Прекрасное Кольцо собирается приветствовать новую повелительницу.

ГЛАВА 1

Весь город занимался подготовкой к приёму новой повелительницы. В этом старинном городе, пережившем бесчисленные трудности, горожане смогли восстановить тонкости изначальной ци и наконец пожелали принять новую повелительницу. Но далеко не все эльфеи согласились с решением Мафеи, Царствующей Королевы. Некоторые эльфеи даже намеревались тайно навестить Её Высочество Мафею и поговорить с глазу на глаз об этом деле, о вступлении на трон Айвы Кальмарской. На самом деле упомянутых недовольных эльфей было немного , так как решения Мафеи, судя по результатам, никогда не были ошибочными. Однако по-прежнему было несколько эльфей, которые могли разгадать в этом намерении некоторые скрытые обстоятельства, и они принимали на себя первый удар.

Конечно, Тайра, она была преданной подругой Мафеи. Наблюдая беспечную, расслабленную походку Тайры, ласкающую глаз, трудно было предугадать её замыслы касательно этого разговора.

Отделка двери была очень простой: наверху её украшали несколько старинных иероглифов-сэвилл, которые всегда напоминали всем эльфеям, проходящим случайно или намеренно мимо двери, что эта комната принадлежит исключительно королеве. В опрятном коридоре прелестные звуки шагов эльфеи отдавались эхом. Она останопилась посредине Большой Приёмной и мелодично постучала в королевскую дверь.

На это время Мафия отослала всех причастных к этому делу из Дворца Управления, который находился в Квартале Управления – ради встречи с Тайрой и выяснения, почему это она по своей воле ищет аудиенцию. Кстати, казалось, что последняя была в целом безразличной, что у неё было полно своих интересов. Она не смотрела на Мафею и молчала.

-- Как ты думаешь, что можно сказать об этом ребёнке, Айве?

-- Целомудрие и чистота. Она хорошая девочка, но ей не избежать этого.

Тайра улыбнулась и сменила тему разговора:

--В конце концов она должна стать королевой.

Отодвинула стул и села на него. Из её лёгкой улыбки было ясно, что она заранее знала, какие вопросы она услышит от Мафеи. Мафея была поглощена в свой план, и она сейчас хотела, чтобы Тайра поняла: выбор Айвы королевой является осуществлением чаяний народа, и пусть она воспримет это всерьёз. Мафея поглаживала и сжимала королевское кольцо на пальце.

--Кроме того, ситуация со Священным Деревом не внушает оптимизма, ты очень хорошо видишь это. Но Дерево кальмарских эльфей никогда не выдаёт плохих решений. Кальмарские эльфеи выбрали двоих детей. Я очень полюбила Айву и наблюдала за ней в течение пятнадцати лет. За это время ты наверняка поняла, как себя проявила Айва. Ты каждый день сопровождала её в свите, разве не так, Тайра?

Судя по всему, возведение на престол Айвы как-будто не является единоличным решением Мафеи. Наоборот, это находится в противоречии с её обычной властностью, и именно такое необычное поведение тревожило Тайру.

Заходящее на западе солнце посылало брызги своих совершенно прямых лучей на пол дворца, а тени двоих особ, стоящих рядом, исторгнутые лучами, однако, были раздвинуты в разные стороны. Услышав последние слова, произнесённые Мафеей, у Тайры, которая не переставала улыбаться до этого, лицо приобрело едва заметное серьёзное выражение, и она немедленно пояснила:

-- Не станешь же ты отрицать, что в тот день ты приказала мне сопровождать Айву. Такова была твоя воля, разве не так? И я, и ты понимали, ради чего ты планировала моё присутствие в свите. То время достойно того, чтобы я сохранила в своей памяти. Но не более того...

-- В таком случае тебе не нравится Айва?

Мафея моментально прервала её. Реплика всё ещё звучала равнодушной, но на самом деле Мафея не верила в нежелание Тайры видеть Айву на троне. Вопрос, заданный Тайре, возымел на неё кратковременное раздражающее действие. Вот уже в течение десятка лет Айва служила как бы успокоительным средством для Тайры. Девочка стала ближайшей частью окружающего мира, просто привычым явлением и здравым смыслом. Это стало не только любовью, которую можно выразить словом, но и ощущением, что она ничего бы не пожалела для неё, несмотря даже на то, что это дитя было упрямым и было в ней что-то пугающее. Но ведь никто же не ожидал от Айвы благосклонности к поучениям Тайры. Нет и нет, у неё не возникнет намерения противиться восхождению Айвы на престол.

