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大业十三年（617年）五月，唐国公李渊于晋阳以尊隋之名起兵，一路势如破竹，十一月占领长安，拥立代王杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。李渊自任大丞相，进封唐王。义宁二年（618年）三月，隋炀帝死，五月，杨侑禅位于李渊，李渊称帝，建立唐朝，国号“唐”，改元武德，定都长安，隋朝灭亡。杨侑降为酅国公，置居于长安，于次年五月去世。此后，李渊册长子李建成为太子，次子李世民为秦王，四子李元吉为齐王。

北周和南陈以及隋初留下的丰厚的财富，被隋末战乱破坏殆尽，经济遭到严重的破坏，人口也骤降到200余万户，外部有空前强大的东突厥，东自契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，皆臣属于东突厥，内部窦建德、薛举、梁师都、李轨、王世充等地方割据势力也臣服于突厥，突厥想效仿北魏道武帝入主中原，外敌空前强大，中原王朝却被内部的分裂混战严重削弱，局势严峻。

李渊入主关中前，先派人吹捧瓦岗军李密，使其成为中原的屏障。入主关中后派李世民平定西北金城的薛举、薛仁杲，派唐使安兴贵、安修仁生擒武威的李轨。620年，派李世民击败入侵河东的刘武周、宋金刚，而后洛阳郑帝王世充与河北夏王窦建德联合抗唐。622年，李世民击溃联军，俘窦建德，王世充投降。窦建德的余部刘黑闼也被李建成击溃，河北至此平定。621年，割据江陵的萧铣被李靖、李孝恭率军平定。翌年，岭南地区冯盎降服，又虔州林士弘死，至此唐朝基本统一汉地。623年，辅公祏率杜伏威余部在丹阳反唐，隔年被唐军俘杀。

贞观之治

在唐朝的建立过程中，高祖李渊的长子李建成和次子李世民都有显著的贡献，但李世民的军功尤为突出，被认为是高祖能够得天下的关键力量。随着李世民威望的提升，他与李建成的矛盾逐渐加剧。高祖的犹豫不决进一步激化了兄弟间的争斗。在武德九年（626年）六月四日，李世民在玄武门发动政变，杀害了李建成和齐王李元吉，控制了长安。高祖意识到形势的严重性，于是在八月九日禅让帝位给李世民，自己成为太上皇，李世民即位为唐太宗。

唐太宗李世民是一位善于吸取历史经验、具有开明思想和政治远见的帝王。他从隋末民变中认识到了群众的力量，吸取了隋朝灭亡的教训，重视百姓生活，留心吏治，选贤任能，知人善用，从谏如流。他任用了杜如晦、房玄龄等贤臣，李靖、李勣等战将，以及魏徵等诤臣，形成了以“凌烟阁二十四功臣”为代表的一批文臣武将，保证了政治的稳定和各项政策的实施。唐太宗还采取了以农为本、厉行节约、休养生息、文教复兴、完善科举制度等一系列治世政策，促进了社会的安定和经济的快速发展。1