——重新回想记忆中的第四天，昴下结论。
「第一次的死因，可能是睡著的期间衰弱而死……」
袭击等待朝阳的昴的，是突如其来、难以忍受的睡意和寒意。那种从全身剥夺体力与精力的感觉，发挥了十足的力量，能在短时间内让昴衰弱而亡。
要是睡著就等于陷入毫无防备的状态，所以根本不可能自那永远的睡眠中醒过来。
「只不过……铁炼的声音啊。」
尽管可以成立关于衰弱的推测，但对铁炼的声音却只能举双手投降。
那是长长铁炼互相交叠而成的特殊金属声响，恐怕那就是挖去昴左半身的凶器。光是回想伤口，曾经失去的半个身子就像麻痹一样抽痛。肉体应该不记得那体验才对，可是灵魂却拒绝那个记忆。
「有人攻击我……应该错不了。不过让我衰弱的人和铁炼的主人，不知道是不是同一个。」
说到这次的收获，就只有凶手确有其人而已。
在第四天的晚上，罗兹瓦尔宅邸遇袭。在可怜的犠牲者清单中，昴的名字也被添加在内，屋里其他人的名字有无在榜上就不得而知。
「如果有我的话，应该就包括所有人了吧。八成跟赃物库一样，与爱蜜莉雅是国王候补有关，可是……」
昴想到这里便抱住头。有人袭击，目标是爱蜜莉雅他们这点还看得出来，到这边的推论还堪称顺利。
「可是，就算知道了，我手中不但没有可以说明的证据，也没有能够防范于未然的手段。」
「死亡回归」的麻烦之处，在于无法说明死前世界的情报。
更何况这次是预见凶手入屋袭击。虽然可以叫罗兹瓦尔拟定对策，但要是犯人改变策略，就无法应付之后的变化。
虽然有击退犯人这一手但敌方战力不明，因此被排除在选项之外。
边吐边流泪然后被击杀，就是上一轮的简单概要。
「就连我都觉得太惨烈了，而且连对方的脸和武器都没看到，根本就是死得毫无价值……」
因为没能瞧见对方的底细，所以也无法拟定退敌计划。
双手抱胸、歪著脖子，昴绕著房间打转。结果，有人对这样的他说道：
「——既然郁闷消沉得要死，看是要快点放弃或是被打飞出去，选一个吧。」
处在房间中央，被昴当成绕圈运动中心的碧翠丝，打心底不开心地这么说。
昴回头看表情尖酸刻薄的她，然后用不带恶意的神情吐舌头。
「抱歉抱歉，不过像这样让脑袋以外的地方转一转，很不可思议的脑袋也会跟著运作哟。所以看在我跟你交情的份上，就睁一只眼闭一只眼咩。」
「贝蒂跟你哪有关系，不过才见过两次面而已。」
「嘴巴这么说，内心却很老实呢，明明就很爽快地让我进房间。」
「那是你擅自打破『机遇门』才会这样，真是不敢置信。」
碧翠丝还是一样，毫不掩饰对昴的敌意。怀著还会被少女敌视态度拯救的心情，昴在醒过来的早晨踏入禁书库。
即使试图切割，但被拉姆与雷姆两人当成陌生人对待，果然很难过。
跟上次不一样，先知会她们后昴才离开房间，不过能够倚靠的地方除了这里不作他想。
「唉哟，又不会给你添麻烦，至少端杯茶出来让我悠哉一下。」
「哪可能端出那种东西。啊啊，讨厌，郁闷死了。」
摸著自己的卷发，碧翠丝嘴角扭曲像是感到著急。
看著碧翠丝那样，昴突然想到一件事。
「话说回来，你虽然长这样但好歹是个魔法使者吧？」
「真叫人不愉快的说法，要是被拿来跟哪里的二流人士相提并论，贝蒂可就困扰了。」
「……你的朋友很少吧？」
「为什么会从刚刚说的跳到这种话题！」
「没啦，因为我的朋友也很少所以知道，不过你那样不好喔。要是在这个年纪就扮演盛气凌人的角色，之后就有得受了，趁可以矫正的时候快点改过吧。」
边煽动红著脸的碧翠丝，昴边用咳嗽转换现场气氛。他恳切地想要请教一脸不能理解的魔法使者碧翠丝，就是……
「有没有哪种魔法……可以让人衰弱而死，死得就像睡著一样？」
昴想让她确认自己的衰弱状态——是中毒或疾病造成，亦或是魔法使然。
那一晚，侵袭全身的恐惧和倦怠感的真面目，在现阶段怀疑是魔法所为。
猜想不到感染突发性传染病的契机，还得要是发作后几小时内就能让患者衰弱致死的疾病。虽说这里是异世界，但昴不认为有这么刚好。
另外也有考虑过使用毒物暗杀的可能性，不过那太欠缺可行性。将昴是被人用凶器打死这一点算在内，毒杀和直接攻击重叠在一起，很明显不自然。
