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那次谈话之后，两个人之间形成了一种奇怪的关系。

朝堂上，他们是针锋相对的死对头。赵璨几乎在每一次林瑞提出新策议时都站出来反对，引经据典，逻辑缜密，常常逼得林瑞不得不临时调整说辞。

私下里，他们却会偶尔碰面。有时是在那家酒馆，有时是在藏书楼，甚至在御花园的假山后面——赵璨值夜的时候，林瑞从皇帝那边出来路过，两人会站一会儿。

不说朝政。说别的。

"你祖籍永州？"赵璨问过一次。

"嗯。"

"永州山水不错。"

"还行。"

"去过黄溪吗？"

"没。"

沉默。

然后赵璨又说："我祖母是永州人。"

林瑞侧头看了他一眼。

"是吗。"

仅此而已。但那之后，赵璨每次提到永州，都会多看林瑞一眼。像是在确认什么。

而林瑞每次都会把话题岔开。

不能让他查。

束胸、软蜡、变声——这些伪装能骗过大多数人，但骗不过一个专门研究"真相"的人。赵璨太敏锐了，他的每一个问题都像一根探针，往缝隙里扎。

林瑞必须比他更快一步。

景和十八年夏，机会来了。

德妃旧部——京营中军参将田武，在裁汰名单上。此人脾气暴烈，得知消息后在军中散布谣言，说裁军是为了削弱边防、通敌卖国。

谣言很快传到了皇帝耳朵里。

"林瑞，"皇帝脸色阴沉，"你怎么说？"

林瑞跪在殿中，不慌不忙："陛下，田武所言，臣以为不必辩驳。"

"哦？"

"因为谣言止于智者。陛下若派人去查田武军中——他吃空饷的证据、克扣军粮的记录、私贩军械的账目——查清楚了，谣言自然不攻自破。"

皇帝眯起眼睛："你早就查过了？"

"臣不敢欺瞒陛下，"林瑞叩首，"臣去年奉命核查工部账目时，顺带看过一些军需采买的数据，略有发现。原想着时机成熟再禀报，不想田将军今日自己跳了出来。"

皇帝当即下令彻查田武。

结果可想而知。田武不但被革职查办，还牵连出了一批德妃旧系的人。皇帝借着这个由头，一口气换了五个军中要职。

德妃苦心经营多年的军中人脉，被连根拔起。

而这一切的起点，只是一份"顺带看过的军需数据"。

林瑞走出大殿的时候，阳光刺眼。他眯了眯眼，听见身后传来脚步声。

赵璨。

他站在殿门外，手里抱着史书，目光落在林瑞身上。

"恭喜林大人，"赵璨说，语气平淡，"又除一害。"

林瑞停下脚步："赵修撰觉得这是'害'？"

"田武贪墨军饷，自然是害，"赵璨说，"但借田武之手清洗德妃旧部——这是另一回事。"

林瑞的心跳漏了一拍。

德妃旧部。

赵璨提到了德妃。不是"太后旧人"，不是"先帝嫔御"，而是"德妃旧部"。

这说明什么？说明赵璨在查。他在顺着这条线往上摸——德妃、孟家灭门、太医院旧案……

"赵修撰，"林瑞的声音比平时低了一些，"你知道得太多了。"

赵璨看着他，忽然笑了。

"林大人，你知道得太少了。"

"什么意思？"

"德妃三年前就死了，"赵璨说，"死因不明。太医署的记录里写的是'旧疾复发'，但当日值守的太医后来暴病身亡。"

林瑞的手指在袖中攥紧了。

"你告诉我这些做什么？"

赵璨没有回答。他转身要走，走了两步又停下来，回头说了一句：

"孟蕊儿，九岁。太医院孟家嫡女。流放途中失踪。"

林瑞站在原地，全身的血仿佛在一瞬间冻住了。

赵璨说完这句话，头也不回地走了。

那天夜里，林瑞没有回府。

他在城墙上坐了一宿。

永州的夜风带着湿气，吹在脸上凉飕飕的。远处万家灯火，近处虫鸣唧唧。

他知道了。

不是怀疑，是知道了。他知道她是孟蕊儿。他知道她是谁、从哪里来、要干什么。

那为什么不说？为什么不告发？为什么还要一次次在朝堂上和她争辩、在私下里和她喝酒？

林瑞想了一整夜。

天快亮的时候，他想通了一件事——

赵璨不告发她，不是因为同情，不是因为怜悯。

是因为他也想毁了这个王朝。

只是他们的理由不同。赵璨想要的是一个清明的天下，所以要用史笔记录这个时代的腐朽，让后人知道什么是错的。而林瑞要的是更彻底的——让一切归零，让所有参与过那场谋杀的人都付出代价。

殊途同归。

或者说——赵璨在用他的方式做一把刀，而林瑞是用另一种方式。

黎明时分，林瑞站起来，拍了拍袍角的尘土。

该上朝了。

今天还有新的奏折要拟，新的政策要推。国库的窟窿要再挖大一点，边军的粮饷要再拖欠两个月，盐政改革要再往前推一步——每一步都在加速这个王朝的腐烂。

而他知道，赵璨会看着他做这一切。

会记录。会反对。会在起居注里写下每一个字。

那就来吧。

看看最后是谁先倒下。