她衣裙浸着斑驳血痕，发髻散乱得几欲垂落，唯有双眼亮得惊人，直视着身前的将军：“何将军，叛军势众，我等切不可冒进，唯有固守待援方为上策。求援信已遣人送出，此城，至少要守五日。”
何勇凝望着眼前年仅十八的永安郡主，素来刚毅的眉眼间泛起几分肃然。眼前人虽为女子，却在兵临城下之际不见半分慌乱，言谈间条理分明，竟让他这位久经沙场的老将心生敬佩：“郡主临危不乱，指挥有度，臣，心服口服！”
军令既下，她即刻调度部署：命人搬来木箱、断木堆砌路障，借街巷地势层层设阻，又令弓弩手抢占城楼制高点，每一处安排都精准狠辣，只为最大限度拖延叛军夺门的步伐。
“都给我守住！援军必定会到！” 她的声音清亮如裂玉，穿透漫天喊杀声，落在每一个将士耳中，带着一种不容置疑的笃定，硬生生稳住了摇摇欲坠的军心。
叛军如决堤洪水般汹涌而至，一波未平一波又起。城楼上的箭矢很快耗尽，将士们便提着刀枪扑上去短兵相接。漼姝紧握着染透鲜血的长剑，手臂早已酸麻得失去知觉，身边的护卫一个个倒下，尸体堆叠在城墙之上。何昭君也褪去了往日娇蛮，捡起地上的弯刀，与她背靠着背并肩作战，曾经灵动的眼眸里，此刻只剩下破釜沉舟的决绝。
接下来的五日，叛军不分昼夜地攻城，箭矢密如骤雨，将城墙射得千疮百孔，多处墙体已出现裂痕。粮草日渐短缺，将士们疲惫得连抬手都需咬牙坚持，可漼姝始终站在城墙最前线，铠甲上的血污结了又凝，却从未后退半步，与士兵们同食同宿，同扛这生死存亡的重压。
第五日黄昏，残阳将落之际，叛军发起了最猛烈的攻势。何勇身上已添了数道深可见骨的伤口，甲胄被血浸透，却仍拄着长枪屹立在城头，嘶哑着嗓子指挥作战。
“城门快守不住了！全军听令，死战到底！” 老将军的呐喊里满是血丝，每一个字都像是从喉咙里挤出来，却依旧带着撼人的力量。
战场上，血与铁锈的腥气浓得化不开，混杂着泥土被践踏后翻涌的腐味，沉甸甸压在每个人心头。残阳像一摊泼洒的浓血，将天际的云霞与城下尸骸遍野的荒原，染成同一种令人绝望的赭红。
何家军的黑旗歪斜地插在尸堆里，旗面早已被撕裂，如破布般耷拉着，再扬不起往日的威风。伤兵的呻吟断断续续，比呼啸的风声更显凄凉，一点点啃噬着残存的士气。
厮杀声渐渐微弱，可绝望的气息却愈发浓重。漼姝立在城头，铠甲上的血痂层层叠叠，发髻散得彻底，原本清丽的脸庞沾满了烟尘与血污，唯有一双眼睛，还透着不肯认输的光。
肖世子骑着高头大马，在阵前狰狞大笑，声音传遍战场：“漼姝！何昭君！负隅顽抗不过是自寻死路！若现在开门投降，本世子或可饶你们全尸！”
漼姝反手从身边士兵手中夺过弓箭，拉满弓弦，一箭射翻一个即将爬上城头的叛军，朗声道回骂：“乱臣贼子，也配与我谈条件？今日只要我漼姝还有一口气在，尔等便休想踏过这城门一步！”
可兵力悬殊终究是无法逾越的鸿沟。身边的将士一个个倒下，最后一支箭矢也已射出，城墙之上，目之所及皆是叛军的旗帜。漼姝的手臂被敌刃划伤，鲜血顺着小臂流下，浸透了护腕，她浑身力气几乎耗尽，全靠着一股 “不能输” 的信念勉强支撑着不倒。
“守住！援军一定能到！” 她再次开口，声音已有些发颤，却依旧清亮，像是在给自己打气，也在给剩下的将士们鼓劲。
叛军的猛攻再次袭来，城门在一次次撞击下摇摇欲坠，就在众人以为必死无疑之际，远方忽然传来震天的马蹄声，伴着嘹亮的冲锋号角，如惊雷般劈开了战场的死寂！
“是援军！看那旗帜，是凌不疑将军的‘凌’字旗！” 城楼上，一个幸存的士兵突然哭喊出声，声音里满是劫后余生的狂喜。
凌不疑一马当先，银枪所向之处，叛军纷纷倒地，紧随其后的，还有恰在邻县处理公务、闻讯即刻赶来的三皇子及其部属。三皇子迅速调度兵力，指挥部队从侧翼包抄，与凌不疑的人马形成合围，将叛军牢牢困在城下。
肖世子见状大惊失色，慌忙想要组织兵力抵抗，可叛军早已军心涣散，在两路援军的夹击下，阵脚瞬间崩塌。
