春雪融尽的第七天,河谷里的冰面终于撑不住了。
最先裂开的是河心那片最厚的冰,“咔嚓”一声脆响顺着水面传出去老远,像谁在冻土上狠狠抽了一鞭子。不过两三天工夫,原本能驮着狼群整队跑过的坚冰就碎成了大大小小的冰排,顺着浑黄的春水往下漂,撞在岸边的岩石上,溅起半人高的凉丝丝的水花。风里再也没有深冬那种能冻裂狼耳的寒气,裹着泥土、草根和刚冒头的蒲公英的清香气,往狼群的鼻黏膜里钻。
喀尔喀狼群传了几百十年的老规矩,开春河水一开化,就到了解群的时刻。漫山遍野的狍子、黄羊都拆了大群往向阳草坡散,怀孕的母狼与他的配偶要找背风的隐秘洞穴待产,半大的年轻公狼也该去闯自己的猎场,再像冬天那样几十匹狼挤在一处,非但追不上灵活的散群猎物,还容易暴露狼崽的藏身地,反倒断了整群春天的活路。
过去这七天的河谷,静得像被春雾裹住了。洛戛依旧占着领地中心那块最高的磐石过夜,每次偶然遇上共同猎到的小兽,他还是会先咬走最肥美的部位,却再也没像从前那样,对着晚到的公狼劈头盖脸撕咬惩戒。蓝魂儿也没再做出当众越界的举动,偶尔在山梁上撞见,他会侧过身子给洛戛让出优先过沟的路。有时两头狼会隔着猎物的尸体遥遥对视,谁都没露獠牙,可狼群里每一匹狼心里都清楚,那道刻了几十年的等级墙,早就在冬夜的盘羊尸身旁裂了缝。
分散的这天清晨,晨雾还沾在草尖上凝成小水珠。几十匹狼聚在河岸边的缓坡上,没有往常围猎时整齐的队列,也没有狼王召集时的长嚎。几匹肚子已经明显鼓起来的母狼最先动身,而他们的公狼们,都默契的跟在母狼的身旁,它们叼着从去年旧窝里翻出来的软干草,头也不回地钻进河谷两侧的密林中,各自去找只属于自己的小家庭的产崽洞。
几匹牙口已经磨钝的老狼随后慢悠悠地起身,它们追不上狂奔的黄羊,早就选好了向阳的土坡,打算整个春天就守着鼠类和小兽过活,临走前既没对着洛戛的方向低嚎臣服,也没凑到蓝魂儿身边示好,只是用浑浊的眼睛扫了一眼河面上漂浮的冰排,悄无声息地消失在灌木丛后面。
那些身强力壮的单身的公狼,也一匹接一匹独自走了。上次被盘羊挑断腿的年轻公狼,一瘸一拐地朝着东边的桦树林去了;两匹总在围猎时打配合的壮狼,各自选了南北两个不同的山岗,连回头对视的动作都没有。
洛戛是最后几个动身的。他站在那块熟悉的磐石下,回头望了一眼空荡荡的缓坡,从前簇拥在他身边的狼群,此刻全散进了漫山遍野的春色里。他没发出往日召集狼群的威严长嚎,只是甩了甩沾着雾水的鬃毛,转身朝着上游那片他守了好几年的黄羊旧草场走去,他的配偶莎莎跟在一旁,俩狼背影,在晨雾里拉出两道很长的影子。
蓝魂儿也转身下了坡,没一会儿,刚才还热热闹闹的河滩就空了大半。紫岚身边站着双毛和媚媚与蓝魂儿,紫岚轻轻晃了晃尾巴“走吧,时候不早了,我们也回家”。在经过一段较长的路程后,他们才能回到之前住居的那座乱石沟石洞。
风卷着开化的河水的潮气吹过来,带着新草和泥土的味道,路上紫岚走在最前面,双毛缩着脖子跟在中间,媚媚蹦蹦跳跳地在后面,蓝魂儿则走在最前面,他脊背上淡蓝色的皮毛在初升的太阳下泛着光,腰上那道旧伤疤在晨光里格外清晰,那条微瘸但已经不怎么瘸的后腿踩在软乎乎的新草上,或许等到来年冬天,不,也可能不需要这么久。他的腿就能恢复到若没有狼不提的情况下,就没有人知道他的腿受过伤的状态了。
刚才还站满了狼的缓坡,转眼就空了。所有狼都各自消失在不同的山坳,待到整个族群彻底散开的时刻,才是最公平的角斗场——没有狼群站队的虚势,没有群狼围猎的掩护,每一匹狼都要独自在春天的山野里搏杀,等秋凉河水重新封冻,狼群再度聚首的那天,或许会有新的角逐者与征服者站在最高的磐石上,成为所有人都心服口服的新狼王。
就这样紫岚领着蓝魂儿、双毛和媚媚,顺着去年春夏踩熟的兽道往回走。
蓝魂儿冲在队伍最前头,鼻尖贴着地面嗅个不停,脊背上那层泛着幽蓝光泽的狼毛被风掀得直晃,时不时回头嗷呜一声催队伍快些。双毛落在最后面,原本就比兄妹们瘦小一圈的身子缩着,眼睛半睁半闭,时不时低头啃两口道边刚冒头的嫩草,被紫岚回头瞪一眼才慌慌张张跟上两步。媚媚走在紫岚身侧,一身紫灰色的绒毛沾了不少草屑,时不时绕到母亲脚边蹭蹭,软乎乎的尾巴扫过紫岚沾了泥的脚踝。
走了一段时间,紫岚估摸着快到了乱石沟深处那座隐蔽的石洞——去年整整一个春夏,它们一家就在这里躲暴雨、避金雕,把刚断奶的狼崽们一口一口喂到能独自追猎。紫岚记得洞壁上还留着黑仔当年磨爪子的浅痕,洞口那丛马莲草是它当初特意叼来挡风雪的,也不知如今的草叶是不是又长了起来,风一吹就晃出熟悉的沙沙声。
翻过三道缓坡,熟悉的乱石堆终于出现在眼前。蓝魂儿兴奋得直接往前窜,却被紫岚低低喝止——它绕到洞口的下风处,仔细嗅了三遍空气,确认没有豹子的腥气、没有猎人的烟味,才偏头示意孩子们跟上。
双毛畏畏缩缩地跟在最后,到了洞口,就被紫岚用脑袋轻轻一顶,推进了洞穴里那片通过洞口的阳光晒得暖融融的岩石上。
洞里还留着去年它们铺的干草,阳光从石缝漏进来,在地上投下细碎的光斑,这一家子终于踩着春日的风,回到了属于它们的旧巢穴里。
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