这个问题令碧翠丝皱眉，不过看在昴的态度上，她轻轻耸肩回答。
「单论有没有的话，是有的喔。」
「真的有啊？」
「比起魔法更接近诅咒吧，咒术师擅长的法术里头，有很多那种玩意，毕竟那就是阴险咒术师的做法嘛。」
咒术师，这个新职业让昴困惑，碧翠丝竖起一根手指开始上课。
「巫师——也就是咒术师，发源自北方国家古斯提克的魔法和精灵术的亚种职业，只不过全都是半吊子废柴，所以没人当他们是回事。」
「可是，他们是真的有能力咒杀人类吧？哪里半吊子了？」
「就是那里半吊子啊——用途就局限在杀害他人而已。身为和玛那面对面的人，那种叫人火大的术师根本就是邪魔歪道。」
这个世界对咒术的忌讳似乎是根深蒂固，碧翠丝毫不掩饰嫌恶，昴也没有理由替诅咒说话。现在要先得到更多情报，于是他探出身子催促她继续说。
「所以，如果用那种咒术，也能做出我刚刚说的那种情况啰？」
「贝蒂认为可以，不过比起下咒，还有更简单的方法。」
「更简单？」
「你应该已经亲身体会过啰。」
看到昴歪头思索，碧翠丝将手掌朝向他，夸耀又冷酷地笑。不适合她的不祥笑容和话中本意，让昴找到了答案。
「该不会，你是指……那个强制抽取玛那的招式，有可能致人于死！？」
「玛那就是所谓的生命力，若是持续强行吸出，就能让人衰弱而死。比起仰赖咒术师那种玩意，这样还比较轻松确实。」
「一开始……不，在第一天和刚刚！要是一个弄不好，我刚刚就会被你杀了耶！」
「要是让你死在这里还得收拾你的尸骸，所以贝蒂下手有分寸啦。」
「不要说尸骸啦，听起来就像在讲虫子一样！」
你本来就跟虫没两样。被她用那种眼神注视，昴开始问自己为何会认为这里是安适之所。
「该不会，杀了我的人就是你吧……」
「要是你死了就不会有这些啰哩叭唆的对话，贝蒂也乐得轻松。很遗憾，贝蒂现在很忙，连杀了你都嫌浪费功夫。」
双手放到身后，碧翠丝通过昴的身旁站到书架前。晃著哥德萝莉装的裙襬，伸懒腰的少女指向比自己稍微高的地方。
「这本吗？」
「……旁边那本啦，快点拿过来。」
「好啦好啦。」
将意外厚重的书本抽离书架，交给鼓著腮帮子的碧翠丝。碧翠丝收下后还是一脸不满，连道谢都没有就坐到房间深处的梯凳上
那比椅子更好用吧？每次都在禁书库看到她坐在上面。
「你在看什么书？」
「描写如何驱赶跑进房间虫子的书。」
「有虫跑进书库啦……这真是太糟糕了，是怎样的虫？」
「又黑又大眼神和嘴巴都很坏的虫。还有，态度也很傲慢。」
「特徵很醒目呢，那种虫……」
环顾周围，可以的话想叫她快点把虫赶走。
看到昴转动脖子，视线钉在书上的碧翠丝叹了口气。
「你还有什么事吗？没事的话麻烦你出去。」
「喔，这个嘛……对了，刚刚提到把玛那咻咻吸走的那招，每个人都办得到吗？」
「那种描述叫人意外至极……在这屋子里，办得到的只有贝蒂和葛格吧，罗兹瓦尔是办不到的。」
「嘿，他本人讲得自己无所不能呢。」
罗兹瓦尔也是虚荣心旺盛啊，还是说，与效果的朴实性相反，其实他会使用令人意外的稀有技能呢？像是玛那抽吸术。
「总而言之，不要一直咻咻吸个不停啦。特别是我，现在是真的血液不够，一吸走就会痛快地衰弱而死的。」
「哼，你的东西全都还回去了，不过血就没办法了。算了，反正贝蒂也没有做到那种地步的义务。」
对于贝蒂耸肩说的话，昴「嗯？」了一声歪头不解。
照刚刚的文法，耐人寻味的事实正浮出台面。
「你刚刚的讲法听起来，堵住我伤口的人好像是你似的。你性格恶劣到抢爱蜜莉雅的功劳啊？」
「那个没用的小姑娘，还没有治愈致命伤的能力，是葛格和小姑娘将伤口恢复到平稳状态，再由贝蒂治疗……怎样啦。」
「没有，真的超复杂。」
在意想不到的地方阃明昴生还的内幕。
就跟在小巷里头治愈伤口时一样，昴一直深信治好自己致命伤的人一定是爱蜜莉雅。
怀疑地眯起眼睛，但表情复杂的碧翠丝没有动摇。除非她胆大包天到撒这种谎，不然就当她说的是事实好了。
也就是说，碧翠丝是……
「好大的狗胆，竟敢撒漫天大谎，性格真的恶劣到极点了你！」
