拜见太后

太后执盏浅抿一小口，笑道：“好了，坐下吧，别干站着。茶水与糕点都合你们胃口吗？既然喜欢，走的时候一人稍上几袋，哀家这里多的是。”

太后是个话匣子，说起话来没完没了，据她所言是：“宫里头女眷少，哀家又只有皇帝一个儿子，平素里寂寞得很。你们谁若得闲，就常来看看哀家，陪哀家说说话。”

最初是孙贤妃与张贵嫔在和太后聊，慢慢地孟昭仪、陆嫔、秦才人也打开话匣子。从辰时六刻聊到晌午午时二刻，足足一个半时辰，二总管对太后说：“主儿，只差一刻钟便到午膳时间了。”

“瞧哀家这脑袋，”太后摇摇头，“快老喽，都忘了午膳。咦，许淑容，你的脸色看起来很差，身体不适一定要请太医，万万别嫌麻烦。那就早些回去吧。

“哀家给你们准备了些东西，无非是些绸缎珠玉、盆景摆件，你们拿回去留着，自个儿用，放哀家这里也是占地方用不上。都带宫人来了吧？哀家记得你们应该得带。”

众人谢过礼，在宫女的送别下陆续离去。张莲初却格外看中那些糕点，也许，她找到一个接触主子们的大好机会。

“太后娘娘，臣妾好喜欢这些糕点，可是出自御膳房大厨之手？”

“是李厨子做的，他最擅长做这些甜腻之物。韦亓，吩咐李厨子再做些适才的糕点，哀家要送给张贵嫔。”

“二总管，且稍等，我想更麻烦一下李大厨。他愿意将这好手艺传授给张氏么？”

太后有些惊讶，“你想学？”

张莲初郑重其事地点点头，一本正经道：“臣妾不会半途而废的。”

“学厨可以个辛苦活，比较脏，你不嫌就好。”太后若有所思，“哀家忍痛割爱，将李厨子暂时借给你的宫殿，希望你不要辜负了哀家的期望。”

“不必如此，李大厨在漱椒宫实属屈才，让臣妾日日来慈宁宫学习就好，臣妾只怕扰了娘娘您的清静。”

“哎，哀家巴不得你们天天来慈宁宫闹腾。”太后说完这句话，站起身，二总管见状，连忙搀扶住太后。

张莲初快步上前，轻轻扶住太后的另一侧，她对二总管说：“二总管，我来服侍太后娘娘吧，从前在家里时，我经常照顾奶奶。”

太后微笑着轻轻推开张莲初，“这次哀家可要拒绝你了。韦亓，你带张贵嫔去凉阁，哀家换了这身衣裳就去，咱俩坐下来吃顿午膳。你真是个善良懂事的孩子。”

张莲初玉瓜子儿似的脸庞上绽放出一朵既鲜艳又温顺的笑容，“您的亲切慈爱，让臣妾想起奶奶。”

不时，太后进入凉阁，“孩子，你坐那儿，这个位置留给皇帝。”

“皇爷？”张莲初惊讶道，“皇爷要来么？”她的心一下子提到嗓子眼，低下头，眼神紧紧黏在手边的盘子上，不想让任何人看出她的紧张，然而适得其反，所有人都看出来了。

“适才让人传话给哀家，大概马上便到了。差不多，他一来就能吃上热乎乎的膳食。欸，哀家早就说过，他要来慈宁宫用膳就早些说，越早越好，省得没法让御膳房准备他爱吃的菜肴……”太后娘娘又絮絮地念叨起来。