徐明州被玄冥夜护在身侧，一边随着人流缓步前行，一边借着宽大衣袍的遮掩，将手机镜头悄悄对准了眼前这个名为“北熊堡”的城市。

起初的所见所闻，确实令他惊叹。主干道宽阔得足以容纳四辆马车并行，路面由平整的青石板严丝合缝地铺就，哪怕是边角处也打扫得一尘不染。街道两旁，高大的石砌商铺鳞次栉比，橱窗明亮，展示着精致的铁器、厚实的毛皮和各色香料。来往的熊兽人们衣着体面，无论是黑熊族的沉稳，还是那些稀少蓝熊族的优雅，都透着一种富足与安逸。

徐明州在备忘录里飞快地打下自己的所见所闻，和一些总结。

然而，这种繁华的幻象，在他们为了避开拥挤的主路，拐入一条连接两条大街的次级巷道时，被瞬间撕裂。

原本宽敞的街道迅速收窄，阳光被高耸的建筑遮挡，只能投下斑驳阴冷的影子。空气中那股好闻的烤肉味消失了，取而代之的是一种潮湿霉腐的气息，混合着难以名状的排泄物臭味。

在这里，徐明州看到了截然不同的景象。

蜷缩在墙根下的，不再是高大魁梧的熊族，而是各种身形瘦小、毛色杂乱的异族兽人。有耳朵残缺、浑身癞斑的犬族老人，正哆哆嗦嗦地在那翻捡垃圾堆里的菜叶；有瘦得肋骨根根分明的猫族流浪汉，警惕地盯着过往行人的脚踝；还有几只体型只有人类孩童大小的啮齿族兽人，背着巨大的破布袋，像影子一样在阴暗处快速穿梭。

他们大多衣不蔽体，眼神中充满了麻木与畏惧。每当有衣着光鲜的熊兽人路过，他们便会下意识地把头埋得更低，恨不得缩进地缝里，生怕招来无妄之灾。

徐明州握着手机的手微微发抖。这种强烈的割裂感，让他想起了历史书上的经典名句——朱门酒肉臭，路有冻死骨。

他生长在一个强大的国家，即便听说过贫困，也从未亲眼见过如此赤裸、成规模的绝望。在他原本的世界，哪怕是流浪汉，也多半有着基本的生存保障，而眼前这些兽人，仿佛被这座城市遗弃的幽灵，生死只在一线之间。

身旁的玄冥夜脚步也变得沉重起来。他也是第一次直面这般景象，虽然母亲曾对他提起过城里有不少流浪的可怜兽人，生活很是艰难，但语言的描述在赤裸的现实面前显得如此苍白。

玄冥夜看着那些瘦骨嶙峋的兽人，那双在山林中即便面对猛兽也不曾畏惧的眼睛里，此刻写满了震惊与迷茫。他张了张嘴，似乎想说什么，却发现喉咙像是被堵住了一样，发不出声音。

“以前……母亲说城里有些角落很苦，”玄冥夜声音有些干涩，低声对徐明州说道，“我以为只是吃不饱饭，没想到竟是这样……他们看着，就像是被抽干了生气一样。”

徐明州感受到玄冥夜握着自己手腕的手在微微收紧，那不是出于保护，而是一种面对残酷现实时的下意识寻求支撑。

徐明州感到胸口仿佛被烈火灼烧。他下意识地摸了摸自己衣袍下腰间的布袋，里面装着的是肉干，这些肉干是玄冥夜母亲平时给玄冥夜做的零食，因为去城里的路程比较远，所以他们特地带了点吃的在身上。此刻，他很想将这些肉干分发给眼前这些瘦弱可怜的流浪兽人。

然而，理智像一盆冰水浇灭了这股冲动。他们身上带的肉干数量有限，根本不足以救济所有人。更可怕的是，如果他贸然在这样的贫困区散发食物，只会瞬间引爆这群饥饿兽人的本能。他们可能会不顾一切地向他涌来，届时引发的混乱和骚动，将彻底暴露他与玄冥夜的行踪，后果将不堪设想。

他只能强行压下心底的怜悯，移开目光，轻声对玄冥夜说道：“走吧。”说着，将手机收了起来。这种惨状，已经不需要再用镜头去记录，因为它已经刻在了脑海里。

接下来的路程，两人之间的气氛明显沉闷了许多。原本初入城的兴奋感荡然无存，那种压抑的氛围像是一块巨石压在心头。徐明州低着头默默赶路，脑海中不断回放着刚才看到的那些眼神，而玄冥夜也陷入了沉默，似乎也对自己的世界有了更深刻的了解。

