九重紫：窦明

五年后

#青黛 “姑娘，真要订十车杭绸、五船雨前龙井？”

青黛的声音带着迟疑，手里的算盘珠停在半空：

#青黛 “这银子可不是小数目，要是砸在手里……”

窦明抬眼望向江面，几艘挂着“蒋”字旗的漕船正缓缓靠岸，船工们吆喝着搬卸货物。她记得上辈子，就是这年入秋后，定国公蒋梅荪靖海的捷报传回京城，朝廷立刻解除了东南海禁，那些憋了数年的南洋商人蜂拥而来，丝绸茶叶在藩国成了硬通货，一两好茶能换三两纹银，一匹杭绸更是被炒到金子价。

##窦明 “尽管去办，银子我明日让账房送到丝厂和茶行。”

##窦明 “另外，跟掌柜的说好，绸子要织暗纹的，茶叶得用锡罐封好，防潮。”

青黛还想再劝，却见窦明从袖中摸出张纸条，上面写着几个南洋商号的名字——那是她花了半月功夫，托人从十三行打听来的，也是上辈子那些最先抢占海贸先机的商户。

##窦明 “等货备齐，就联系这几家”

##窦明 “靖海功成，海道通了，这些东西，很快就比金子还值钱。”

青黛看着纸条上陌生的商号，又看了看姑娘胸有成竹的模样，终究是咬咬牙，点头应下：

#青黛 “奴婢这就去安排。”

看着青黛匆匆离去的背影，窦明深吸一口气，这是她在外做出第一笔生意，没有姐姐在身边，她只能在外面强装镇定。

窦明将账本摊在船舱的梨花木桌上，指尖划过“丝线”的字样，嘴角刚抿起一丝浅淡的笑意，船身忽然猛地一震。

她下意识按住桌上的账本，砚台里的墨汁晃出几滴，落在账本上。还没等她反应过来，更剧烈的摇晃接踵而至，伴随着甲板上水手们的惊呼，清晰的刀剑碰撞声“叮叮当当”穿透舱门，刺入耳膜。

##窦明 “怎么回事？”

窦明霍然起身，一把拉开舱帘，就见几个蒙面人握着钢刀，正与船上的护卫缠斗。江风卷着血腥味飘来，一个护卫臂中一刀，惨叫着跌进水里。

她心头一紧，装货出发，沿江而下这几日明明一路太平，码头近在咫尺，怎么会突然遇劫？难道是消息走漏，有人盯上了这批货？

“保护姑娘！”

领头的护卫挥刀逼退蒙面人，朝着船舱方向大喊。

窦明迅速退回舱内，将账本塞进床底的暗格，又摸出袖中那枚一直带在身上的铜钱。指尖冰凉，她强迫自己冷静——这批货是她的第一笔生意，也是翻身的根基，绝不能有失。

#青芜 “姑娘别出来”

舱门被猛地撞开，一个蒙面人举刀扑来。窦明侧身躲开，眼角瞥见窗外，码头的轮廓已然清晰…她脚步踉跄着退到桌旁，右手猛地探入袖口，指尖牢牢攥住了袖箭的机括——那是她出发前特意备下的防身之物，原是以防万一，竟真的派上了用场。

刀锋再次逼近，她猛地矮身，借着桌案遮挡，左手掀翻砚台，浓黑的墨汁直泼蒙面人双眼。蒙面人吃痛惊呼，动作一滞的瞬间，窦明扣动机括，“咻”的一声，袖箭带着破空声射向对方肩头。

蒙面人惨叫一声，钢刀脱手落在地上。窦明趁机抄起桌下的木凳，狠狠砸在他后背，蒙面人踉跄着扑在舱壁上，摘落的面罩下露出一张陌生的脸。

就在这时，舱外传来护卫们的呼喊声和更多刀剑碰撞的脆响。窦明握着袖箭的手仍在微颤，却强压下心头的惊悸，目光锐利地盯着那蒙面人：

##窦明 “是谁派你来的？”