--Отчего же? Мне нравится Айва. Если это возможно, я, как прежде, хочу сопровождать её. Я торжественно обещала защищать её, не жалея жизни, но дело не в этом: несомненно, Айва достойна защиты. Но вот что не даёт мне покоя, так это ты, Мафея. После того как Айва станет королевой, куда направишься ты? Позволь мне ещё один вопрос: после я ещё смогу найти твои следы?

Услышав эти слова, Мафея медленно повернулась и медленным шагом подошла к Тайре и посмотрела ей прямо в лицо, затем присела на корточкии притянула к себе руки Тайры, пурпурные глаза Тайры пристально смотрели на Мафею. Хотя и приходилось им обсуждать промахи, но всё равно последняя очень любила эти глаза, потому что, как и их хозяин, они никогда ничего не скрывали, всегда были честные с ней. Несмотря на то, что они были верными подругами больше десяти лет, Мафея по-прежнему не соглашалась с опрометчивой идеей обратиться к Тайре и поделиться с ней самым откровенным образом голосами из тайников её сердца. То, что она сделала слишком много ненужного и сделала слишком мало нужного, поставило её в тяжелое положение. Она в душе согласилась с мнением Священного Дерева о необходимости утвердить Айву на троне. В конце концов она не возражала, всё же она приняла это. Королева – глашатай Священного Дерева, но вопреки этому Дерево прикрывало заветные личные желания королевы. Поэтому обе подруги не сомневались в правильности допущения Айвы на трон, вот только причины для этого решения у каждой и их цели были вовсе не просты. У Мафеи было твёрдое и настойчивое желание уступить место Айве, и в то же время мнение её было осмотрительно.

Так длилось больше десяти секунд, наконец Мафея поднялась.

-- Сейчас посторонних нет, зови меня Тун (Прим. пер. зрачок, отражение)

Она потянула подругу за руку к окну и в очень холодных выражениях, задуманных как сердечные, продолжала говорить.

-- Тогда, когда мы впервые возвратились на эту землю, мы с тобой проводили время в беседах, ты мне была очень нужна, требовались не только капитал и помощь для восстановления. Ты знаешь моё прошлое. Не могу отрицать, мною иногда овладевают опасные навязчивые идеи, мой характер имеет множество недостатков. Именно поэтому я всегда интуитивно чувствовала, что ты больше меня заслуживаешь королевского трона, такова уж твоя суть. Ты должна понять: я желаю, чтобы другие государства признали Кальмарию официально, и обязательно нужно, чтобы статус королевы не был запятнан чем-то. Мне не остаётся ничего другого, как уступить трон этому ребёнку.

Не дожидаясь окончания тирады Мафеи, Тейра безжалостно прервала её. Видимо, такие пессимистические и уничижительные формулировки от близкой подруги звучали уже не первый раз. Тайра лёгким движением отстранила от себя по-прежнему горячие руки правительницы и возложила свои на лицо последней, массируя кожу. Только тогда холод Мафеи растаял. На такую интимность с королевой не всякой хватило бы смелости. Можно утверждать, что королева заранее, зная подругу, была уверена, что последняя будет озорничать и намеренно заранее отослала свою свиту. Но от такого озорства Мафея получала огромное наслаждение. Остановить его ей никогда не удавалось.

-- Не говори так. В те времена, когда ты стала королевой, была всё та же предопределённость. Неважно, кто олицетворяет творение монарха. Разве не ты сказала, что Священное Дерево никогда не принимает плохих решений? Хватит болтовни. Раз уж было яснее ясного, что Священное дерево выбрало тебя, то не важно, какие у него были причины для этого. Я полностью поддерживаю тебя , могу сопровождать в свите и оказывать помощь. Это прииесло бы мне радость. Хватит болтовни! Это становится похожим на какой-то идиотский сюжет в телесериале. Всё-таки вернёмся к нашей Айве. Тебе на самом деле всё ещё нравится Айлин, не так ли? К тому же, Священное Дерево выбрало их, а не её.

Руки Тайры больше не поглаживали лицо Мафеи, что дало ей возможность ответить:

Эти две девочки-красавицы в чрезвычайной степени оправдывают надежды, но трон только один. Айлин совершенно не подходит. Что касается Айвы, я позволяю тебе сопровождать её, и ты понимаешь почему. Многое сейчас, как и раньше, непонятно в Айве, но в самом деле она уже готова к тому, чтобы защитить себя. Разве ты не смогла превратить её в образцовую королеву и почувствовать, что надежды были не напрасны?

