小紫禁城（四）

希水撇撇嘴，不屑一顾地说道：“有什么了不起！师哥，我们易阳一行的家比这里好多了，到时候你跟我回昆明，保证你再也不想离开了！”

希水还想说叨说叨昆明的事，爵爷朝围在旁边的几个小姑娘递了个眼神。

小姑娘心领神会地跑过来，把希水团团围住，七嘴八舌地嚷了起来。

“姐姐，您的辫子真好看，能帮我们也织辫子吗？”

“姐姐您衣服上这些铃铛是银子的吗？”

“姐姐您坐在这儿！”

希水被这群小姑娘围着脱不了身，趁着她分神，爵爷拽着华民初的胳膊就走。华民初被他拖得急走了几步，大腿处疼痛感又加剧了。

“哎哟，对不住！”爵爷挠了挠头，看着脸色都疼白的华民初笑。

华民初稍停了一会儿，朝前指，“我知道你是故意的，走吧，去看看。”

爵爷背着双手在前面带路，摇头晃脑地给华民初做介绍。

“这是孟叔，铁匠。这是于大娘，是裁缝。这是二丫，厨子搭手！大家看这儿，咱紫禁城来客人啦！贵客，我救命恩人的弟弟也是经常帮助我们的碧影门门主瑶卿的哥哥。”

正忙碌的众人停下来，憨厚地笑着向华民初问好。

华民初赶紧抱起拳，一个个地回礼。他认真又好奇地打量着四周的人，这都是些穷人，身上的衣服补丁叠补丁，手头的工具大都残破不堪。可与他们贫苦的生活相比，他们的笑容却是质朴纯真的，眼神中不带半点野心欲望。

不知为何，华民初的眼眶有些发热。同样是人，可这里的人却活得这样辛苦，为了活着而拼命劳作，可换回的只有可怜的一点粗粮旧衣而已。

“我这地儿咋样？”爵爷突然停下来，扭头看向他，面带得色地问道：“是不是比真的紫禁城还带劲儿？”

华民初附和地点头：“嗯，棒极了，像世外桃源。”

爵爷冷笑，用手戳了华民初一下：“你埋汰谁呢，钟瑶姐的花园才是桃源，我这地儿能活命就行，所以说你这样安安稳稳长大的公子哥，身在福中不知福。”

华民初尴尬的点了点头，一时间找不着反驳的字眼。换成以前，他也会觉得姐姐的钟府就是世外桃源，主人温和，下人勤奋诚实。可是现在那里也不安宁了，成了方远极之流的眼中钉，肉中刺，不知何时就要因为他的存在而被殃及，安稳尽散。

爵爷凑过来，在他耳边小声问道：“我有件事挺好奇……外八行在你眼里，是个什么样子？”

华民初一愣，脑子里飞快地闪过了金绣娘、花谷和一方的身影，还有自家妹妹，一时间居然不知道怎么形容他们。一起共患过难，可也因为这些人牵扯进理不清的乱事中。他想了想，严肃地回道：“他们和我是两个世界的人。”

爵爷饶有兴致地打量了他半天，再度凑过来，神秘兮兮地说道：“我看你跟他们的世界挺配。”

华民初拧眉，防备地问道：“这话是什么意思？”

爵爷咧咧嘴，朝他挤眼睛：“不是说你和瑶卿爹是什么仙流前行首吗？瑶卿是八行之人，那你不也是八行中人喽，还说什么两个世界的人。”

华民初的脸色沉了沉，直到现在他还是接受不了章羽所说的身世。他沉默地往前走了几步，语气生硬地说道：“这只是章三的一面之词。”

爵爷嘿嘿笑了几声，顺手从一边的木架上拿了一根草秆放嘴里咬着，眼睛望向不远处的一个落魄郎中。那位郎中正在磨杵草药，风把药味儿吹得满院都是。

“我再问你一件事。”他拍了拍华民初的背，指向那位郎中：“看到那个郎中吗？他一直住在咱紫禁城里，总是用些假的珍稀药材去骗些达官贵人的钱。再用这些钱，补贴紫禁城的困难户，给他们治些病。你觉得他是对是错？”

