玉清观的晨钟暮鼓犹在耳畔，那一场伴着香火气息的同行，竟让三对璧人的情意如阶前春草般疯长。赵景瑄如今每逢休沐，便会遣人备下精致的马车，邀妧兰游遍汴京城的湖光山色，或是去城西的书斋品茗论画。而妧兰因婚期渐近，需在家中研习妇德礼仪，已多日未曾踏入太医院半步。这日听闻皇后凤体欠安，她心中挂念不已，一早便换上素色襦裙，提着药箱往皇宫赶去——既想向皇后请安，也想亲自为她把脉调理。
入宫后，妧兰先绕去了太医院。熟稔地翻检着药柜，她将几味常用于调理脾胃的药材仔细称量分包，又叮嘱药童按方炮制，动作麻利而细致。随后，她特意去御膳房取了些冰镇的青梅与蜜饯，这是皇后往日爱吃的开胃小食，如今胃口欠佳，想必能派上用场。一切打理妥当，她才提着食盒与药包，缓步向皇后寝宫长乐宫走去。
刚到宫门前，便有穿青衫的女使迎了上来，屈膝福身道：“盛姑娘，皇后娘娘正在正殿接待命妇，还请您在院中稍候片刻。”妧兰点头应下，提着裙摆退至檐下。院中的古柏枝繁叶茂，阳光透过层层叠叠的叶片，在青石板上投下细碎的光斑。她倚着朱红廊柱，指尖无意识地摩挲着食盒上的缠枝纹，心中暗忖皇后的病情，倒也不觉得等待漫长。
“你就是景瑄哥哥未过门的妻子？”一道尖利的质问声突然划破庭院的宁静。妧兰循声抬头，只见一位身着石榴红襦裙的少女俏生生立在面前，乌黑的发髻上插着一支赤金点翠步摇，随着她的动作轻轻晃动。少女约莫十五六岁年纪，眉眼间带着几分娇纵，目光像审视货物般在妧兰身上扫来扫去，敌意毫不掩饰。
妧兰心中了然——这汴京城中，倾慕赵景瑄的贵女不在少数，眼前这位想必也是其中之一。她不欲多生事端，只是微微颔首，声音平静无波：“正是。”那淡然的态度，反倒让少女更添怒气。
“哼，瞧着也不过是寻常模样，既无倾城之貌，也无显赫家世，真不知你用了什么狐媚手段，竟能让景瑄哥哥对你死心塌地！”少女双手叉腰，话语像淬了冰的针，句句扎人。她自幼在皇后身边长大，见惯了趋炎附势之辈，认定妧兰定是靠着逢迎讨好才攀上赵景瑄。
妧兰闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气却带着几分针锋相对：“姑娘说得是，我这般寻常女子，的确配不上赵小将军。可偏偏，是他亲自求的婚，陛下与皇后娘娘也已赐下圣旨，不日我便要风风光光嫁入国公府，做他名正言顺的正妻。”她刻意加重了“正妻”二字，目光坦然地迎上少女的视线，丝毫没有退让之意。
“你……你简直厚颜无耻！”少女被噎得满脸通红，声音因愤怒而颤抖，双手紧紧攥成拳头，指尖几乎要嵌进掌心。“景瑄哥哥只是一时糊涂被你蒙骗了！等他醒悟过来，定会知道谁才是真心待他的人！我父亲是救驾有功的沈大将军，我母亲是名门闺秀，只有我这样的身份，才配得上他！”她越说越激动，眼眶微微泛红，仿佛受了天大的委屈。
妧兰在心底暗笑——这小丫头倒是个急性子，三言两语便被激得破了防。她不动声色地打量着少女，暗自猜测这又是赵景瑄何处欠下的“风流债”，想着日后定要好好“盘问”他一番。
就在这时，方才那位女使匆匆从殿内走出，躬身道：“盛姑娘，皇后娘娘请您进去。”妧兰闻言，对着气得浑身发抖的少女淡淡瞥了一眼，便提着裙摆转身，步履从容地踏入了正殿。
“微臣盛妧兰，拜见皇后娘娘。”妧兰轻垂螓首，按照宫规恭敬行礼，声音清脆而稳当。皇后坐在铺着明黄色锦缎的宝座上，闻言忙抬手笑道：“快起来，快起来。”她示意身边的贴身女使上前搀扶，目光落在妧兰身上，满是喜爱。
论起辈分，妧兰是赵景瑄的未婚妻，而赵景瑄的母亲是皇后的亲姐姐，算下来，妧兰便是她的外甥媳妇。更何况，当初盛家姊妹冒死将虎符与圣旨从叛军手中送出，解了京城之围，那份忠勇无畏，早已让皇后对盛家姑娘多了几分敬重。如今见妧兰一身素衣，眉目清秀，举止得体，皇后心中更是欢喜，连语气都柔和了几分：“妧丫头，再过半月便是你与景瑄的大喜之日，往后啊，你就得跟着景瑄一道，唤我一声‘舅母’了。”
“姑姑！”皇后的话音刚落，一道带着哭腔的声音便突兀地响起。沈骄阳快步从殿侧走出，扑通一声跪在地上，泪眼婆娑地望着皇后：“您贵为一国之母，身份尊贵无比，那盛妧兰不过是盛家的庶女，就算嫁了景瑄哥哥，也是高攀了国公府，怎能让她这般称呼您？”
妧兰心中疑云顿生——这声“姑姑”，让她瞬间猜到了对方的身份。眼前这少女，定是沈大将军沈从文的遗孤沈骄阳。当年沈从文为护陛下与皇后脱险，惨死于叛军刀下，其夫人悲痛欲绝，不久后便殉情而去，只留下沈骄阳这一脉孤女。皇后念及旧情，将她接入宫中抚养，视如己出。如今她出现在这里，又对赵景瑄如此上心，其中缘由不言而喻。
“骄阳，不得胡言！”皇后的脸色沉了下来，语气带着几分严厉，“妧兰是陛下亲赐的国公府少夫人，日后便是你的嫂嫂，你怎能如此无礼？”她心中暗叹——沈骄阳对赵景瑄的心思，她早有察觉，可赵景瑄与妧兰的婚约乃是陛下御批，岂能更改？更何况，她早已为沈骄阳物色好了一门好亲事，对方是礼部尚书的嫡子，温文尔雅，与沈骄阳也算匹配，可这丫头偏偏执迷不悟，一门心思扑在赵景瑄身上。
“姑母，我不服！”沈骄阳猛地抬起头，泪水顺着脸颊滑落，却眼神倔强，“我父亲为救陛下与您，抛头颅洒热血，我们沈家对皇室忠心耿耿！凭什么让一个庶女占了景瑄哥哥？我才是最配他的人！”她早已打好了主意——父亲的救命之恩，便是她最大的筹码。只要她向陛下跪求，哪怕是做平妻、做妾室，她也甘愿，无论如何，她都要留在赵景瑄身边。
皇后看着她执拗的模样，心中既是心疼又是无奈，轻轻叹了口气，一时竟不知该如何劝说。妧兰立在一旁，将这一切看在眼里，面上依旧平静无波，心中却已明了——这场风波，怕是没那么容易平息了。
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