“母亲大人……”

杏寿郎定定看着来人。

瑠火微笑。

“杏寿郎，我的孩子。”

“你的表现，作为，我一直看在眼里。亦如我黎明时对你评价的那番，你一直都做得很好。”

“母亲大人，从前我一直都认可您表达的所有观点。”

“只是这次，”

“杏寿郎要提出质疑了。”

“杏寿郎自认为并不如母亲说的那般优秀。”

“从那位红衣女子因救我而死的时候，母亲先前对我的那些肯定评价恐怕已不成立了。”

“我眼睁睁看着她死在我眼前，却什么都做不了。”

“杏寿郎从来没有体验过无助，”

“那一时，却切切实实地体会到那种感觉。”

“心里梗得难受。”

“也就在那一刻，杏寿郎便认为自己配不上母亲这样肯定的评价。”

杏寿郎说着，低下一贯都不会垂下的头颅。

“那你是要有所懈怠了吗？因为这一次挫折？”瑠火眯起眼睛，试探性问他。

“不，并不是！”

听见“懈怠”二字，杏寿郎状态立马又提起来。“我从始至终牢记母亲的教诲——生而强大的职责就是要保护比自己弱小的人，不能将与生俱来的能力为所欲为，中饱私囊。母亲大人如此肯定我，我绝不能令母亲失望！”

“你能一直记得，也证明我对你的评价一直都没错。你一直都令我自豪。”

瑠火拍拍杏寿郎的臂膀。

“母亲大人，杏寿郎刚才有些泄气，让母亲失望，还请母亲宽容。”

“不怪你。”瑠火安慰。

“你正直善良，能得他人舍命相救也是属善有善报，然而情义之间也讲究一种平衡。她救了你，却离开得有些仓促。她的来历，她搭救的缘由，这些我们都不清楚。”

“如果是真心，日后选个时间感谢。如若另有企图，我们必须要有防范。”

“谨遵母亲教导！”

瑠火欣慰点点头，缓缓移开身躯，在他面前让出一个空位。

远处的黑暗，依稀显现一抹亮色。那抹亮一开始模糊不清，只是一团模糊金色光团。渐渐地，那光团由小变大，由远及近。伴随距离减少，光团不再是原来那一团模糊的光团，一点点幻成一个人影。金色由原来的纯金混着些许殷红，再是些许白色，最后是一头乌黑秀发。片片金纱插于发间，发隙两边两块宝石熠熠生辉。

金眸闪亮，肤如凝脂，手如柔荑，唇若抹朱，纤纤作细步，精妙世无双。看得对面的青年两眼发直。

好美……杏寿郎心里想。

儿子的反应恰巧被瑠火收在眼底。女子抬起袖子，头偏到一边，偷笑的表情遮挡得严严实实。

第一次见面，见的是她战损的模样，一身鲜血，面孔扭曲。现在看的是她平常无事的模样，貌比天仙，惊艳四座。

女子没注意到他看得入迷，先开口打破平静：“先生，”

“最近身体，可还好？”

一声问候，将炼狱杏寿郎发散的思绪给拉了回来。青年迅速调整状态，大大方方回答：“我最近很好，多谢少女关心！”

“你若好，那便也好了……”女子温柔一笑。金眸中翻滚一片金色海洋。

“少女会说我们的语言了？”炼狱惊喜。

“这便算是奇迹吧……”女孩儿抬玉臂，用黄袖遮掩上扬的唇角，“毕竟我们这是在幻境里啊，幻境中的一切，本可以突破现实的很多限制，不是吗？”

“还记得我白天送给你的鳞片吗？”少女提醒炼狱，“我将鳞片贴在你的衣服上，你现在穿着它，也算是和我共用我的力量。而你现在看到的我，就是由我的能量幻化而成的虚影。鳞片一贴上，经过一段时间，你我能量相互融汇，能了解对方的想法那就属于轻而易举的事。”

“语言不通那根本不存在了。”

女孩儿俏皮眨巴一只眼。

“而且这些鳞片还藏着我为你准备的一份惊喜，作战时你就知道了。”

好可爱的姑娘。炼狱也笑起来。

“炼狱和少女无亲无故，少女为什么要为炼狱做这么多？”

“无亲无故吗？先生是鬼杀队的柱，还记得，一段时间前，在东京帝都街道的路上，救过一条快要干死的小红鲤？”

“东京，帝都？”

“我还记得，那时先生身上还没有这件烈焰羽织的。”女子指着炼狱披着的炎柱羽织说。

东京，帝都，没有炎柱羽织，三个事物加在一起，一段记忆在炼狱脑海中涌现。

她说的那段经历，

正是促成自己成为炎柱，和佩狼战斗的那段经历。

那时自己和蜜璃刚打败佩狼，清点一番人马启程回鬼杀队总部汇报战绩。路上，炼狱发现地上躺了一条红鲤鱼，张着小嘴儿有一下没一下吸着气，就不知哪一刻这鱼便咽气嗝屁了。

于心不忍，从一名队友手中借过一只水袋将小鱼装好，带回家养起来。因为父亲不允许养小动物，杏寿郎拿一块布将小鱼缸盖上，不让父亲看见，留一点缝隙供小鱼呼吸。

本以为不过一件寻常小事，没想到获得这么大一份回报。

“不过举手之劳。少女太感谢了。”

