第一章：阶下囚

阴暗潮湿的刑部大牢，处处充斥着腐烂的味道，四周时不时地传来拷打的哀嚎和愤怒地咆哮，听着让人心惊肉跳。一只只硕大的老鼠在牢房间来回穿梭，寻找着它们可以啃食的物件。墙角的蜘蛛在昏暗的牢房内，不厌其烦地织着它们的网，当真是比那些狱卒们有耐心的多！

凌紫雪，这个昔日将军府的大小姐，此时却身着囚服，披散着头发，抱着双膝卷缩在牢房一角，呆呆地注视着老鼠们啃噬着一块腐霉的木角。

“哒，哒，哒……吱呀！”

突然传来一阵脚步声，随即隔壁牢房的门被打开，一个身着便服的人踏入了牢门。

那间牢房里关的是凌将军的侧夫人左氏。见来了人，她抬眼瞥了一眼，原来是怜妃娘娘身边的王公公。这货本身就是个见风使舵、谄媚逢迎的主，此时到来，不知是憋着什么坏主意！

王公公斜着三角眼环顾了一下四周，衣兜里掏出一条手帕，捂了捂鼻子，尖着嗓子说道：“凌夫人，咋家就不绕弯儿，有话直接说了。眼下的情形您也看到了，凌府如今这般情景，四皇子是断不能娶凌小姐为妃了。可怜妃娘娘情义重呀，向圣上举荐了凌小姐为炎王妃……”

“阎王？！”左氏惊呼出一声。左氏虽未见过炎王，可他的恶名可是早有耳闻！

“对呀！炎王爷，当今圣上的幼弟，那可是圣上的心头肉。自上次战场负伤归来一直未愈。圣上是急得如热锅上的蚂蚁呢！此番国师建议给王爷冲喜，圣上觉得非常可行。如今虽是昏迷未醒，若是凌小姐嫁过去，这一冲喜，王爷醒了，到时候你们还不是大功一件嘛！这事儿可是怜妃娘娘举荐的你们，可莫要辜负了娘娘的一片好意！”那腌货一边说一边擒着帕子轻挥着周围的空气。

“王公公，我自然知晓炎王爷是何等人物。可我们已然是死囚了，四皇子固然是配不上，可炎王爷贵为陛下皇弟，四皇子皇叔，身份更是何等高贵，又岂是我等能高攀的？王公公莫要说笑了！” 这腌货，原来和他主子打的是这个坏主意！莫说炎王爷现在昏迷不醒，半死不活的，就算是好端端的，谁又愿意嫁给脾气暴虐，动不动就杀人如儿戏的阎王？！紫雪嫁过去还不是生不如死！左氏在心里腹诽道。

“凌夫人，凌将军此次因何获罪就不必咋家再说一遍了吧。如今凌将军可是受了重刑，已然奄奄一息，熬不过几回了。实话与你说了吧，炎王昏迷多时，陛下有意找人与他冲喜，就指着炎王殿下能醒转过来。倘若你答应将凌小姐嫁进炎王府给王爷冲喜，怜妃娘娘便可向陛下进言免你们不死，并可让太医与将军医治！怜妃娘娘作为四皇子生母，可为对你们仁至义尽！陛下虽还没有下旨但意思明白着呢，他老人家就是不想拿圣纸压了你们！如若你们拒绝怜妃娘娘的好意，耽误了给炎王冲喜，这炎王要是有什么好歹，你们能有什么好果子吃？皆～是～死！” 王公公见左氏不为所动，为达目的可谓是软硬兼施，特意将最后三个字加重了语气！

“给炎王冲喜，多的是合适的人选，为何一定要选我家紫雪？倘若王爷不幸归天，紫雪又将如何自处？与王爷陪葬吗？若我同意这婚事，到时将军即使保住了性命，他又如何能受得了？” 左氏的心里跟明镜似的，所以她断不能同意。

“夫人，这凌小姐并非你亲生，你又何必为她开罪娘娘？再说了，夫人也本是高门大户人家的小姐，嫁予凌将军却只得了个妾室的名分，不觉得委屈？” 王公公急于办成差事，捡了左氏的痛处说。

“那是将军重情重义，先夫人只有一位，无人能替代！嫁进将军府只能为妾室，我早就知道！此事我心甘情愿，何来委屈一说！” 左氏心中明白这是王公公故意扯上这事，好让她同意这婚事，但她心如明镜，怎会就此上当！

“若我答应，圣上和娘娘是否会依言放过凌府一家老小？” 在旁听了许久的凌紫雪突然站起来问道。

“紫雪！” 左氏急急喊了一声，皱着眉使了使眼色，示意她不要插嘴。

“那是自然！陛下乃真龙天子，自是一言九鼎！倘若凌小姐答应为炎王冲喜，陛下圣旨一下，便可成定局！只是昭告天下时，需告知大家你是自请嫁与炎王的，届时你父贵为炎王岳丈，自当会从这泥沼里脱困！” 王公公眯着三角眼走到凌紫雪那间牢房跟前，极力劝说着！

“好，我答应！” 凌紫雪双手抓着牢房的门柱，当即做了决定！

“好！还是凌小姐爽快！我这就回去复命！你们且等着吧！” 差事办成，那腌货便急匆匆地赶回去复命。

王公公走后左氏看着年仅十五的凌紫雪心中五味杂陈，略微颤抖地说道：“紫雪……你，为何答应他？我虽不是你亲娘，可这些年该担之责从未敢懈怠！你，怎就不信我，是铁了心要保你的？他们这么做就把你往火坑里推啊！那炎王爷莫说是昏迷不醒，就是往日里好着时也是个令人闻风丧胆、生人勿近的活阎王。现在他负了重伤，不省人事已数月了，那怜妃此时建议圣上让你给炎王冲喜，岂是安好心？她只是不想她儿子娶你，又怕落人口实影响四皇子的声誉罢了！”

“我如何能不答应？不答应就能活吗？我即已答应，便不惧生死！答应了，不仅能换来你们自由之身，还有急需的药石。若是再拖下去，父亲还能扛几日，……”

凌紫雪望向凌如海的牢房，两行清泪不禁滑落。

“唯有如此我们才有一线生机。” 在牢房门边伫立片刻，她喃喃自语着回到了先前卷缩的角落。