柴桑城隶属于润州，乃是西南道上最为繁华的一座城池，这里商贾如云，豪绅往来不绝，文人雅士亦多汇聚于此；但凡路过西南道的贵人们，只要稍有闲暇，没有一个会不想着来这座城转一转。
世人皆言，青州九城仅占天下财气七分，帝都天启城和清河城独占一分；余下的一分，半数则散于九州各地，而这一分之中，半数归了其余城池，另半数则全部留给了柴桑城；而柴桑城内最有钱的，自然是金钱坊顾家。
……
柴桑城门前，站着一袭白衣的少女与少年，两人年纪尚轻，却已透出几分不凡的气质；少年腰间悬挂着一支玉笛，少女则背着一架以白布包裹的古琴。
欧阳十七“阿水啊，你又不是不会其他乐器，为何每次出门，都只背着那架琴？”
周依水“我乐意；再者说，我可没让你替我背琴，何必在这儿发牢骚？”
而且，这架琴对她而言意义非凡，是娘亲留给她唯一的遗物，她自然想日日带在身边，仿佛这样就能无时无刻看见娘亲一样。
欧阳十七看了一眼站在身侧的周依水，他明白，她此刻定是想起了自己的娘亲，亲眼目睹至亲之人惨死于北阙人手中，那般撕心裂肺的痛楚，没有人能够轻易释怀的。
欧阳十七“我们现在先进城吧；而且，很快就会有机会的。”
欧阳十七并未说明这个机会是什么，然而周依水却已然心领神会；他所指的，正是那个如今已经来到西南道的天外天，也是昔日的北阙。
周依水“嗯，我知道。”
既然天外天踏入了北离疆土，她便绝不会允许这群人有任何逃离的机会；她要亲手为北离边境那座小城里的百姓们，以及她的娘亲报仇。
周依水深吸了一口气，努力平复着内心的波动，与身旁的欧阳十七并肩而行，一同踏入柴桑城。
只是，柴桑城今时今日萧瑟凄凉的景象，即便是欧阳十七与周依水也不由得相视一叹，无奈地摇了摇头；那些江湖中人为了争权夺利，全然不顾百姓生计，致使城中人心惶惶，家家户户紧闭门户，怕是只有几家远离龙首街的商铺还敢开门做生意。
欧阳十七“阿水，我好像还是一如既往讨厌那些仗着武功高强便自视甚高的江湖人。”
这些年，他不执行任务时便四处游历，大半个北离早已被他走遍；正因如此，他见得更多，也更明白北离的百姓并不像江湖中人那般推崇强者，相反，在这些普通人的心中，最令他们反感的，恰恰是那些自诩不凡、武功高强的江湖人。
毕竟，那些百姓心中所求的，不过就是一个吃饱穿暖罢了。
周依水“和你一样，我也讨厌这群江湖人。”
欧阳十七“朝堂即便是真想对江湖做些什么，但有一个天下第一的学堂李先生压着，他们也是有心无力。”
听到“学堂李先生”五个字的时候，周依水似是嘲弄地轻笑了两声，对她而言，什么学堂李先生，什么天下第一，左右不过就是因为朝堂无人能制服他罢了；若是朝堂也有一个像他一样的人出现，她就不信那位李先生敢真的凌驾于朝堂之上。
最重要的是，若非叶羽和李长生二人放走了北阙皇室，那群北阙人早就已经死了，怎么可能会跑到域外，还建立了所谓的天外天，妄图复国？
欧阳十七“罢了，不说这些，我们先找家客栈休息吧。”
周依水“好。”
话音刚落，欧阳十七和周依水两个人继续朝前方走去，却是不想碰到了一个前来招揽客人且身穿青衣的少年郎。
百里东君“两位客人，你们可要去我的酒肆喝杯酒？不瞒你们说，我的酒，比那月落白要好喝一点。”
要不是在柴桑城的这些日子里，没有一个客人肯上门买酒，他说什么也不会出来招揽客人的。
但是，再没有客人上门的话，他是真的要喝西北风了。
周依水和欧阳十七闻言，互相对视一眼，却是想到了情报上说的事情，镇西侯府的小公子百里东君来了柴桑城，而且还在龙首街开了一家酒肆。
周依水“既是老板相邀，我们二人自是却之不恭。”
欧阳十七“不过老板，你这酒要是不好喝，我们兄妹二人可不会付钱的。”
百里东君“你们放心，我这酒，绝对比你们以前喝的那些酒都要好喝。”
百里东君“要是你们觉得不好喝，这酒，就当是我请你们喝的。”
话音一落，百里东君便立即转身，朝着自己的酒肆走去；欧阳十七和周依水则是紧随其后，跟在了他的身后。
他们倒是要看看镇西侯府的人出现在柴桑城，究竟是有何目的。
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