初遇（七）：真正的王者

精灵国王宫的秘境莲池，总浸在半梦半醒的柔光里。暮色漫过白玉雕栏，池心那株千年不谢的睡火莲骤然舒展鎏金淡紫的花瓣，睡火莲精灵王·睡梦倚在莲蕊上，鸢尾紫长发垂落，眼睫覆着薄雾，周身绕着轻软的梦雾，慵懒又清冷。

石阶传来急促的脚步声。

年幼的曼达攥着比他还高的短剑，金发沾着薄汗，稚嫩脸庞绷得紧，满是不服输的傲气。他刚在演武场逞强硬接高阶试炼，掌心磨出红痕，却不肯在身后的梅里美面前露怯。

“又见面了，满身锋芒的小殿下。”

清泠又带戏谑的声音响起，睡梦自莲瓣起身，裙摆拂过水面漾开梦纹。这是她第二次遇见这两个小家伙，上一次，这只小金毛还仗着王族血脉，趾高气扬地宣称要做最强大的精灵王子。

曼达猛地抬头，绷着小脸：“睡火莲精灵王。”

“噢哦?认识我。”

曼达轻轻点头“那天……打扰了您的清静实在抱歉”，红色晕染攀附在他的耳边。

他看着小曼达窘迫又倔强、似有所悟的模样，望着他紧攥短剑却微微颤抖的指尖，睡梦望着他，眼底的清冷淡去，终是欣慰地点了点头。

“演武场的碰壁，竟没磨掉你半分幼稚的傲气。”睡梦缓步走近，指尖轻点他攥紧的剑柄，语气满是直白的讽刺，“曼陀罗王族的小殿下，以为凭着一腔孤勇和扎人的锋芒，就能坐稳王者之位？你眼里只盯着‘最强’，却连身后默默跟着你的人，都懒得回头看一眼。”

他瞥了眼 护在曼达身侧、袖口被剑气划破的梅里美，语气更淡：“一味追逐力量的孤傲，从不是王族荣光，不过是孩童般的逞强罢了。真以为攥紧剑就能守护一切？不过是把自己困在锋芒里，可笑又可怜。”

曼达脸颊涨得通红，攥剑的手越紧，却反驳不出——他刚才只顾赌气试炼，全然没发觉梅里美为护他受了小伤。

睡梦看着他倔强又窘迫的模样，眼底的讽刺渐渐散去，取而代之的是温柔期许。她俯身，指尖轻触曼达眉心，暖融融的梦之气息抚平他心底的焦躁。

“但我从不会看走眼。”睡梦的声音轻下来，带着睡火莲独有的温柔力量，“你的骄傲从不是缺点，是刻在骨血里的王族担当。你渴望强大，从不是为了炫耀，而是想扛起责任，对吗？”

“真正的王者，从不是孤高的利刃，而是能收敛起锋芒，护住身边之人、守住国度安宁的屏障。”身后睡火莲轻轻摇曳，花瓣落满曼达肩头，“你有成为传奇的初心，更有不惧挫折的勇气，别让一时的莽撞逞强，遮住了你本该闪耀的、温柔的光芒。而且能一起把莲池搅成泥塘的朋友，可不是随处都能找到的”

“曼达，未来的你，会成为比任何人都值得信赖的王子。”

话音落，睡梦的身影融进莲池薄雾，只留满池睡火莲静静绽放，清香裹着温柔力量，漫进了年幼王子的心底。

曼达望着空荡的莲池，攥剑的手慢慢松开，眼底的莽撞好胜褪去，多了份藏着温柔的坚定。身旁的梅里美轻声道：“殿下，精灵王大人的话，很对。”

小曼达重重点头，望向王宫的方向，眼神已然不同。