不知走了多久，一阵浓郁的米香让两人停下了脚步。

他们来到了一家门面颇大的粮铺前。店铺老板是一个体型圆润的棕熊兽人，正大声招呼着客人。就在这时，徐明州眼角的余光捕捉到了一个瘦小的身影。

从店铺旁那条漆黑狭窄的小巷里，一瘸一拐地走出一个灰色的犬族小孩。

他看起来不过五六岁大，身上的毛发因为污垢结成了一缕一缕的硬块，早已看不出原本的光泽。他左腿似乎受了伤，走起路来一拖一拽，而在那杂乱的毛发下，隐约可见几道尚未愈合的伤痕，皮包骨头的身躯仿佛一阵风就能吹倒。

小孩径直走到粮铺的柜台前，因为个子太矮，他不得不垫起脚尖，双手扒着柜台边缘，仰起头，用一种卑微至极的姿态，向那位棕熊老板乞求着什么。

徐明州的心瞬间提到了嗓子眼。

按照一路上的见闻，他觉得弱肉强食是这里的铁律。他几乎能预见到下一秒店主就会像驱赶苍蝇一样，把这个脏兮兮的小家伙踢开，甚至对他动粗。

徐明州的手在袖袍下紧紧攥成了拳头，指甲深深陷入掌心。他很清楚，身处这全是猛兽的城市，自己只是一个能力孱弱的普通人，一旦强出头暴露身份，不仅救不了人，还会连累玄冥夜一起陷入万劫不复的境地。

一种深深的无力感涌上心头，但他并没有别过头去。只是将另一只手悄悄摸向了腰间装着肉干的布袋。

“如果……如果他真的被赶出来，”徐明州在心里默默想道，“我就悄悄跟上去，把这些肉干给他。虽然不能帮他出气，但至少能让他填个肚子。”

这是他目前唯一能做到的事了。他屏住呼吸，死死盯着那个店主的手，等待着审判的降临。

然而，下一秒发生的事情却让他愣住了。

那位看起来粗鲁的棕熊店主，在看到那个小孩后，并没有露出厌恶的神色。相反，他叹了口气，转身从柜台后的米桶里满满当当地盛了一大碗糙米，甚至还细心地在上面盖了一小块有些发硬的面饼，然后弯下腰，递到了小孩手里。

“拿去吧，小兔崽子，下次别在饭点来，耽误老子生意。”店主嘴上骂骂咧咧，语气里却并没有真正的恶意。

犬族小孩如获至宝地接过那个破旧的木碗，不顾腿上的伤痛，扑通一声跪在地上，朝着店主重重地磕了一个头，然后紧紧护着怀里的粮食，转身钻回了那条阴暗的小巷。

徐明州长舒了一口气，紧绷的肩膀垮了下来，手心全是冷汗。

“看来……这里也不是全无温情。”徐明州轻声感叹，语气中带着几分劫后余生的庆幸，既是为那个孩子，也是为自己刚才没有因为冲动而铸成大错，“那个老板是个好人。”

玄冥夜也点了点头，眼神复杂地看了一眼那个胖老板：“嗯，母亲说过，哪里都有坏人，但也总会有好人。”

这一幕像是一道微光，稍微驱散了徐明州心头的阴霾。正当他准备招呼玄冥夜离开时，目光无意间向巷口一扫，脸色却再次一变。

就在那个跛脚小孩刚刚进入阴影的瞬间，三个身形明显比他高大许多、穿着破烂麻布衣服的大龄犬族少年，从旁边的一个巷子里钻出，然后鬼鬼祟祟地跟了上去。

他们一直躲在旁边相连的巷子里，见小孩拿着米出来了，立刻互相使了个眼色，悄无声息地尾随在后。一种强烈的不安瞬间击中了徐明州。

“等等！”徐明州一把拽住玄冥夜的衣袍，压低声音急切地说道，“小夜，你看那边！那有几个兽人在尾随那个小孩，他们……可能是要抢他的米！”

玄冥夜顺着他的视线看去，眉头紧皱。他在森林里见惯了野兽夺食，这种事在生存边缘太过常见。他的第一反应是按住徐明州的手，低声道：“明州，别去。我们刚进城，情况不明，若是卷入帮派或者地痞的争斗，会很麻烦。”

“可是……”徐明州看着那个瘦弱得像纸片一样的背影，脑海中浮现出小孩刚才磕头时那感激涕零的样子，以及那三个大孩子不怀好意的身影，“他腿上有伤，根本反抗不了。那可是他好不容易讨来的救命粮啊。”

