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雪粒扑在宣德门外的青铜兽首上，三皇子攥着染血的海棠玉佩，指节泛白得近乎透明。他的玄色披风被风雪卷成猎猎战旗，绣着金线的龙纹半掩在泥泞里，这是他自及冠以来，第一次如此狼狈地闯宫。

"三殿下！"当值的金甲侍卫横戟拦在朱红宫门前，"未经宣召不得..."话音未落，三皇子已拔出腰间软剑挑飞他的头盔，寒芒抵在对方喉间文子端若误了阿窈性命，我今日便拆了这宫门！

他眼底血丝密布，昨夜抱着越窈策马狂奔时，怀中的体温正一寸寸消散的触感仍刻骨铭心。

偏殿内，文帝案头的《盐铁论》被劲风掀起，染血的书页上"阿兄"二字若隐若现。三皇子扑通跪倒，青玉发冠歪斜地坠在青砖上，散落的发丝沾满雪屑文子端儿臣恳请父皇赦免越氏嫡母赵氏！她手中握有朱砂毒解药，窈儿...窈儿她...

"放肆！"文帝将茶盏重重砸在龙纹案几上，滚烫的茶汤溅在三皇子额角，"越氏嫡母赵氏私铸钱币证据确凿，你竟为了个女子要坏朕的法度？"三皇子突然膝行上前，扣住父亲的龙袍下摆文子端当年居延海，窈儿替儿臣挡下毒箭；昨夜她又以命相护，用《盐铁论》的批注换得扳倒肖氏的铁证！

他声音发颤，想起越窈气若游丝时仍努力抚平他眉间褶皱的模样，喉间泛起腥甜文子端若连救命恩人都护不住，儿臣还有何颜面立于天地间？

珠帘后传来环佩轻响，越窈裹着白狐裘倚在鎏金屏风旁，腕间的银镯与修复的骨瓷茶盏相碰，发出清越的声响。她望着三皇子凌乱的衣襟，还有他额角被茶汤烫出的红痕，眼底泛起涟漪——这个向来矜贵的皇子，竟为了她在金銮殿上这般失了分寸。

越窈陛下容禀。

越窈盈盈下拜，发间的珍珠步摇随着动作轻晃越窈嫡母虽有罪，但她一死，越氏旁支必生异心。届时内耗不断，反而会让私铸案的余党趁机逃脱。

她将茶盏捧过头顶，裂痕处的银发在烛光下泛着冷光越窈三殿下心系社稷，才恳请陛下留她性命，好让越氏继续为陛下效力。

文帝摩挲着案上染血的书册，目光在三皇子狼狈的模样与越窈从容的神色间游移。三皇子突然又重重叩首，额头在青砖上磕出血痕文子端儿臣愿以三年戍边之责，换阿窈生机！

这话惊得越窈指尖微颤，茶盏险些脱手——她原只道他会以皇子身份周旋，却不想他竟愿舍弃前程。

风雪在殿外呼啸，将三皇子粗重的喘息声都搅得支离破碎。越窈望着他挺直的脊背，忽然想起破庙中他颤抖着为自己裹紧外袍的模样。原来那些被权谋包裹的真心，早已在岁月里生了根，开出带刺的花。

"准了。"文帝终于开口时，三皇子几乎瘫倒在地。越窈捧着茶盏的手微微发暖，茶汤映出她眼底的笑意——这场局，终究是她赌赢了。当三皇子踉跄着扑过来握住她的手时，她将茶盏轻轻放在他掌心，裂缝处的银发缠绕着他染血的指尖："殿下可知，伤疤才是最牢的绳索。"

殿外的雪不知何时停了，三皇子望着怀中的人，忽然觉得这场狼狈至极的求情，或许正是命运给他们的另一种成全。