「无法老实接受他人好意的你，也好不到哪去啦！」
昴失礼的言论让碧翠丝气得怒吼，离扭打成一团只欠临门一脚。
不过，最后是以被魔力弹飞的昴头下脚上撞击墙壁作结。
站在靠著墙壁倒反过来的昴面前，碧翠丝抚摸著长卷发。
「差不多好滚了吧，手不抖了，可怕的东西也能打混过去了吧。」
「……曝光啦？」
「你有在隐瞒吗？贝蒂那么好找真遗憾喔。」
倍感无聊的碧翠丝用鼻音冷哼一声，朝昴挥手像在赶虫。
听了少女的话，昴把手举到面前——手指忘记颤抖了。
死亡次数总计五次，但根本无法习惯。不如说随著次数增加累积死亡经验后，光是想像又要再度尝到死亡的恐怖，双腿就会战栗。
更何况这次的死法是惨死，回来之后昴的心被绝望挤压，勇气无法通到手指和双脚，谁又忍心责备他呢？
「那藉口TIME也结束啦，有够不温柔，真是的。」
最后叹个气，站起来的昴手碰禁书库的门。
回过头，他朝没在看自己的碧翠丝苦笑。
「抱歉，不过得救了，下次再麻烦啰。」
「下次会把玛那抽得一乾二净，所以别再来了。」
碧翠丝的视线依旧在书上，口气冷淡地扔了这句话过来。感觉她那姿势推了自己的背一把，昴扭转门把准备穿过「机遇门」，然后——
「在那之前，你刚刚说的虫子该不会是我吧！？」
「够了，快点滚，还是你想用飞的！？」
最后是被击飞出「机遇门」。
「那个，你没事吧？」
「这份温柔正是我的痊愈之源。这是真的，毫无虚假。」
在庭园被银发少女俯视，昴说完后垂下肩膀。
被碧翠丝的魔力弹飞，因为「机遇门」被强制转移的昴，从庭园二楼露台窗户喷射出来掉进花圃，差点就变成死因为口角的结局。
「杀了我的人是那家伙的说法变得越来越有力了……」
「那个花圃，昨天雷姆才用动物粪便施肥过喔……」
「呜喔喔喔哇啊啊，三秒法则——！！」
哪来的三秒钟，根本是颓然丧志三十秒后才跳出原本插进去的花圃。站在保持微妙距离的爱蜜莉雅面前，昴拚命拍打被泥土和泥土以外的东西弄脏的衣服。
「不算，不算啦！施肥是昨天的事，肥料正在被净化哟！！」
「我说，你可以说是『走狗屎运』，这样不论是讲法还是想法都比较好听。」
「爱蜜莉雅酱切换到安慰模式了！」
是觉得昴快哭出来挥动袖子的样子很可怜吧，爱蜜莉雅标致的脸蛋上刻划出苦笑，接著轻轻用手指触碰胸前的坠子。
「——帕克，起来啰。」
绿色结晶在爱蜜莉雅的呼唤下，绽放出淡淡的光辉。光芒逐渐化为小小的轮廓，没多久就变成小猫的样貌，出现在爱蜜莉雅的手掌上。
小猫用力伸展小小的身体，做出像是在伸懒腰的动作。
「嗯——早安，莉雅。喔，昴也起来啦。」
「早安，帕克。虽然你才刚起来又很突然，不过可以洗一下昴的身体吗？」
眨眼央求的爱蜜莉雅让昴忍不住看傻了。在女儿的请求下帕克回过头，看到昴浑身泥土的样子后点头表示理解。
「那就来洗吧——接招！」
「就来洗吧——就算你讲得那么轻松……呜耶咦！？」
以帕克伸出的两只手为起点，绽放出银白色光辉——接著，光芒化为大量的水，以迅猛之势直击昴的半边身体，一口气冲去这世间的不净。
「这是洪水吧——！」
「唉哟哟，都没冲到另一边。」
动了多余念头的帕克调整水柱角度，结果原本只被水冲到一边而不断旋转的身子朝反方向旋转，昂无法抵抗只能任其一下往右转一下又往左转。
「好啦，变乾净了，太好了呢。」
「我、我这颗被玩弄的……心灵……湿答答、湿淋淋、湿漉漉了啦。」
眼睛转圈圈，站在泡水草皮上摇摆的昴，边用湿透的袖子擦脸，边在疲累的状态下勉强站起。
「力道大到快把手臂给扯下来了……喂，老实说该不会你们才是犯人吧？」
「不知道你在怀疑什么，但很遗憾不是，真遗憾啊。哼哼……呜喵！」
在空中漂浮的小猫做出愤怒之举，弹了他狭窄的额头让他惨叫后，昴重新面向爱蜜莉雅。
总觉得成了至今以来感谢心情最薄弱的再会。原本应该是从惨死状态复活的昴，获得爱蜜莉雅含泪迎接的感动场面才对。
为了打破这种状况，一开始要先说什么好咧——
「噗！」
「呼耶？」
「啊哈哈！讨厌，对不起，不行。啊哈，呼呼呼呼！讨厌，你们两人在干嘛……啊啊，肚子好痛，讨厌，要笑死了啦！」