-- Конечно. За другое я не посмею поручиться, но что касается требований по силе, то меньше сотни солдат-сапиенсов не смогут причинить ребёнку вреда. Ведь ты проинструктировала меня, что это следует считать целью для контактов, разве не так? Также Амелия и прочие были направлены для обучения этой прекрасной девочки, и она проявила себя чрезвычайно серьёзной в учёбе. Если сравнивать её с Мегиной, этой тупицей, моё чувство гордости возрастает ещё больше.

Когда Тайра так высказывалась, на её лице сияло выражение счастливой мамаши, гордой за своё дитя.

-- Может быть и Айлина, не обязательно Айва.

Диалог между ними не содержал ни капли притворства, утаивания чего-либо. Не выдержав, они замолкли и улыбались друг другу, смотря в прямо в лицо. Так протекла минута.

Они даже очки носили одинаковой модели, отличался только цвет, не более того. У Мафеи очки были так себе: ослепительно белого цвета, стиль очков Тайры был спокойный, цвет абсолютно чёрный. Ношение очков эльфеями, казалось очень опасным, во всей Кальмарии только Мафея и Тайра носили очки. Однако они разрешали проблему индекса привлекательности, добавляя несколько пунктов в оценку интеллектуальной красоты.

В ситуации, создавшейся в эти минуты, для бойкой и открытой Тайры не было ничего особенного, а с Мафеей было иначе: было сложно найти какую-то особу или событие, которые заставили её улыбнуться. Подруги сговорились сотрудничать, уже прошло много лет, так что они могли уловить друг у друга самые глубокие и осторожные мысли. У мафеи они и были такими. Хотя она и не относилась к человеческому роду, но, обладала, разумеется, такой разновидностью мышления, при которой есть место для беспокойства. В самом деле, уже давно Мафея начала предупреждать Тайру, что, прежде чем Айва взойдёт на трон, её не следует подвергать каким-либо испытаниям. Но это не значило, что они не доверяют ребёнку.

Но, видимо, это была обязанность предшественников “по долгу службы”, и это всегда наталкивало на отрицательную реакцию Тайры. В конце концов, чувства Тайры к Айве были далеко не банальны. Само собой, она верила в девочку. Чувства Мафеи к Айве целиком исходили из заботы об Айве, в них не было ничего дурного, и это понимала Тайра, но всё-таки у неё язык не поворачивался по своей инициативе предложить покинуть свиту Айвы. Возможно, она заставит всё ещё не созревшую Айву быть смелой и независимой, дать ей осознание возможности свободного перемещения, заставит не бояться класса бывших правителей. Тайра вполне прнимала, что благодаря вышеуказанному её контакты с Айвой принесут пользу. В моральном плане она уже давно готовилась к расставанию: Тайра была умной эльфеей, она понимала, что путь королевы не будет гладким. Но если говорить о дружеских чувствах, то пятнадцать лет сопровождения привели к беспредельной близости, вероятно, более глубокой, чем у других эльфей.

Тайра улыбалась и готова была держать пари, что строптивость Айвы превышает 90-процентную отметку, и что вскоре она, как и Мафея, пойдёт своим путём, как пошла своим путём Мафея.

В течение какого-то времени вы не сможете отличать сапиенсов от эльфей. Очевидно, мышление Мафеи было альтруистическим, однако эльфеи и по сей день пользовались грязными методами, для их осуществления. Ничего плохого в этом нет, слишком долго они вращались среди людей.

В душе Тайра была уверена, какой выбор сделает Айва в будущем, но то, какое развитие затем получит этот выбор, разжигало всё больше и больше её любопытство. К тому же, она также надеялась возвратиться к жизни людей и не допустит возможных отклонений.

Немедленно Тайра предложила Мафее выдать ей право командования легионом, а также предъявила ходатайство о немедленном выезде за границу. Мнение Мафеи, выраженное радостным выражением лица, было ей ответом.Это было как заключение пари. Тем самым Тайра и Мафея могли дать Айве стартовый толчок.

Когда Тайра уже ушла, в большом дворце виднелся лишь один силуэт, но вот он уже не был одиноким. Глядя на книжную полку возле лестницы, Мафея молчала. Казалось, что она ожидала этого. Она ожидала с нетерпением этот силуэт, который возник по своей инициативе, так как Айлин на самом деле была её самой любимой ученицей.

--Айлин, всё ещё плохо. Если хочешь скрыть своё местонахождние, то ты должна желать владеть собою. Разве ты забыла?