徐明州并没有圣母到想要拯救世界，但眼睁睁看着一个刚获得希望的残疾幼童被同类剥削，这种视觉冲击让他无法迈开离开的步子。他看向玄冥夜，语气中带着一丝恳求：“我们就去看看，如果不严重我就不出手。但如果他们真的要把那孩子往死里打……我心里真的过意不去。小夜，我们就远远看一眼，好吗？”

玄冥夜看着徐明州那双清澈且带着不忍的眼睛，心中的防线动摇了。他想到了刚才那个弱小的身影，如果在森林里，那样的小兽早就成了盘中餐。现在好不容易有了口吃的，若是再被抢走……

“真是拿你没办法。”玄冥夜叹了口气，虽然理智告诉他要远离麻烦，但内心的善良让他也无法做到绝对的冷漠。他反手握紧徐明州，沉声道：“好，但是必须听我的。如果有危险，你第一时间躲在我身后，不许强出头。”

“好！”徐明州立刻点头。

两人迅速调整身形，借着墙壁的阴影掩护，悄无声息地跟进了那条充满霉味的小巷。

巷子里光线昏暗，杂物堆积如山。他们没走多远，就在一个堆满废弃木桶的死胡同拐角处听到了动静。

徐明州屏住呼吸，悄悄探出头去。眼前的景象让他和玄冥夜都愣住了，原本预想的暴力抢夺并没有发生。

只见那三个大孩子已经追上了那个跛脚的小孩，四个人围成了一圈。

那个跛脚的小孩停下脚步，脸上露出了一个虽然疲惫却十分纯真的笑容。他小心翼翼地将手里那碗满得冒尖的米饭和面饼，缓缓地递到了那三个看起来“凶神恶煞”的大孩子面前。

“哥哥，姐姐，今天要到了，遇到了好老板给了好多！”小孩的声音稚嫩而清脆，带着求表扬的欣喜。

领头的那个最大的犬族少年，穿的衣服破烂不堪，脸上也脏得看不清五官，但依稀能看得出，它的毛发是深灰色的。犬族少年伸出手的动作却出奇的轻柔。他接过木碗，并没有像徐明州预想的那样狼吞虎咽，而是小心地放在地上的一块平整石头上。

紧接着，另一个毛发灰白的犬族女孩从怀里掏出了一个缺了口的破瓦罐，里面装着一些煮烂的野菜汤。

那个领头的少年从怀里摸出一把生锈的小刀，将那块硬面饼切成了四份，其中最大的一块，被他毫不犹豫地塞回了那个跛脚小孩的手里。

“阿土，先把这块吃了，你腿上有伤，要多吃点。”少年的声音沙哑，却透着一股长兄如父的威严与关切。

其余两个孩子也围了上来，他们虽然看着地上的米饭直咽口水，却谁也没有先动手，而是围着那个叫阿土的孩子，帮他拍去身上的灰尘，检查他腿上的伤口。

“今天没挨打吧？”女孩心疼地问道。

“没有，今天遇到的店主是个胖熊叔叔，很善良。”阿土啃了一口面饼，笑得眼睛弯成了月牙。

躲在暗处的徐明州和玄冥夜对视一眼，都看到了对方眼中的错愕与震撼。

原来，徐明州以为的“尾随抢劫”，竟然是一群在绝望中挣扎的孩子们，组团生存的方式。

他们并不是欺凌弱小的恶霸，而是一群相依为命、抱团取暖的可怜孩子。

徐明州只觉得胸口像是被什么东西重重撞了一下，酸涩难当。他之前的恶意揣测此刻显得有点可笑。

不过也不能完全怪他，毕竟很难有人想到在这污浊不堪的小巷深处，在生存环境恶劣的情况下，竟还藏耀眼的人（兽）性光辉。

“看来，是我们想错了。”玄冥夜轻声说道，语气中带着几分敬意，也带着几分自责。

正当徐明州准备说什么时，那个领头的少年忽然警觉地竖起了耳朵，那双敏锐的犬耳抖动了一下，猛地转头看向徐明州他们藏身的方向，低吼道：“谁在那里？！出来！”

其余三个孩子瞬间紧张起来，阿土被哥哥姐姐护在身后，那个领头的少年更是紧握着那把生锈的小刀，虽然手在颤抖，眼神却凶狠得像一只被逼入绝境的小狼，死死盯着阴影处。

第十二章 繁华下的阴影

第十二章繁华下的阴影