回京城

晨光漫过哈拉和林的石城，格桑花还沾着夜露，和亲仪仗的归程便已提上日程。

叛乱平定，草原大局已定，篁贺以储君之尊坐镇石城，待吉日登基便迁都巴彦淖尔；荣赐格格以草原王妃之身留居，嫁妆与十四名吉祥军尽数留下，护持她在部族站稳脚跟。而程国送亲大队——睦王程天盛、惠泽郡公娄啸忝、禁军残部、核心护卫，以及伤愈大半的侠女宁珏，皆要整装启程，返回京城。

石城东门的长亭下，荣赐一身素色草原襦裙，亲手为睦王、娄啸忝斟上马奶酒，眼眶微红

荣赐格格（程天绛）皇兄，娄表兄，此番多亏你们鼎力相助，才得草原安稳。往后荣赐在草原，定会守好程沙盟约，不负家国所托。

睦王接过酒碗，温声叮嘱

睦王（程天盛）安然，程国永远是你的后盾。若有难处，传信至龙门关，皇兄必亲自前来。

娄啸忝灌了口酒，拍着胸脯笑道

娄啸忝格格放心，我回京后便催着太子表兄，把通商的文书早早批下来，往后草原的牛羊、程国的绸缎，往来都顺畅得很！

荣赐忍泪点头，转向一旁的宁珏，执起她的手

荣赐格格（程天绛）宁姐姐，一路多亏你照料，安然记在心里。往后若得空，一定要来草原看看，我为你酿最好的马奶酒。

宁珏浅浅一笑，指尖轻轻拍了拍她的手背

宁珏格格保重，你的身子还需慢慢调理，我留的药丸记得按时服用。他日有缘，自会相见。

篁贺立在荣赐身侧，对着程国众人郑重拱手

沙塔挞.篁贺诸位此番恩情，沙塔挞永世不忘。我必以储君之礼，护格格周全，守两邦和平，绝不辜负诸位信任。

众人相互作别，酒尽杯空，长亭外的马蹄声渐起，送亲大队整队待发。

娄啸忝翻身上马，勒住缰绳看向宁珏，扬声问道

娄啸忝宁姑娘，你家在麒麟与怀远之间，咱们归程便绕些路，先送你到百草谷附近，再折返京城，如何？

宁珏坐在马背上，一身浅灰劲装，伤口虽未完全愈合，却已能稳稳乘骑，闻言颔首

宁珏多谢郡公体恤，只是不必特意绕路，我在落星坡便下队，自有人来接，不耽误诸位回京。

睦王驱马至二人身侧，展开随身舆图，指尖点过路线

睦王（程天盛）如此甚好。咱们出哈拉和林，经龙门关，过新丰、青石渡，至落星坡分道——宁姑娘往西北去麒麟、怀远交界的百草谷，我们则往东北，经太平、石敢当，直抵京城。既不绕远，也能护你一段路。

娄啸忝瞥了眼舆图，摸着下巴笑道

娄啸忝妥了，就这么定！我可不想再走寒云隘那鬼地方，还是平路舒坦，能早点回京见我祖母。

宁珏望着舆图上“百草谷”三个字，眼底尽是喜色，第一次出来就去出来这么远，只盼祖父不要打我

宁珏有劳王爷、郡公费心。

行至午后，队伍在一处背风的草甸暂歇。娄啸忝坐在石头上，望着远处的草原，想起那日在哈拉和林，睦王问他的话——

你自己想想，是愿意当 救济天下的大将军，还是保你平安的惠泽郡公

心头竟有些发沉。

他自幼想当将军，想像父辈兄长那样驰骋沙场，可祖母的眼泪、满门的牺牲，又让他不敢拿命去赌。这些年他装成纨绔，惜命自保，可真到了战场上，看着将士们冲锋，他又忍不住热血翻涌。

宁珏提着药囊走来，见他神色郁郁，便在他身边坐下，递过一枚养气的蜜丸

宁珏郡公心事重重，可是在想回京后的事？

娄啸忝接过蜜丸，塞进嘴里，苦笑道

娄啸忝宁姑娘，我给你讲个故事吧。从前有个少年，他爹、他哥都死在战场上，家里只剩他一根独苗，祖母把他护在怀里，说‘不求你当将军，只求你平安活着’。可他偏想当将军，想继承父辈的志向，可又怕祖母白发人送黑发人……你说，他是不是很没用？

宁珏静静听着，眼底泛起暖意，轻声道

宁珏这不是没用，是牵挂。想保家卫国是勇，想护亲人周全是仁，二者从不是对立的。你一路惜命自保，却从未弃下格格与王爷，这便是最好的证明——你既守住了亲人的期盼，也守住了家国的责任。

她顿了顿，望着他的眼睛，认真道

宁珏真正的将军，不是非要战死沙场，而是能让更多人平安。你能平安回京，侍奉祖母，便是对郡公府最好的交代，也是对家国最大的守护。

娄啸忝怔怔看着她，心头的郁结忽然散了大半，咧嘴笑道

娄啸忝还是宁姑娘会说话！听你这么一说，我心里舒坦多了！放心，我定平安回京，好好侍奉祖母，将来……说不定还能当个护着百姓的好将军！