面前的爱蜜莉雅突然忍不住大笑，吹跑了不安。
指著变成落汤鸡的昴，爱蜜莉雅美丽的脸蛋上刻划出满满喜色，笑得合不拢嘴。预料之外的反应，令昴和飘在脑袋旁边的帕克面面相觑。
「总而言之，为一开始的坏印象扳回一成了！感激您的助攻，岳父大人！」
「谁是岳父大人，才不那么简单就把女儿交给你咧！」
昴厚颜无耻的发言，让挺起胸膛的帕克傲慢地这么宣布。
听到这对话，爱蜜莉雅的大笑声又炸裂在庭园里头。
「我听拉姆她们说你要来庭园，不过怎么那么慢。」
笑完之后，爱蜜莉雅在庭园一端凝视著昴这么说道。
她的瞳孔还留有笑意的残渣，她边拭泪边与之对话。让人爆笑的昴，则是灵巧地玩弄手中的帕克说：
「嘿——觉得我很慢到啊，那我可以想成你是在等我吗？」
「这个嘛，不对哟？我确实认为有必要道谢，也想过我要是来了却没见到人会很讨厌，不过我会留在这里只是偶然。」
「没错，是偶然喔，昴。找各种理由拖延我的舔毛时间，和微精灵讲相同的话好几次让他们筋疲力尽……这些全部都只是偶然。」
还是一样不擅长骗人的爱蜜莉雅先是自爆，接著由帕克引爆更多内幕。
「讨厌！帕克？」
「老实说出来不就得了，不过这正是莉雅的可爱之处……昴也这么认为吧？」
「超级这么认为的！爱蜜莉雅酱的所有一切，对我来说都是闪亮的一等星！」
「连昴都戏弄我……还有，那个『酱』是什么？是从哪里跑出来的？」
在之前的轮回，这话题都是放著等爱蜜莉雅一点一点地接受，不过这次昴手贴下颚做出恶人笑容，决定先笼络她的心。
「这就是所谓的绰号啦，跟帕克用莉雅称呼爱蜜莉雅酱一样，是一种表示两人亲密关系的爱情表现。」
「……我不记得跟昴的交情有那么好喔。」
「真是质朴伤人的发言，但我不灰心。这是预支两人的关系，我希望我们的关系可以亲近到用绰号称呼你，OK？」
至少，缩短距离到在前些天的晚上容许这个绰号的地步。
昴的强硬发言让爱蜜莉雅面露惊讶，然后脸颊微微泛红。
「嗯……知道了，那样我能接受。讨厌，不要看这边。」
「唉呀？我以为会被厌烦以对，没想到却得到好感？你怎么看，解说员帕克先生。」
「我的女儿朋友很少，她对绰号这种东西可是饥渴若狂，简单啦。」
「我的女主角很简单攻略呀！」
待在背过脸的爱蜜莉雅肩膀上，打理自己胡须的帕克，它的回答让昴惊讶无比。本以为攀登的是险峻峭壁，但意外发现可以著手的地方有很多。
「不过，身分差异还是存在……得详细调查贵族制度了。」
「哼……该不会是在谈我非常不情愿的事吧？」
「只是达成E·M·P（爱蜜莉雅酱·真的·PRETTY）的协议而已啦。喔？」
用戏言带过爱蜜莉雅的追问，突然看向豪宅的昴眯起眼睛。
「是拉姆和雷姆啊，早餐时间应该还要再一下子才到不是吗……」
追著昴的视线，看到走出豪宅的双胞胎后，爱蜜莉雅斜倾著脑袋。将银发承接阳光的一幕烙印在眼底，昴同时确认著事件的进行。
是罗兹瓦尔回来的时间点，来到他们面前的双胞胎同时低下头。
「——当家，罗兹瓦尔大人回来了，请诸位回屋里。」
不管听几次都会心醉神迷的双声道。
看著爱蜜莉雅对两人点头，昴当场伸展身体，然后重新面向双胞胎。拉姆和雷姆从头到脚看过昴现在的模样后，将脸凑在一起。
「姊姊、姊姊，才一下子没见，客人就成了满身泥巴的落汤鸡。」
「雷姆、雷姆，才一下子没见，客人就成了满身秽物的骯脏破抹布。」
「不用你们说我也知道自己成了阴沟老鼠啦，我的运动服在哪？」
听了两人辛辣的评论后回以苦笑，昴仰望整间豪宅。
决定先换个衣服整理仪容后，再去和罗兹瓦尔打照面。
——因为这次，他决定走跟之前不一样的路线。
——实质上，这是第三次在罗兹瓦尔宅邸度过一个礼拜。
在第三轮的这一次，昴重视的是收集情报这一点。
「关键字是魔法和铁炼……只有这些还是什么都不知道啊。」
唯一知道的，就只有第四天深夜会有某人闯入袭击。
现阶段就算将这情报公开给罗兹瓦尔他们，也不会被当成一回事吧？而且昴无法说明情报出处，要是一个弄不好，昴也会被怀疑是敌对阵营派来的刺客。要是至少知道入侵者的个头身高，事情就会不一样了。
