜欢做梦，白痴。”
“心性考核确实是过关测试，一日为期，出塔者都可以进入内院。”导师眼里鄙夷不屑一闪而过，看向宗潞时颇为欣赏，态度温和。
谁不喜欢有天赋又认真的学生呢？
“入院半年，你们多少应该了解，学院师资力量非常紧张，四星学员等同半个老师。”
确实，外院许多基础课程甚至是三星的学长代上的。内院能有四星学员带班，一直让外院眼热。
“你们很幸运。”导师感叹道，“前不久我院首席归来，这次选拔的前三名将得到他的教导。”
陌秋瞄一眼风郢，噗嗤笑出了声——咱们一般不笑，除非忍不住。就想问问，兄弟，脸疼吗？哈哈哈哈
风郢忿忿瞪着笑得放肆的陌秋。
哼！要不是母亲说三大世族不能得罪，撕烂你的嘴！不过也笑不了多久了，风郢摸着腕上的镯子，露出自信灿烂的笑容。
傻子似的。
导师眼里的厌弃更加明显，只有风郢一无所觉。他甚至觉得导师对他颇为看重，时不时关注他这儿。
导师是真情实感的羡慕。
六星首席啊，实力比之院长都不遑多让，此前神龙见首不见尾，整整六年，只有风扬和萧楚寒两个幸运儿得到指点。
这次竟然选三个！
陌秋移开目光，眺望远处枯枝上的渡鸦——这就是“在终点等我”吗？
不论如何，前三之争，必须拿下！
风雪微不可察地凝滞一瞬，一道人影悄无声息地显现在祁愿身后。
祁愿没有转身，“回来了？”
“嗯。”池叶褪下外衣，换上绛紫院袍，“南幽禁制松动，我重新加固了。”
“你说你看上这小子哪儿了？”祁愿摸着下巴，转头笑眯眯盯着池叶，像是要在他脸上看出朵花儿来。
“别乱说。”池叶被盯得不自在，“他是我朋友。”
“你自认是他朋友吧？”祁愿早就看出猫腻了，“你祁哥不是瞎的。那小子跟你没什么交情，倒是你上赶着人家。”
“随你怎么想。”
炼心塔内，众人席地而坐。
考核分为七情、六欲、问心三关。
勘红尘乱象，破本心迷障，知世故而不世故，历圆滑而弥天真，守初心如故，是为炼心。
众人进度各不相同。陌秋率先闯入第三关，宗潞和风郢在第二关，其他人还在起点。
此刻，宗潞躺在金银珠玉之上乐不思蜀，风郢在王座上肆意妄为，而陌秋，一片尸山血海。
陌秋是个很通透的人，前两关亳无障碍。可这最后一关，偏偏是他自己也搞不明白的梦境迷障。
他淌过断臂残骸，走向跪坐其间的少年。身后尸山面目狰狞、择人欲噬，身前血海君子如玉、温柔缱绻。
“你来了……”
待陌秋坐定，少年拂袖现出一盘残局。黑子攻势凶猛，大局已定，而白子岌岌可危，唯有一子孤军深入，可为转机。
少年执起黑子，“若弃一人可安天下，弃是不弃？”
“不弃。弃孤军为饵，胜之不义。”陌秋亦执起白子，落子无悔。“何况人心易变，弃人者，人终弃之。”
少年再下一子，封绝白棋独子退路。
“若救一人需天下为祭，救是不救？”
这次陌秋没有直接回答。“敢问阁下，天下为祭可是此人本意？”
少年摇摇头，“非也，时势如此。”
“既如此，此人孤身浴血方换天下一线生机，谁有资格轻言舍弃？”陌秋眉眼带煞。
少年沉默片刻，低垂眉眼。“若他心存大义，献舍自身，危局顷刻可破。”
“苍生所愿，不得不死。”
这话辩无可辩，扎得陌秋心口发疼。
【“枪响了，你看见是谁开的枪吗，我看不清，他站在道德制高点，他在阳光下。” ——《狩猎》】
“不论苍生如何，我陌秋救或不救、杀与不杀，从不屑审时度势。都说万物刍狗、苍生何辜，独独他不算苍生？没这个道理。生死面前，谁又比谁高贵。”
少年没再落子。他深深、深深地望进陌秋眼里，眸中释然无悔。
“如若身处乱世，陌秋，你是想披坚执锐、战至巅峰，还是愿闲散随波、一世逍遥？”
“随心而至才是我的人生。”陌秋撑起双臂，俯身逼视少年，“你，究竟是谁？”
惊才绝艳也好，特立独行也罢，少年总希望岁月里能留下自己浓墨重彩的印记。
不为建功立业，不求名垂青史。
不愿折腰逢迎，不甘自褪棱角。
唯惧失却本真，初心蒙尘，泯然无声。
鲜衣怒马少年郎，百折无悔寓清狂。
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