文子端勒住马缰，目光穿过混乱的战场，精准锁定了城楼上那个摇摇欲坠却依旧挺立的身影，眼底翻涌的心疼再也无法掩饰，几乎要冲破眼底。
叛军在援军的铁蹄下节节败退，凌不疑所率部队的攻势如利刃劈竹，将溃散的残部逐一分割、剿杀，利落得不留一丝喘息余地。那面绣着遒劲 “凌” 字的战旗，在硝烟中猎猎翻飞，当这面熟悉的图腾撞入漼姝眼帘时，她紧绷了五日的心弦骤然断裂 —— 连日来强撑的意志如退潮般瞬间消散，胸口一阵剧烈翻涌，腥甜的血气冲破喉间，一口殷红溅落在染满尘埃与血污的甲胄上。
眼前的厮杀声、金铁交鸣声渐渐模糊，天地开始旋转、变暗，身体像被抽去所有力气，软软地向后倒去。意识沉入黑暗的前一秒，耳畔似乎穿透了所有喧嚣，传来三皇子带着明显颤音的急切呼喊，一声 “念念！”
……
高热像烧红的烙铁，裹着滚烫的浪潮，一下下碾过她的四肢百骸，将意识搅成混沌的浆糊。漼姝陷在锦被里，呼吸粗重灼热，每一次吐息都带着烫人的温度，可身体却本能地往被褥深处缩
昏沉间，漼姝仿佛又回到了小时候，鼻尖似乎还萦绕着桂花糕的甜香，案上烛火跳动的暖光还在眼前晃，可下一秒，母亲的脸便撞进视野里。那双总含着笑意的眼睛，此刻凝着化不开的凝重，温柔的手带着薄汗，攥着她和兄长的手腕，几乎是踉跄着将他们塞进后院的地窖。粗糙的木板门 “哐当” 合上，隔绝了最后一丝光亮，也隔绝了母亲眼底的泪光。
“嶺儿，听话。” 母亲的声音隔着门板传来，尾音藏着一丝极轻的颤，却硬撑着沉稳，，“无论听见什么，都别出声，别出来 —— 护住妹妹，好不好？”
话音刚落，地窖外的世界便炸开了。
兵刃相撞的脆响、人濒死的惨叫、木头被烧得 “噼啪” 作响的爆裂声，混着冲天的火光，从木板缝隙里钻进来，将黑暗的地窖映得忽明忽暗。她死死咬住嘴唇，把哭声咽进喉咙里，小小的身子却抖得像风中的枯叶，指甲深深掐进兄长的衣袖。兄长将她紧紧护在怀里，可她还是听得清清楚楚 —— 母亲拔剑时衣袂划破空气的锐响，她呵斥叛军时满是傲骨的怒喝，那声音里藏着玉石俱焚的决绝，一点点撞碎她年幼的胆魄。
然后，是死一般的寂静。
静得能听见彼此的心跳，能听见外面风卷着血腥气吹过的声音。当他们终于敢推开那扇吱呀作响的门，入眼的是满地横七竖八的尸体，暗红的血顺着青石板的缝隙往下淌，汇成小小的溪流。而城墙之上，几个人头被粗绳系着，在风里晃来晃去，发丝凌乱，面目模糊 —— 她认得其中一个人的衣袍，常给她吃糖的霍家二兄；还有一个，那熟悉的发簪，是母亲昨日还戴着的……
“冷……”
寒意猛地攫住了她，和当年地窖里的冷一模一样，裹着无边的恐惧与孤独，将她往黑暗里拖。漼姝在梦魇里呓语，声音细得像要断了的线，“阿母…… 阿兄…… 我冷……” 滚烫的泪从眼角滑下来，砸在枕巾上，晕开一小片湿痕，眉头却蹙得更紧，仿佛还在承受着当年恐惧。
床榻边，御医的手指搭在她腕间，指腹感受着那紊乱虚弱的脉象，脸色一寸寸沉下去，连呼吸都放得极轻。三皇子立在一旁，墨色的眉拧成了川字，目光落在她苍白得近乎透明的脸上，眼底的焦灼像要溢出来，连握着的拳都泛了白。
他眼底翻涌的情绪复杂难辨，最浓烈的是那化不开的后怕。那日城破在即的危急关头，他每策马奔近一分，心便往下沉一分，脑海里不受控制地闪过无数可怕的画面：若他再晚一步，若援军迟了片刻，他推开城门时，看到的会不会是她冰冷的尸身
一想到这里，他攥紧的手骨节泛白，连呼吸都滞了半分 —— 他不敢想，也不能想。他答应过漼嶺，要护她妹妹周全，若真让漼姝折在那场战乱里，他便是失信于人，便是此生都无法原谅的过错。
门外，何昭君牵着弟弟的手，衣角还沾着未洗去的血污，却执意不肯离开。她踮着脚往屋里望，眼里满是焦急。弟弟拉了拉她的衣袖，小声劝她去休息，她却只是轻轻摇头，声音带着后怕：“我得在这等着，等她醒过来”
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