「所以这一次，我决定彻底收集情报。假如『死亡回归』的条件和上次一样的话……」
在王都的轮回死了三次，第四次才得以突破死亡结局。如果条件相同，应该还有一次回来的机会，所以要活用这次的情报，在第四次破解死亡结局。
「老实说，这是我打一开始就想放弃又不想选的作战……」
可是，能够打出的手牌有限，要付出犠牲的觉悟是必要的。再加上原本就没有舍弃小事件的打算，重来一遍的觉悟和从一开始就放弃后来又决定挑战是不一样的。可能的话，这次也有脱离回圈的念头「为此，要婉转地告诉帕克，请他好好保护爱蜜莉雅。」
在庭园嬉戏的期间，昴曾悄悄对帕克耳语，说担心爱蜜莉雅的周遭。能够读取感情的小猫，似乎认为昴的认真并非虚假。
「虽然讲得很含糊，不过为莉雅著想这点似乎是千真万确。」
它以宽容的态度承受了昴强硬的话语。
这样一来，可以想成爱蜜莉雅在某种程度是安全的吧。
没被深入追问，以及卸下重担叫人松了一口气。
「再来要委婉地跟罗兹瓦尔以及那个萝莉……说是委婉，要怎么做啊。」
粗暴地搔头，昴把羽毛笔夹在人中，伸展背脊。
等著处理的难题多到令人头痛，尽管如此还是要竭尽所能用尽手段。可以的话，希望拉姆和雷姆，当然还有罗兹瓦尔跟碧翠丝，都能一同平安无事地度过第四天。毕竟山顶的高度，并不构成不挑战的理由。
「集中力不够啊，该怎么办呢……喔。」
「打扰了，客人。」
将体重都靠在椅背，让椅子发出吱嘎声的时候，外头传来呼唤。
对方在昴回答之前就先开门，门一打开，看到的是粉红色头发的女仆——拉姆。
拉姆捧著摆放冒热气茶杯的托盘，看到面向写字桌的昴后抬起眉毛。
「唉呀，您真的在念书呢，客人。」
「你超级失礼的耶，虽说是暂时，但我现在好歹是宅邸的客人哟。」
「是名为食客的寄生虫。我是这么认为的，客人。」
大胆说出内心话，闻进房间后，拉姆开始为昴张罗热茶。
从旁望著她工作的样子，昴没有隐藏拉姆的话所带来的苦笑。
名为食客的寄生虫——这个说法再正确不过。
「请喝茶，客人。」
「喔，谢谢，好烫好烫好烫。」
俯瞰接过来的茶杯里头，琥珀色的液体冒著热烟，水面泛起波纹。这世界的茶，不论外观还是味道都跟红茶类似，连享受茶香这点也一样。
拉姆态度虽然冷淡，但在泡茶的程序上倒是挺有模有样。
看过她洗炼的动作，昴慢慢品尝刚泡好的茶，然后点头。
「嗯……果然很难喝。」
「这可是罗兹瓦尔宅邸里能拿出来的最高级茶叶，客人却说出会有报应的感想。」
「苦的东西再贵喝起来还是苦。不行，我果然只把红茶当成叶子，这是植物的味道。」
昴被苦到连脸都皱起来。翻白眼看他的拉姆，像是理所当然似地拿起自己带过来的茶杯，毫不客气就坐在床上伸直双脚。
「堂堂正正在客人面前打混，你的大胆叫我无话可说。」
「『更放松一点。』一开始这么说的是客人吧？拉姆也是为了回应这要求才刻意这么做，至少应该要感谢拉姆。」
「神清气爽地推销观点到这种地步，反而很新鲜呢。」
互不相让到最后，昴双手高举表示投降，同时让椅背发出更大的声响。边听这声音边用红茶湿润嘴唇的拉姆，突然斜眼看昴。
「那么，两天后要外出的客人，习字稍微有进展了吗？」
问得这么直接，昴忍不住微露苦笑。
——第三次的轮回开始后，目前已到第二天的晚上。
在这一次的轮回中，昴在豪宅里的立场与之前有了一百八十度的大转变，成了客人。这当然是在最初的早餐场合，由昴主动提出。
要求获得客人待遇的昴，这次住在客房，由雷姆和拉姆照料生活，还得以继续上次学习文字的课程。
——这一切，都是为了制作不落口实就能离开宅邸的理由。
在内心演练未来的构想，手指同时在别的意识下继续模仿书写I文字。机械式的动作写到让人厌烦，而且根本没进到脑子里。
「那脸呆样是在专心吗？还是平常就这样？」
「看到现在正朝文艺青年突飞猛进的我还敢这样说，望著专心一志面对书桌的背影，都不会枰然心动吗？」
「真是欠缺格调的发言，还有这些潦草的字——文艺青年听到会厌恶的，客人。」