华民初坚决地说道：“错。”

爵爷饶有兴趣的看向华民初，问道：“这就让我好奇了，错在哪？”

华民初眉头紧皱，严肃地说道：“你都说了，他以假药材骗人，服了那些可能不会要人命，但是如果有人真的需要这些药，吃了无效，岂不是害人性命。”

爵爷反问：“那他帮助穷苦百姓，也是错了？”

华民初叹了一口气，摇头说道：“这是两码事！百姓过得不好，从来都是当权者之过错。若当权者担起责任，善待百姓，哪用得着郎中用这种不地道的法子贴补穷人？”

爵爷吸了口气，点头：“你说得有点意思，继续！”

华民初走了这么远，腿越发地痛了，他索性在一边的石阶坐下，看着爵爷说道：“看看那些官兵吧，民不聊生至此，却还恣意妄为，活的无比潇洒，甚至蛮横。相比之下，那郎中虽然有错，但善意为大，也是实属无奈和可敬了。”

爵爷玩味的一笑：“我再告诉你一个秘密，这也是最近才知道的……郎中他是仙流之人。而且，我这里好多人都是八行的人，刚才的孟铁匠一家都是墨班的，所以他老搞出些新鲜玩意来。还有那个厨子会算命，是神通的人，你说我这里都这么多八行的人，那全北京城得有多少啊？”

华民初楞住了：“什么，都是八行的人？”

“呵，三教九流，不知有多少。”爵爷点头。

……

​此时的瑶卿，偕同那位深谙医术的周大叔和自家心上人一方，一同涉足了这座宛如微型紫禁城的神秘之地。

​ “我哥他在哪呢？找好久了。”瑶卿有些抱怨的说道。

​ “说不定他被爵爷邀请着逛紫禁城呢？”一方随口说道。

​ “这漫无目的找下去也不是个事啊，”周永康说道。

​ “也是，那咱们就去那个教书先生的家里坐一会吧！”瑶卿看向俩人说道。

瑶卿款步引领着二人至教书先生的雅舍之前，推开门的瞬间，那熟悉的兄长身影便映入眼帘。

"兄长，"瑶卿轻移莲步，宛如惊鸿翩至华民初身边，纤手柔情地环抱住他，"我遣人四下寻你多时，这漫长日月，直至今日才觅得你的踪迹。"她的声音颤抖着，如泣如诉，那满含关切的低语在人群中回荡，触动了每一颗聆听的心弦。

当华民初猝不及防地感受到妹妹柔软的拥抱，他的心弦瞬间绷紧，那一刻，时间仿佛凝固。然而，他迅速稳住身形，反手紧紧搂住了妹妹，就像守护着生命中最珍贵的瑰宝。望着妹妹那缠着洁白绷带的胳膊，一股怒火在胸中翻腾，他痛恨自己的无力，为何没能成为妹妹坚实的屏障，反而让她成了庇护他的勇士。自责的情绪犹如潮水般涌来，却又在瞥见妹妹安然无恙的笑颜时，被那份由衷的喜悦冲刷得无影无踪。

瑶卿望着眼前紧拥着她的兄长，笑意盈盈地轻声道：“兄长，你抱得我几乎无法呼吸了呢。”

除了父母，兄长应该是这个世界上，最疼爱妹妹的那个人了吧，想起来就让人心里暖暖的。

华民初闻声，连忙松开紧握的手，如释重负地笑道：“你没事，真好，是我这个兄长没用，没能保护好你，反倒还要你保护我。”

"这是我的职责所在，你不仅是八行的持卷人，更是我在这世间唯一的至亲。"瑶卿以那未受伤的手优雅地一叉腰，郑重其事地表达着她的决心。

"况且你弱不禁风，仿佛一阵轻风就能吹倒，这样的你如何在这世间立足呢？"瑶卿嘴角噙着狡黠的笑意，戏谑之情不言而喻。

"华民初含笑应道，‘在下的人身安危，全权托付于妹妹大人了。’"

瑶卿轻轻一笑，未受伤的手掌温和地落在华民初的肩头，“好说，好说，”她言语间尽是安抚之意。