在小镇逗留的几日，秦羽书过得格外忙碌。每日天不亮，她便换上粗布衣裳，戴着黄金面具，穿梭在城里的大小酒馆——从东街的“醉仙楼”到西街的“快活居”，只要有江湖人聚集的地方，总能看到她的身影。她点一壶最便宜的米酒，支着下巴听邻桌闲谈，偶尔插一两句话，巧妙地引导话题往“妖人”身上靠，将搜集到的情报一一记在随身携带的绢帕上：“三月十五月圆夜，常出没于城西破庙”“掳走者多为重疾之人，且生辰皆在寅时”“武功路数诡异，善用迷烟”。
待日头偏西，她便匆匆赶回街角，与阿离汇合。此时阿离早已摆好药摊，案上整齐地放着银针、草药和熬好的汤药，周围围满了求医的百姓——有咳嗽不止的老人，有扭伤脚踝的孩童，还有面色蜡黄的妇人。秦羽书摘下帏帽，熟练地拿起脉枕，为百姓诊脉开方；阿离则在一旁熬药、分药，动作麻利，眼神温和。夕阳将两人的身影拉得很长，落在青石板上，像一幅温暖的市井画卷。
“多谢秦姑娘，多谢阿离公子。”一位老妇人接过汤药，感激地作揖，“若不是你们，老婆子这咳嗽怕是要好不了了。”
秦羽书笑着摆手：“老人家客气了，救死扶伤本就是我们的本分。”
这样的场景，每日都在街角上演。渐渐地，镇上的百姓都知道，来了一对医术高超的师兄妹，不仅不收诊金，还免费赠药，大家都亲切地称他们“活菩萨”。
这日清晨，两人又如往常般摆好药摊。案前很快排起了长队，秦羽书正为一个孩童诊脉，忽然听到一阵粗鲁的叫嚷声，伴随着人群的骚动。
“都给我滚开！”五个彪形大汉推开人群，气势汹汹地走来。为首的大汉满脸横肉，穿着件油腻的黑布短褂，腰间别着把弯刀，眼神凶狠得像要吃人。他走到药摊前，一脚踹翻了盛放草药的竹筐，草药散落一地，还不解气地伸手掀翻了案桌，银针、药碗摔在地上，发出清脆的碎裂声。
排队的百姓吓得纷纷后退，孩童吓得躲进母亲怀里。阿离连忙站起身，上前一步，拱手作揖，语气温和却不失坚定：“这位好汉，敢问我们何处得罪了您？这公家街道，我们既未占用私人土地，也未妨碍行人通行，在此摆摊行医，何错之有？”
“何错之有？”为首的大汉嗤笑一声，伸手拍了拍阿离的肩膀，力道大得让阿离微微皱眉，“小子，你怕是刚入江湖，不懂规矩吧？这整条街，都是大爷我的地盘！要想在这儿摆摊，就得交‘地盘费’——白银五两，少一个铜板都不行！”
“白银五两？”秦羽书猛地站起身，眼底满是怒火，声音都带着颤抖，“你这分明是敲诈勒索！不如直接去抢！”她行医多年，见过不少蛮横之人，却从未见过如此不讲理的恶霸，连救济百姓的药摊都要刁难。
为首的大汉闻言，眼睛一眯，目光落在秦羽书脸上的黄金面具上，嘴角勾起一抹猥琐的笑：“哟，这小娘子说话倒挺横。戴着这么贵重的黄金面具，想必面具底下是张绝美容颜吧？来，让大爷瞧瞧，若是合大爷的心意，这‘地盘费’便免了，还能让你跟着大爷吃香的喝辣的！”
说着，他伸手就往秦羽书的面具抓去，指尖带着油腻的气息，眼看就要触到面具边缘。秦羽书吓得往后退了一步，却来不及躲开。就在这千钧一发之际，阿离猛地出手，一把抓住大汉的手腕，指节泛白，力道大得让大汉痛呼出声：“啊！疼！快放开我！”
阿离松开手，大汉揉着发红的手腕，眼神更加凶狠：“好啊，敢跟大爷动手！兄弟们，给我上，把他们的面具摘了，再打断他们的腿，让他们知道大爷的厉害！”
其余四个大汉应了一声，纷纷撸起袖子，朝着秦羽书和阿离扑来。秦羽书正要运气反抗，却见一道身影从人群外飞来，动作快如闪电。来人是个女子，穿着一身素黄劲装，腰间系着丐帮的标志性布袋，手中握着一根青竹棍。她几下就冲到大汉们面前，竹棍挥动间，带着凌厉的风声，只听“砰砰砰”几声，五个大汉便纷纷倒地，捂着肚子或胳膊，痛得龇牙咧嘴，半天爬不起来。
“滚！”女子冷喝一声，声音清脆却带着不容置疑的威严。五个大汉吓得连滚带爬，头也不回地跑了，连掉在地上的弯刀都忘了捡。