「我至今还没看过像你这种除了客人两个字以外，其他话都带著不屑的女仆呢。」
昴含恨的话被爽快无视，拉姆一脸索然无味，翻阅被文字埋没的书页。瞪著表情没有变化的拉姆侧脸，同时为像这样缩短距离的态度感到纳闷
。
和之前身为佣人所得到的待遇不同，这次跟拉姆她们的接触点很少。正因如此，除了追著爱蜜莉雅跑的时间之外，全都像这样窝在房间里头写字认字，不过偶尔会跑去戏弄碧翠丝。
所以跟拉姆与雷姆两人，只能以佣人与客人的距离感对待彼此。尽管如此，拉姆还是会像这样找到空档就来昴的房间，像朋友一样跟昴说些不拘小节的话一同度过时光，这实在叫人不得不觉得奇怪。
「麻烦请停止视奸拉姆，拉姆会赏你耳光喔，客人。」
「我会在脑中做粉红色妄想的人就只有爱蜜莉雅而已啦。啊，对了。」
为了掩饰尴尬而别过眼，结果视线尽头摆著一本红褐色书皮的书。被挑出来看的这本书，是用来当参考书的童话集，现在终于也能稍微理解部分文字了。
「也就是，时间够了，该是享受一下苦读的成果了。」
「尽是些不知道会很丢脸的常识性话题。如果想装文艺青年，至少要先认得这部分的I文字。」
「我装成文青让你这么火大？」
拉姆没有回应昴的这个问题，而是拿起留在桌上的杯子把茶喝下肚，那原本是昴的饮料。
「喂——我没听过有服务生把送来的茶全部喝掉的喔。」
「反正会用难喝的表情来喝，乾脆就不要喝了吧。对茶来说，给有饕客之舌的人喝掉还比较高兴。」
「都说感想是有叶子的味道了……啊啊，算了，我要专心看书，看你是要回去还是杀时间，随便你了。」
粗鲁地挥挥手后，昴就靠著椅子翻开童话集。一开始是作者的序文和目录页，进入本文之前的顺序都是熟悉的书本格式。
「我看看，是从这边开始吧……很久很久以前——」
果然不管是那个世界，童话故事的开始都一模一样。莫名接受的同时又继续看下去，因为是童话，所以故事的起承转合十分明快简洁，以让小孩子看得懂为优先，想像空间很多也是童话的要素。
「带有教训意味的剧情很多，这点也一样呢。也有哭泣的红鬼这类的故事。」
顺带一提，在日本的童话故事当中，昴最喜欢的是《哭泣的红鬼》。不过被问到最讨厌的童话，他也会回答是《哭泣的红鬼》。
最喜欢也最讨厌的故事，就是《哭泣的红鬼》。
「BAD END和BITTER END全都去吃屎吧，结局全都幸福快乐不是很好吗？」
「在你述说深度感想的时候打扰很抱歉，你看完了吗？」
「看完啦，享受微妙的常识感落差意外的有趣，这样简直就像是异文化交流的感觉。我也来进口几个我家乡的童话故事吧？像是《哭泣的红鬼》。」
「哭泣的红鬼……？」
对于昴思考异世界著作权问题的低语，拉姆眼帘轻颜。看到她难得有反应，昴挑起眉毛。
「那是我家乡的童话故事名称啦，不然我说给你听看看吧？」
昴立起手指提议，但拉姆没有回应。只不过，从她依旧坐在床上，手放大腿眼神看向昴的举动，可以得知她在催促昴说下去。
「那么，就仔细听好啰，《哭泣的红鬼》。很久很久以前，有个地方……」
从陈腔滥调句子开始的童话——《哭泣的红鬼》，是想和人类做朋友的红鬼及其友人蓝鬼所编织出来的友谊故事——是一个无伤大雅的故事。
山上住著两只鬼，红鬼为了与村民打好关系而不断释出善意却失败，最后藉由惩罚在村里作乱的蓝鬼，弭平与村民之间的鸿沟并成为朋友作为结束。故事到最后蓝鬼会离开，红鬼对蓝鬼不惜远走来表达友情的方式感到难过，颓然跪倒在地痛哭流涕，那就是这样的故事。
「红鬼反覆看著留在蓝鬼家前面的信，流下眼泪……结束。」
虽然简略，不过还是对拉姆讲完这个童话。这是昴看过好几次的故事，他尽可能留意用字遣词，避免掺入个人意见。
听完故事后拉姆垂下目光，昴维持讲完故事的姿势等她开口。没多久，拉姆小声吐气。
「……好悲伤的故事。」
听拉姆小声地这么说，昴点头认同。
「对啊，不过，我认为这也是个温柔的故事。」
「拉姆觉得登场人物不就只有笨蛋而已吗？不管是红鬼、蓝鬼，甚至是村民都一样。」
「那可真是……嗯，很辛辣的感想，不过我也无法否定就是了。」