“对你而言，不过是弯腰伸手的事。但对我而言，你救了我的全部。”

女孩低头笑笑，接着又抬起头。

“我救你的原因，还不止这个。”

“我救你，也是为你的为人感动。”

“从被你救回家开始，到最后在列车牺牲。你的言行举止无一不在触动着我。”

“被你救回家后，和你见面的机会少，那这就不用说了。你让我深受触动的，是你在列车上和恶鬼奋战，保护自己的队友和列车上所有的人。”

“少女当时也在现场吗？炼狱并没有看见少女。”

“我使用了隐身术，你看不到我也很正常。”女孩儿笑道。

“你这姑娘……”炼狱失笑。

少女顿一顿，接着说：“你保护大群的生灵，一人可以应付五节车厢。你对自己带领的鬼杀队安排有素，临危不惧，你富有爱心，保护弱小，将危险留给自己。你和敌人既做着实力上的较量，也做着心理和信念上的较量。不管那个鬼怎么对你蛊惑。你从来都不放弃自己保护弱小的信念，即便在身负重伤，也依然坚持，哪怕在你最脆弱的时候那个鬼继续蛊惑你。这也是最打动我的地方。”

“我曾经为要不要救你而纠结。联系你一系列行为，你的正直，善良，为人奉献等等精神感染了我。你打破了我原来对日本人的偏见。所以，在你生命要消逝的瞬间，我出手相救。”

“我帮你重拣回这条命，希望你可以和你的伙伴们继续为世间守护更多的美好，继续将你的这份精神延续下去。”

“如果你因为我的死一蹶不振，那我之前的努力将全盘皆输。我绝不能让你因为我变成这样。我认识的炼狱，先生身边人认识的炼狱，充满了阳光，希望和活力。如果炼狱先生从此泄气了的话，千寿郎弟弟怎么办？炭治郎他们该会有多伤心？”

炼狱注视少女，郑重对她声明。

“懈怠这一词从不会再出现在我的字典里。我发誓现在是，以后也会是！刚才母亲大人已经提醒过我，我感谢少女再为我强调一次。杏寿郎会从此铭记于心的！”

“经过这一番谈话，炼狱也了解到，少女是一名善良，明智，可爱的女孩。炼狱很高兴可以和少女拥有缘分相识。只是我们才认识不多久，就又分开了。”

“炼狱连恩人的名字，都还不知道。”

“我叫小鲤。”女孩儿回答。

“炼狱还欠小鲤少女一份人情没还，如果少女有什么要求，尽管提，炼狱一定尽全力满足少女！”

“要求吗……”小鲤抬手，金眼珠子转转。对面一双红眼珠子颇期待地看着。

女孩儿故意吊他一会儿，俏皮一笑。

“我的要求就是……”

她走近他。

仰头正对男人的眼睛，金眸微眯。

“我的要求很简单，”

“你能好好活着，”

“我就很满足了。”

“和你的伙伴，家人，一起好好活着，继续将守护爱的精神一直坚持下去。我就感到非常满足了！”

小鲤说完，会同旁边的瑠火，身形一点点变淡。

时间已至。

“炼狱先生，好好活下去。继续守护这世间。时间永恒，不必为这一次的分离觉得可惜。我的鳞片有我的力量，它们可以在你去世的那日带你转世。我也会步入轮回。有一世若有缘分，我们一定还会再相识的！”

话说完，两位女性消散在一片光点中。原来的黑暗空间剧烈形变。

回到现实，发现自己待躺在蝶屋的床上。身边趴着熟睡的弟弟。

小男孩眼角挂着泪渍，看样子哭过一场。让他担心了，真抱歉啊，没有尽到做兄长的责任。

抬起手抚上弟弟的小脑瓜，轻柔来回抚摸。一切都明白了，小鲤，我会比以往珍惜你为我救的这条命，更尽力地承担身为柱，和兄长的责任，回应你在天对我的期待。你说时间永恒，有一世我们可能会相遇。那我也便期待着。

有金色鳞片和灵力的保护。往后的战役，即便避免不了有成员受伤。但死亡的情况已经不复存在。主公为此大悦，无惨因此震惊。谁说人类无法胜鬼，今日还非要打破这个结论！

那那些飘回故土的灵力又如何了呢？类同守护鬼杀队的人。它们作为本体的一个一个分身，各自点燃自己的生命，守护所有为国家富强的拼搏者。

第一世完

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鬼灭学院。

清风习习，粉樱飞扬，穿过树冠，拂过青叶，最后停栖于一只手上。

金红长发飘飘，如同金色的波浪翻滚，在精致的下颚线旁飘动着。

拨开树枝，扫过遮在眼前的阻碍。看见一窈窕少女，从左往右大跨步，脚尖落地如踏金莲，一会儿又似飞鸟展翅。罗裙因她舞动绽开。女孩腾挪旋转，时而抬起眼眸，一片金色耀眼夺目。

青年心下了然，暗暗道，

“那么，”

“就在这里，欣赏完你美丽的舞姿，再和你说话吧！”

回见