蒙面人咬着牙不肯开口，突然猛地起身要撞向她。窦明早有防备，侧身躲开，蒙面人扑空的刹那，一道寒光骤然从门外破空而入，精准地扎进他的后心，

蒙面人僵在原地，胸腔里的剧痛让他几乎窒息，他缓缓垂下头，死死盯着那截从自己胸前穿出的冰冷刀尖。暗红的鲜血顺着刃面蜿蜒而下，汩汩地浸透了他的黑衣，在舱板上积起一小汪猩红。

“是……你……”

他喉头滚出破碎的字眼，混着血沫喷洒在地。凭着最后一丝力气，他猛地回头，视线却因失血而愈发模糊，只清晰瞥见舱门口立着个身形挺拔的墨衣少年。

少年不过十六七岁，发用素白玉冠束起，侧脸线条尚带几分未脱的青涩，可那双眸子却冷得像寒冬里的冰刃，没有半分波澜。他左手稳稳握着空了半截的刀鞘，右手微垂在身侧，指节还绷着掷刀后残留的力道，那柄染血的长刀既已入了蒙面人心口，便知方才那雷霆一击，正是他所为。

“姑娘，无碍？”

少年开口，声音清冽却无温度，目光先落在窦明身上，确认她安好后，才转向地上抽搐的蒙面人。

窦明下意识按住袖中剩余的袖箭，方才的惊悸还未散尽，望着少年的眼神带了几分讶异——宋墨？

说话间，蒙面人已没了动静，手指还死死抠着舱板，似有不甘。

宋墨上前，俯身抽出那柄染血长刀，血珠顺着刀刃滴落，在他墨色衣摆旁溅开细碎的红点。他随手将刀入鞘，又在蒙面人怀中摸索片刻，摸出一枚刻着扭曲纹路的铁牌。

宋墨刚收刀入鞘，余光便撞见窦明僵在桌旁的模样，一双眼睛湿漉漉的，睫毛簌簌地颤着，一双杏眼睁得圆圆的，活像只受惊后缩在角落的小白兔，没了半分方才应对蒙面人时的利落，只剩藏不住的慌。

#宋墨 “姑娘莫怕”

宋墨走上前，声音比先前柔和了几分，伸手将掉在她脚边的账本捡起来，拍去上面的灰尘：

#宋墨 “方才那贼子已除，在下定西军宋墨，奉命在此地巡查江防。”

窦明答谢时，下意识屈膝沉肩，便要行那世家小姐标准的福礼——往日在府中应对宾客、答谢旁人，这动作早已刻进骨子里。可屈膝的瞬间她猛地回神，指尖死死攥住裙摆，硬生生将姿势扭了过来，改成双手交叠、略躬身的拱手礼，

##窦明 “多，多谢宋…宋将军”

宋墨正吩咐亲兵去加固货舱，余光瞥见她这略显僵硬的转换，眼底掠过一丝极淡的讶异，却并未多问，只颔首道：

#宋墨 “分内之事，姑娘不必挂怀。”

待宋墨转身出舱，窦明才暗暗松了口气，后背已沁出一层薄汗。

她抬手按了按发烫的耳尖，心头阵阵发紧——方才那一下险些露了破绽，若是让父亲和叔伯知晓，她放着京中安稳的世家小姐日子不过，竟独自押着货物走江闯海，还遇上这般凶险的截杀，定然要被押回府中，到时候祖母、姐姐都会受牵连，这好不容易抓住的商机，也就彻底泡汤了。

#青黛 “姑娘，您没事吧？”

青黛等几人刚刚也受了不小的伤，等宋墨出去，她们这才进来。

##窦明 “你们怎么样？”

#青荞 “姑娘放心，不过小伤”

窦明见状心头一紧，快步上前扶住青荞，指尖碰到她伤口处的湿痕，语气里带着自责：

##窦明 “是我没考虑周全，让你们跟着受牵连了”