三方思虑都欠周详这点是事实，只有被骗的村民一无所知，两只鬼若是能再多讨论商量，应该就能达到更好的妥协点。至少，未来这两人一定不需要永远分离。
「所以说，我最喜欢也最讨厌这个故事了。蓝鬼犠牲自己真的很酷，但不求回报到跟个傻子一样，我是那种希望认真就会有回报的类型。」
「客人是这么想蓝鬼的吗……不过拉姆却觉得红鬼才是无可救药的那位。」
拉姆的回答让昴抬起头，但她没有看昴，而是咬唇继续说下去。
「把自己的愿望牵扯到蓝鬼身上，结果自己什么都没失去，就只是让蓝鬼犠牲，导致了悲惨的结果，至少拉姆是这么认为的。」
「那么，你认为他们该怎么做才好？」
「……红鬼要是真心想跟人类交朋友的话，只要折断头上的角到人类村庄就好啦。应该要在蓝鬼离开之前，先对自己千刀万剐才对。」
「又提出很极端的意见了，喂！」
「有吗？」说出的夸张意见让昴提高音量，不过拉姆却无动于衷地轻轻摸自己的短发，边玩弄发饰边继续说道。
「为了得到什么就该付出的代价，它让蓝鬼承担这才叫过分。既然想要友情的是红鬼，那受伤的也应该是红鬼才对，剥夺这机会的蓝鬼也有问题。」
「别用那么严厉的审视法咩，你是对鬼有什么深仇大恨吗？」
「——客人，您会想和哪一只鬼当朋友？」
「哪一只鬼？」
面对拉姆的提问，昴眨了眨眼，这问题他从未想过。
拉姆点头，双手伸向昴，然后各竖起一根手指。
「是只会拜托人还要别人擦屁股的红鬼，还是沉浸在自我犠牲中的笨蛋蓝鬼，哪一个？」
「感觉是看说法的二选一……而且我个人的话，会设定崭新的村民吧。」
在《哭泣的红鬼》中从未被讨论过，但站在村民的立场思考是很稀奇的事。不管怎样，昴凝视拉姆伸出的双手，稍微犹豫后这么回答。
「……无聊的答案。」
「别这么说嘛，看过《哭泣的红鬼》后，我会想要鱼与熊掌兼得也是人之常情吧？」
昴伸手轻轻按住拉姆的双手。他的回答让拉姆吐出叹息，瞪著碰到自己手的昴。
「一个利己，一个利他，过头的话两方都是让人不想待在身边的类型。」
「过头吗？那就由近在身旁的家伙告知不就好啦？想要交朋友的红鬼也好，还有想帮红鬼交朋友的蓝鬼也罢，都不是坏蛋吧？比起那种不分青红皂白就干掉窝在岛上的鬼的正义代表，我更喜欢这种鬼呢。」
朝灿笑的昴叹气，拉姆松开被抓的手指，看著自己的双手。手被挥开的昴耸声肩，重新坐回椅子，再次面向拉姆。
「是说，《哭泣的红鬼》蛮受拉姆小姐喜爱呢。」
「两边都想友好，客人根本是花心又优柔寡断，总有一天会后悔。」
「我记得的不是那种故事吧！？鬼的故事怎么突然变啦？」
拉姆对昴的大叫转头不理，轻轻拍手结束这个话题。那性急的态度叫人挂心，不过在说出口之前拉姆指著桌上的书说：
「客人故乡的童话先不提……对这边的故事有什么印象吗？」
「这个嘛……在意的果然是中间的龙的故事，还有最后的魔女故事吧。怎么想就这两个特别不一样。」
翻阅童话集的昴回答。在这本书中，让昴最印象深刻的就这两篇，其中一篇根本是特殊待遇，而另一篇简直是……
「魔女的故事嘛——因为不能记载所以就只写能记载的部分，这份草率执行得有够彻底，起承转合什么的ALL无视，就只有概要而已。」
「……魔女的故事会这么写是没办法的。龙的故事会有特殊待遇，是因为这里是露格尼卡啰。」
「喔，是说『亲龙王国露格尼卡』吧？这名字的由来我总算知道了。」
把童话集放在桌上，昴一边点头一边将手放在封面。
现在，昴所身处的大国被称为「亲龙王国露格尼卡」。
以世界地图来看，这个位在世界最东方的国家会被叫做「亲龙王国」是有理由的。
理由很简单，因为这个国家在很久以前就跟龙缔结盟约，由龙守护。
「饥馑、疾病，与别国战争——每当露格尼卡陷入各种窘境，龙就会出借力量保护这个国家。」
「所以才会在国名前面加上『亲龙王国』。根据童话内容，是由王族和龙订下盟约，这个与其说是童话，更像在讲古。」
「没错，因为是事实。就连现在，尊贵的龙依旧在遥远的彼方——大瀑布那里看守这个国家的安宁，直到完成与王室的约定。」
