九门番外（陈皮篇）

我生在长沙城最腌臜的那条巷子里，爹娘死得早，我连他们长什么样都记不真了。后来跟了师父，进了红府，才算是有了口热饭吃。再后来，遇见了她。

宁晴熙。

长沙城里的人叫她小观音。我不爱这么叫。她不是庙里那尊不动的泥像。她会笑，会骂人，会脱了鞋追着我打。

我第一次见她，是在红府的后院。她来找师父听戏，穿一身素白，站在那株海棠树下，阳光从花枝缝里漏下来，照得她整个人像会发光。我蹲在墙根下，手里还攥着半块饼，看得忘了吃。

她看见了我。

"哟，这就是二哥新收的小徒弟？"她走过来，弯下腰，看着我，"怎么蹲在这儿？过来，让姐姐看看。"

我那时候又脏又倔，像条野狗，见谁都想咬。可她的声音太软了，软得我连爪子都收了起来。她伸手，我鬼使神差地没躲。她的手指凉凉的，擦掉我嘴角的饼屑。

"长得倒是清秀，就是瘦了点。"她转头对师父说，"二哥，这孩子，我给你养吧。"

师父站在廊下，笑了笑，没说话。

从那天起，红府多了一个人管我。

说是管，其实从来舍不得管。我闯祸，师父罚我跪，她就把我拉到一边，塞给我点心。我打架，师父要打我手板，她就在旁边看着，看到一半说"算了算了，小孩子嘛"，然后师父就真的算了。

后来长沙城里有闲话，说二爷和宁小姐走在一起，像一对小夫妻。

我听见了，不懂什么意思。可我心里觉得，他们站在一处，是好看的。一个唱戏的名角，一个金玉堆里养出来的大小姐，站在海棠花底下，像画一样。我那时候想，要是他们能一直这样下去，那该多好。红府就是我的家，他们就是……就是我的什么，我也说不清。

那些年，我是真真切切被他们惯着的。

师父纵我，她更纵我。我学艺偷懒，师父还没说什么，她先替我打圆场："陈皮还小，慢慢来。"我在外头跟人打架，一身血回来，她不骂我，只让人烧热水，亲手给我上药。她的手很稳，上药的时候一句话不说，可我知道她不高兴。她越是不说话，我越心虚，后来就不太敢跟人下死手了。

那时候我才十几岁。十几岁的孩子，最会得寸进尺。我知道她心软，就总是装可怜，赖在她身边，闻她身上的冷香。那香里混着一点药味，还有不知名的花香，说不清是什么，可闻久了，就觉得安心。

我这一生，第一次知道"女人"这个词，是从她身上。

不是那种腌臜的、巷子里听来的意思。是另一种。是软的，暖的，会疼人的。是她低头给我擦药时，额前碎发垂下来的弧度。是她骂我的时候，眼睛里其实没有火，只有急。是她把蟹黄酥塞进我手里，末了还要补一句"别告诉你师父"。

我后来见过的所有女人，多多少少，都像她。又都不像她。

再后来，师父成了亲。

新娘身子不好，说话也轻。师父很疼她，疼得连我都看得出来。我那时候不懂事，心里又酸又气，觉得是这个女人，把红府变了样。我把这口气，都撒在别处，越来越混，越来越收不住。

师父把我逐出师门那天，下着雨。

我跪在红府门口，不肯走。师父没出来。是她出来的。她撑着伞，走到我面前，伞沿压得低，我看不清她的脸，只看见她白裙子的下摆，被雨溅湿了。

"陈皮。"她叫我，声音还是那样软，软的像要化了，"起来。别跪了。"

我仰起头看她，雨打在脸上，分不清是不是泪。我说我不走。

她蹲下来，把伞往我这边倾，自己半个肩膀都淋在雨里。她伸手，又擦我的脸，像那年第一次见时一样。

很多年后我才知道，那天她站在红府门口，等我走了，才慢慢把伞收起来，一个人站在雨里，站了很久。

那之后，我彻底成了个浑人。

杀人，越货，下地，什么都干。我在长沙杀出了名，人人怕我。可我心里总有个地方，空落落的，填不满。我知道那是什么，可我不敢认。我这样的人，不配有什么念想。

偶尔，我会远远地看见她。

她还是那个样子，鲜亮，好看，在人群里一眼就能认出来。她不躲我，也不刻意找我。碰上了，她就叫我一声"陈皮"，语气和从前一样。我还是会应，应完就慌，慌完又装得满不在乎。

