张老夫人端坐在主位，面容慈祥却不失威严。张大人与张夫人缓步走到厅中，向老夫人行了一礼，声音恭敬而温和：“娘，我们祝您身体康健，无忧无病。这是我们两口子的一点心意——一件是儿媳亲手缝制的常服，另一幅则是儿子亲手绘制的山水画，还望您莫嫌弃。”
话音刚落，张老夫人脸上的笑意如同春风拂面，“好好好！大儿、儿媳有心了，亲手做的东西更显诚意啊！”她的话语未尽，在场宾客也纷纷附和，连声夸赞这对夫妇孝顺且懂得用心。
只有张涛夫妻二人面色阴沉，眼中闪过一丝不屑。他们暗自腹诽道：大房果然擅长做表面功夫，既不用花什么银钱，又挑不出任何毛病，还能博得满堂喝彩。说什么孝心满满，不过是怕被抓住把柄罢了。这一番酸意藏在心底，却也让他们愈发难以掩饰脸上的不满。
送礼的环节仍在继续，接下来轮到二房上前。“娘，祝您老荣华富贵享不尽，年年有今日，岁岁有今朝！”二房媳妇满脸堆笑，双手奉上一只用锦盒盛着的玉如意，“这是我们两口子特意为您挑选的寿礼。这可是从一处专门出产上等玉石的地方购得，珍贵无比，价格更是不菲！要不是为了给您贺寿，我们可真舍不得买。”
话音未落，她转头瞥向大房那边，嘴角带着一抹冷嘲的笑意：“不过，我也有句话不得不说啊，大嫂。今天好歹是老太太的寿辰，您们怎么就这么寒酸？连这点钱都舍不得花？也是啊，像大哥那样在朝廷做官的，还得处处顾忌，有钱也不敢随便花。不像我们家张涛，虽然没混上个一官半职，但至少敢花钱，是不是？”
张夫人闻言脸色骤变，气得胸口起伏不定。然而，今日乃是寿宴，满厅宾客，若此时与二房争吵起来，无论输赢，场面都只会难堪至极。她只能强忍怒火，按捺着情绪坐在那里。
张群也敛去了一贯温和的笑容，神色沉了下来：“弟媳这话怕是说笑了。若是真心孝敬母亲，给自家娘亲花钱哪会心疼？俸禄虽少，却也是固定的数目，确实比不上二弟做生意赚得多。还请母亲见谅了。”
老夫人看向大房的方向，眼神中多了几分温润和慈爱。“大儿何必如此自谦？你是我生的，难道我不知道你的孝顺？若有足够的银两，便是金佛让你买来，你也定会应允。朝廷的俸禄多少，我心里有数，何况你们还要维持一家老小的开销。这些年，我已经什么都不缺了，而你们总是时不时送些东西过来，我又怎会不知？”她语调平缓，却字字铿锵，透着不容置疑的威严。
随后，她的目光转向二房，顿时冷了几分，声音也低沉了些许：“二房媳妇，饭可以乱吃，话可不能乱说。送什么都是你们的心意，礼物贵重与否，在我这里并无差别。倘若你觉得这柄玉如意实在不舍得，那就拿回去吧，我也不缺这件寿礼。”
张涛一听母亲动了真怒，立刻伸手捅了捅身旁的妻子，递过去一个严厉的眼色。他深知自己如今的生意能顺利进行，离不开大哥的权势庇护。那些得罪过的人倘若没有官府撑腰，哪里能善罢甘休？要是母亲真的因这事心生不满，大哥撒手不管，他岂不是麻烦缠身？
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