拉姆严肃地告知，昴吞咽口水专心聆听。
在久远过去与龙的约定——虽然童话里没有描述这个内容，但却是拯救王国度过无数次危机的约定。
想到这，昴突然发觉一件事，龙缔结盟约的对象若是露格尼卡王族……
「唉呀，可是和龙签约的一族……不是在前阵子灭亡了吗？」
「是的，在很短的时间内。」
「这样不是很糟糕吗？不对，我完全不知道是什么东西怎样个糟糕法。」
龙为了守约而尽心尽力，那约定的代价应该也不轻吧？然而应该支付代价的王族却擅自全灭，那截至目前为止的负债要向谁去讨呢？
「龙在索求什么，没有写在童话里所以无人知晓。就现今的状况来看，龙会有什么动作，只有神知道……」
说到此，拉姆停顿换了口气继续说：
「不对——是只有龙知道喔，客人。
昴倒抽一口气，明明不热，却感觉额头冒汗。
咀嚼方才拉姆说的话，吞入，在胃中搅拌吸收后吐气。能与拥有强大力量的龙交涉的人，唯有站在王国顶点的人。亦即，是昴也认识的少女。
「爱蜜莉雅身上的压力非比寻常啊。」
「是的，背负一个国家，肩扛国家的命运，面对保护或毁灭仅凭一念的龙——光是想像，又能写一篇童话。」
爱蜜莉雅翻阅这本童话集露出的复杂表情，是在上一次轮回的最后一晚。翻页的手会停下的理由，如今昴总算是领悟了。
爱蜜莉雅怀抱之物的庞大与重量，远远超越昴的想像。那纤细的双肩背负了多沉重的责任，光想就足以让内心哀嚎。
「这是无可奈何。」
「——啊？」
「每个人都有与生俱来的资质，资质伴随著责任。爱蜜莉雅大人生来就有他人所没有的资质，因此不管那条路有多艰险，都必须走上去。」
「让一个女孩子，背负所有重担？」
「要是有可以一起提行李的人就好了。不过，在总有一天会攀上的顶峰，必定只有爱蜜莉雅大人一人。」
不清楚来源的怒意使昴的声音颜抖，对此，拉姆的声音冰冷又理性。注意到那是为了不剌激自己的怒意而有的顾虑，昴垂下肩膀。
朝拉姆大发雷霆根本是不讲理，爱蜜莉雅背负的重责大任并不是拉姆的责任，昴原本就没有发火的资格。会生气，是因为非常懊恼。
「对了，拉姆。还有一个故事……」
道歉好像怪怪的，于是昴指著童话集想要改变话题。
与书本中间明显受到特别对待的龙的故事成反比，书末有个只用几页就打发的故事。
标题是『嫉妒魔女』。
「这个魔女的故事……」
「拉姆不想讲。」
一口回决。明明龙的故事就说那么多，现在却讲得像要断绝关系。
在不禁瞪大眼睛的昴面前，拉姆迅速收拾茶杯和托盘，然后起身。
「待太久了，不能给雷姆添太多麻烦，拉姆差不多该回去了。客人，晚餐时间会再上来叫您。」
「喔、喔……」
以不容分说的态度背过身子，拉姆迅速走向门口。不过，却在碰到门之前停下脚步，回过头对被抛下的昴说：
「方才的故事……就是红鬼和蓝鬼那个。」
「喔，嗯。《哭泣的红鬼》怎么了吗？」
「请不要讲给雷姆听，那孩子一定会讨厌那个故事。」
是要怎么说，跟雷姆之间的话题从未跳到童话上头。尽管如此，昴从拉姆像是叮嘱的话语里头感受到压迫感，因此只能轻轻点头。
看昴首肯，拉姆这才真的离开房间，昴则浑身虚脱地倒在床上。
拉姆最后的态度，是禁止对雷姆讲童话故事，但根本没必要这么严肃。
「搞什么嘛那个态度……」
对著天花板抱怨后，昴拾起童话集翻动书页。
最后一篇，『嫉妒魔女』是仅有四页的超短故事。
「可怕的魔女，恐怖的魔女，连叫她名字都会畏惧，每个人都这么叫她：『嫉妒魔女』……」
毫无起承转合，内容只是一个劲地在传达魔女有多恐怖。用小孩子也看得懂的文字来描述，光是这点就觉得十分乏味又直接到叫人毛骨悚然。
「明明是我用功学习后终于看得懂的书……」
感觉达成感和满足感，甚至连最后的爽快读后心得都一同被糟蹋了。
昴在床上打滚，将童话内容赶出脑子。接著思考的，是只剩下两天时间的本次轮回测试。
花上明天一整天来做足准备后，两天后的早上就要付诸行动。
一一击溃无止尽的不安，不知不觉间昴的意识落入睡眠中。
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