百姓们见状，纷纷鼓掌叫好。秦羽书走上前，对着女子抱拳作揖，声音里满是感激：“多谢女侠出手相救，大恩不言谢。”
女子转过身，秦羽书的目光落在她脸上的瞬间，身体猛地僵住，瞳孔骤然收缩，像被惊雷击中——眼前的女子，眉眼间带着熟悉的英气，嘴角的弧度虽比五年前沉稳许多，却依旧是她刻骨铭心的模样。是黄蓉！
“不客气。”黄蓉也抱拳回礼，眼神平静地扫过秦羽书和阿离，并未认出戴着面具的秦羽书。
阿离敏锐地察觉到秦羽书的异样——她的指尖在微微颤抖，呼吸也变得急促，眼底满是震惊与慌乱。他连忙走上前，挡在秦羽书身前，对着黄蓉再次抱拳：“多谢女侠仗义相助。敢问女侠尊姓大名，也好让我们日后报答。”
“侠士不必多礼。”一旁的一个乞丐走上前，对着阿离和秦羽书作揖，声音洪亮，“这位是我们丐帮的帮主，黄蓉黄帮主！江湖上谁不知道，黄帮主行侠仗义，最爱打抱不平！”
“原来是黄帮主！”阿离故作惊讶，心里却已明白了一切——他常年出谷采办，对江湖之事了如指掌，自然知道黄蓉是黄药师的女儿，也知道秦羽书与黄药师、黄蓉之间的过往纠葛。他悄悄拉了拉秦羽书的衣袖，用眼神示意她冷静。
黄蓉闻言，微微颔首，语气沉稳：“我也是听丐帮弟子说，这几日有两位神医在镇上义诊，救治了不少丐帮兄弟，还帮我们赶走了欺压百姓的地痞恶霸。今日特意来道谢，不曾想刚到就遇到这群恶贼寻衅，出手相助也是应该的。”五年的时光，早已磨去了她往日的娇纵任性，如今的她，言行举止间都透着丐帮之主的沉稳与大气，眉宇间多了几分历经江湖风雨后的从容。
秦羽书在阿离的提醒下，渐渐回过神来。她摸了摸脸上的黄金面具，心里稍稍安定——面具遮住了她大半张脸，黄蓉应该认不出她。她深吸一口气，压下心底翻涌的情绪，尽量让自己的声音听起来平静：“黄帮主客气了。救死扶伤本就是医者的天职，我们只是做了该做的事，不敢当‘神医’之名。”
她顿了顿，生怕多待一秒就会暴露身份，连忙说道：“如今恶霸已走，百姓还等着求医，若黄帮主没有别的事，我们师兄妹就先告辞了，还要继续为大家诊病。”
不等黄蓉开口挽留，秦羽书便拉起阿离的手，匆匆收拾起地上的草药和银针。阿离对着黄蓉歉意地笑了笑，跟上秦羽书的脚步，两人很快消失在人群中。
黄蓉看着他们匆匆离去的背影，眉头微微皱起——总觉得那个戴黄金面具的女子有些奇怪，她的眼神在看到自己时，带着一丝难以察觉的慌乱，仿佛在躲避什么。可她并未深究，只当是对方怕再遇到麻烦，便转身对着百姓们说道：“大家放心，有丐帮在，日后不会再有人来骚扰你们。”
人群中响起阵阵欢呼，黄蓉却望着秦羽书离去的方向，若有所思。她总觉得，那个女子的声音，在哪里听过，却又想不起来。
而此时的秦羽书，拉着阿离一路快步走出小镇，直到来到郊外的树林，才停下脚步。她靠在树干上，大口喘着气，脸上的黄金面具还未摘下，眼底却已布满泪水。“师兄，是她……真的是她……”她的声音带着颤抖，五年前在桃花岛的记忆，像潮水般涌来——黄蓉愤怒的指责，黄药师的闪躲，还有自己决绝的离开，一幕幕都清晰得仿佛就发生在昨天。
阿离轻轻拍了拍她的背，语气温和：“我知道。但你戴着面具，她没认出你，这样也好，省得徒增烦恼。”
秦羽书擦了擦眼泪，点了点头。她知道，自己与桃花岛的过往，早已该放下，可再次见到黄蓉，心底的波澜还是难以平息。“我们走吧，”她深吸一口气，重新戴上面具，眼神恢复了坚定，“三月十五快到了，我们还要去城西破庙，捉拿那个妖人。”
阿离点点头，两人并肩朝着树林深处走去。阳光透过树叶的缝隙，洒在他们身上，像为这段充满未知的旅程，镀上了一层温暖的光。秦羽书知道，无论未来还会遇到什么，只要有阿离在身边，她就能勇敢地走下去，不辜负师父的期望，也不辜负自己好好活着的承诺。
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