Мафея вовсе не сердилась на её поступок. Наоборот, в её глазах мелькали искорки любви: в конце концов, это была её единственная ученица. Эмоций никаких не чувствовала, только незначительное волнение. Айлин уже давно привыкла к разговору в таком разрезе. Она подошла к Мафее, готовая начать беседу. К тому же, совершеннолетней эльфее со стройным и прелестным телом было о чём переговорить.

-- Ваше Королевское Высочество, Вы действительно хотите, чтобы Айва немедленно взошла на престол?

--Это не обязательно должна быть Айва, можешь быть и ты, Айлин.

-- Нет, я так не думаю. Мафея, я не могу сделать это. Я беспокоюсь за Айву, я не хочу, чтобы с Айвой что-то случилось...

Айлин совсем не могла врать, её голос дрожал. Как и в случае Тайры, только что ушедшей отсюда, у Айлин и Мафеи были необычные отношения: всегда их беседы затрагивали Айву.

По правде сказать, Айлин и Айва были связаны друг с другом иначе, чем остальные эльфеи: они родились из одного плода и косточки Священного дерева. После плодоношения они были совсем как человеческие близнецы за исключением того, что Айлин была старше, этим только и отличались эти две девочки.

Мафея вернула Айлин к своему вопросу:

-- Ты можешь заменить её, Айлин, в самом деле ты подходишь.. Ты хочешь стать королевой вместо Айвы?

-- Нет, я только волнуюсь за Айву.

-- Ответь мне. Ты хочешь ради того, чтобы Айва не страдала от всяких невзгод, стать королевой? С самого начала тон Мафеи не был нежным, теперь к нему прибавились холодные нотки.

На этот раз она услышала такой ответ, который желала услышать:

-- Ваше Высочество, я хочу вынести все невзгоды вместе с Айвой. Однако стать вашей преемницей... есть ли в этом необходимость? Но если новая королева будет страдать, то ради неё я взвалю на себя всё бремя и буду всегда служить кальмарской повелительнице.

Мафея была очень довольна Айлин: она была настолько довольна, что собственноручно помогла ей встать (она уже преклонила одно колено в позе клятвы, с кристалликами слёз на лице). Казалось, только в эту минуту Айлин поняла, что Мафея обучает её, готовя разведчицу Кальмарии. В качестве будущей главы легиона она всегда и непреклонно будет поддерживать Айву, потому что в карьере последней велика вероятность столкнуться с безнадёжной ситуацией, остаться одной. Но и тогда она сможет опереться на Айлин. Мафея протянула руку, чтобы вытереть слёзы с лица Айлин, прелестного и одухотворённого лица. Айлин молчала. С этой ученицей королева не сблизилась по-настоящему. Та же ничего не предпринимала в этом отношении, наслаждаясь редкими моментами близости.

Разговор стал более деловым. Айлин кратко доложила о результатах своей поездки к контрагенту разведсети, на которого ей было указано: были получены сведения о Его Величестве Фениксе. Опипраясь на выводы, сделанные из доклада, было установлено, что укрытие Феникса было незамысловатым, а отсюда было выявлено распределение и размещение его войск охраны. Был зафиксирован анализ боеспособности основных сил его личного состава. Шэны продолжили и успешно завершил войну и объявили о поглощении государств Фуэнчжэ, Диллы и Наго. Позже архиепископ Рожер получил из полевой резиденции Шэна приказ с войском в 50000 солдат выступить в поход и покарать Сэвеэль, самую западную часть Бодэ. Бодэ уже обратилась за помощью к соседям, но не получила никакого отклика. В государствах севернее Бодэ в настоящий момент разразился хаос, начинается борьба всех против всех за пограничные территории... Военный конфликт ещё не начался, но бежецы уже пытались проникнуть в Поднебесную в поисках убежища. Ею же было объявлено, что она не будет принимать участия в военных акциях шэнов, а беженцев будет принимать по мере возможности.

Проанализировав и усвоив иформацию, Мафея как правительница издаст приказ об изменнениях в политике государства и призовёт к их осуществлению.

Заходящее солнце уже опустилось на горные вершины. Увидев, что королева снова занялась решением дел, связанных с государственным управлением, и это продлится до глубокой ночи, Айлин распорядилась, чтобы на кухне приготовили укрепляющие блюда. Она молча вышла из кабинета королевы в Большую Приёмную. Город был тих, а аромат глины, смешанный с запахом, исходящим от мрамора, оказывал сильное успокаивающее действие на девушку. Невдалеке послышались временами прерывающиеся звуки песен. Неожиданно она снова подумала об Айве. И не свернув па перекрёстке в военное министерство, развернулась и по хорошо знакомому пути пошла к Священному Дереву. Айва в это время, разумеется, была у Священного Дерева.

TE 01