她转头看向桌案，翻出提前备好的金疮药和干净纱布：

##窦明 “快过来，我给你们处理伤口。”

青黛忙摇头，强撑着笑道：

#青黛 “姑娘别管我们，您没事就好，方才听说有定西军护送我们一路回去，货舱那边奴婢已经吩咐下去了，咱们的人看管”

##窦明 “东西都没事吧？”

#青黛 “姑娘放心，都好着呢”

#青荞 “幸好，姑娘提前吩咐要拿罐子存着”

船身缓缓靠向码头，缆绳被岸边的伙计牢牢系在桩上时，窦明扶着青黛走出船舱。甲板上已没了方才的狼藉，血腥味被江风卷得淡了许多，只余下零星几点未干的水痕，是清洗后残留的印记。

#青芜 “姑娘，定西军已经把尸体和兵器都处理妥当了”

#青芜 “方才见他们把那些还活着的蒙面人，说是要带回江防营问话。”

窦明颔首，目光扫过甲板。原本散落的刀剑、破碎的舱门木屑都已不见，连地上的血渍也被冲刷干净，青石板色的甲板在日光下泛着干净的光泽。

几名身着轻甲的定西军士兵正拿着布巾，细致地擦拭着栏杆上沾到的血点，动作利落干脆。

宋墨恰好从货舱方向走来，肩头的尘灰尚未拍去，见窦明看来，便上前几步：

#宋墨 “姑娘”

#宋墨 “船上的尸体已清点完毕，共七人，连同他们的兵器、携带的铁牌一并收妥，稍后会交由江防营核查身份。甲板和船舱的血迹杂物也已清扫干净，不影响卸货。”

##窦明 “此番，真是多谢宋将军了”

##窦明 “救命之恩无以为报，若是今后宋将军有何难事，小女子定赴汤蹈火，在所不辞”

#宋墨 “姑娘言重了”

#宋墨 “姑娘言重了，护佑商旅本是军职所在，谈不上‘救命之恩’。”

途经江防营驻码头的临时值守点时，窦明远远瞥见宋墨正同几名亲兵说话，便驻足隔着人群遥遥颔首示意，算作告辞。

许是方才交割货物时精神高度紧绷，此刻松了劲，又想着方才多亏对方相助，道别时竟一时失了分寸——

她下意识屈膝沉腰，鬓边的珠花轻颤，右手拢在腰侧，左手微抬按在袖间，一套世家小姐标准的万福礼行云流水，姿态端庄雅致，与方才在船上刻意为之的拱手礼判若两人。

远处的宋墨本已收回目光，却被这突如其来的礼仪吸引，眉头微挑。方才在船上，她刻意改福礼为拱手，言行间带着几分商人的利落，此刻这标准的世家万福礼，倒泄了她并非寻常商户之女的底。

他身旁的亲兵低声嘀咕：“将军，这姑娘的礼数，倒像是京里的世家小姐。”

宋墨眸色微深，没接话，只望着窦明略显慌乱的背影，若有所思。他先前便觉她谈吐不凡，虽懂商事却无市井气，此刻这一礼，倒印证了他的猜测。

远远的就看到来接她的姐姐和素姐姐，窦明暂时把刚刚的事情抛于脑后。

#窦昭 “明儿”

##窦明 “姐姐！”

窦明眼睛一亮，快步迎了上去，语气里带着难掩的雀跃：

##窦明 “姐姐，素姐姐，你们怎么来了？”

窦昭上前拉住她的手，指尖轻轻摩挲着她的手腕，语气带着几分关切：

#窦昭 “我们明儿今日回来，姐姐当然要来接你的”

窦昭说着，她瞥见青黛和青荞手臂上的包扎，眉头立刻蹙起：

#窦昭 “这是怎么受伤了？”

##窦明 “路上遇到点小麻烦，已经解决了。”

#窦昭 “我们先回去再说”