有一回，她递给我一个油纸包。我打开，是蟹黄酥。

我站在街口，愣了很久。后来那包蟹黄酥，我揣在怀里，揣了三天，舍不得吃，最后都碎成了渣。

再后来，长沙城乱了。

隔世楼，湘西，北平。我跟着他们，做了很多事，也见了很多事。她还是那样，护着这个，骂着那个，把什么都往自己肩上扛。我有时候想，她那么瘦的一个人，怎么扛得动那么多。

可我不敢问。我怕一问，就显得我离她太近了。我已经不是红府里那个能赖在她身边的孩子了。

北平回来，长沙闹了一场大乱。解九"死"了，她哭得肝肠寸断。我也跟着发疯，跟吴老狗去闯张启山的官邸。那时候我是真的恨，真的想杀人。后来才知道，是假的，都是假的。

可我知道，她的泪，是真的。

那场戏散了之后，她走了。带着解九，去了杭州，后来又去了西南。长沙城里，再没了小观音。

我偶尔去红府，站在那株海棠树下，一待就是一下午。树还在，人都不在了。

师父老了，我也老了。

我在广西、云南一带，收了几个徒弟，手下也有了人。他们叫我四阿公。我养过一个女娃娃，教她认字，教她使刀，教她在这吃人的世道里怎么活下去。

她越长越像我记忆里的那个人。

不是长相。是那股劲儿。天不怕地不怕，嘴上不饶人，心里却软得一塌糊涂。我看着她，有时候会恍惚，好像又看见了当年海棠树下的那个人。

有一年，我在解家后人的宅子里，又见到了她。

那孩子叫解雨臣，是解九的后人，生得俊，会唱戏，眉眼间有几分解九当年的影子。我去解家办事，坐在堂上等。然后她进来了。

她还是那个样子。

一点没变。

头发还是黑的，脸还是白的，眉还是眉，眼还是眼。她站在门口，逆着光，像从很多年前的那株海棠树下，直接走到了我面前。

我手里的茶盏，差点掉在地上。

她看见我，笑了笑，叫了我一声"陈皮"。

那一声，和几十年前一模一样。

我张了张嘴，喉咙里像堵了东西。我看着她，又看着解雨臣，那孩子管她叫"宁姑"，恭恭敬敬的。我想，多好，她还有这样的后生敬着，还年轻着，还鲜活着。

而我，已经是个老头子了。

那一天，我在解家待了很久，却没跟她说几句话。我不知道该说什么。问她这些年好不好？问她为什么不会老？问她，还记不记得红府的海棠花？

我一句都没问出口。

临走的时候，她送我到门口。夜风起了，她的头发被吹起来，几缕贴在颊边。我想起很多年前，她也是这个样子，站在红府门口。

"陈皮。"她忽然叫我。

我回过头。

她没再说什么，只是看着我，眼神和从前一样，软的，暖的，像能看进人心里。

"天冷了，多穿点。"她说。

我点点头，转过身，走了。

没有回头。我怕一回头，就再也走不掉了。

再后来，我接了吴家那小子的事，带人去了长白山。

雪真大啊。我从没见过那么大的雪。白茫茫的一片，像要把人吞进去。我走不动了，腿像灌了铅，身子一点点冷下去。手下的人要背我，我摆摆手，让他们先走。

我靠在一块石头上，看着漫天的大雪，忽然就想起了长沙。

想起了红府的海棠花，想起了蟹黄酥的味道，想起了那个白裙子的女人，蹲在我面前，用冰凉的手指，擦掉我嘴角的饼屑。

想起了她怀里的感觉。

软的，暖的，带着一点冷香。

我这一辈子，没叫过谁一声娘。可临了了，我忽然很想，就着这漫天的雪，轻轻地，在心里，叫上一声。

雪越下越大，把我慢慢盖住。

我闭上眼睛，嘴角好像还带着一点笑。

真冷啊。

可奇怪的是，我竟觉得，这冷里，有她身上的香。1